Чтение 48–й страницы книги ~Трон императора~

-- Ты послал тварь убить меня? -- резко спросил Фаргал.-- Кому ты
служишь? Ладару?

-- Я служу Ашу! Только Ашу! -- прошептал маг, и тень гордости легла на
его темное лицо.-- Но моему господину не уберечь меня сейчас! По воле моего
бога и силой его создал я хранилище для демона, что был прислан старшим моим
собратом! Я -- великий маг!

Последнее прозвучало довольно жалко.

-- Демон должен был убить царя? -- спросил Мескес.

-- Нет, не убить. Царь должен был исчезнуть... исчезнуть навсегда.

-- Зачем?

-- Чтобы дать место преемнику!

-- Кто он? -- низко наклонясь над чародеем, прорычал Фаргал.-- Кто? Как
его имя?

-- Я не знаю!

- Он -- оборотень?

-- Он человек! Не одни оборотни служат господину! И на трон, что
принадлежал нам тысячи лет, снова воссядет слуга Аша!

-- Где этот человек? -- спросил Фаргал так, словно речь шла о новом коне.

Но никого не обманул его тон.

-- Он здесь, в лагере!

-- Имя?

Маг прикрыл глаза:

-- Я не знаю!

-- Он не лжет! -- подтвердил Мескес.-- Но ему ведомо имя твоего врага,
которого мы вскорости встретим!

-- Говори, жрец!

-- Андасан,-- прошептал колдун. Лицо его исказилось от боли.-- Скоро! Он
ждет вас!

-- Злые силы терзают беднягу! -- пояснил Мескес.-- Ведь не мы одни слышим
его речь! Но страдание сие -- ничто в сравнении с тем, что уготовал бы
ему...

-- Нет,-- не открывая глаз прошептал колдун.-- Не называй!

-- Значит, Андасан! -- с отвращением проговорил Фаргал имя
взбунтовавшегося предводителя Черных.-- Андасан и Ладар! Хорош бы я был,--
произнес он, обращаясь к Люгу, если бы послал Шотара с сотней Алых! Или сам
пошел -- с тысячей! Спасибо посланцу! Ничего! -- царь свирепо усмехнулся.--
Я рад, что крыса выползла из норы!

-- Царь,-- проговорил Мескес.-- Слуга Аша недолго протянет! Не мог бы ты
оставить последние минуты его жизни мне?

-- У меня много вопросов! -- заявил Фаргал.-- Но ответы на них я вполне
могу получить и этим! -- он похлопал по ножнам меча.-- Займись им, Верховный
маг! Буду рад, если твоя сила возрастет! Но попытайся вытряхнуть из него
все, что он знает!

-- Да, повелитель!

Маг наклонился над лежащим и произнес что-то на древнем языке. Ответ
прислужника Аша был чуть слышен. Головы Баурана и Мескеса приблизились к его
лицу, почти соприкоснулись.

-- До замка -- три скорых дневных перехода! -- произнес Фаргал.-- Мы
должны пройти их за двое суток! Если Андасан соединился с Ладаром, он
наверняка знает, где я и сколько у меня людей!

-- Естественно,-- согласился сокт.-- Он отличный военачальник!

-- Предатель! -- процедил Фаргал.

-- Алые раздавят всех! -- гордо заявил Шотар.

-- Два дня...-- задумчиво проговорил Люг.-- Пехоте придется попотеть!

-- Они дойдут! -- уверил его царь.-- Я поставил им таких начальников, что
жилы из них вытянут, а дело сделают!

-- Вроде Андасана?

-- Царь! -- вмешался Бехер.-- Ночь на исходе. Не желаешь ли отдохнуть?

-- Ты лекарь или начальник стражи? -- осведомился Фаргал.

-- Мой повелитель,-- настойчиво проговорил Бехер.-- Тут в дело замешана
магия. А я слыхал, что от недосыпа слабеет воля?

-- Ты слыхал? -- прищурился Фаргал.-- Может мне взять тебя четвертым
магом?

Бехер смутился.

-- Он прав, мой царь! -- поддержал воина Люг.- Пошли-ка спать! Тем более,
что наш невольный гость, по-моему, преставился! А, Мескес?

-- Верно! -- откликнулся царский маг.

Он выглядел, как сытый кот.

-- Сказал что-то ценное? -- спросил Фаргал.

-- Многое. Но сие предстоит обдумать!

Царь беглым взглядом окинул лежащее тело. Глаза колдуна слепо смотрели
вверх. Волосы из черных стали серыми, как тусклое железо.

-- Он получил свое?

-- Да, мой государь: он умер сам!

@CS1 = Глава четвертая

Армия Фаргала двигалось по земле Реми, не встречая сопротивления. Вот
только селения, мимо которых проходила дорога, были покинуты. Но для этого
не требовалось особого приказа владыки Реми: своя ли армия, чужая ли --
земледельцу от солдата хорошего ждать не стоит.

Итак, когда вечер застал войско в шести милях от Ремийской крепости, лишь
несколько лазутчиков, пойманных патрулями, свидетельствовали, что хоть
кто-то обращает внимание не шеститысячную армию.

Пойманные лазутчики выложили все, что знали и чего не знали. Последнего,
к сожалению, было больше, чем первого. А первое не содержало ничего особенно
важного. То, что Ладар и его союзники (кто они, пойманным известно не было)
обоснуются в Ремийской крепости, Фаргал знал и так. Хотя бы потому, что это
была одна из самых сильных крепостей в Карнагрии. О численности же войск в
цитадели сведения были очень противоречивые. От тысячи до ста тысяч. Но чего
не скажет человек под пыткой, когда ему нечего сказать?

Правда был среди пойманных человек, отличавшийся от других. Во-первых,
тем, что оказал отчаянное сопротивление, а во-вторых, испытанный огнем и
железом, смеялся в лицо палачу и будто вовсе не чувствовал боли. А с виду --
обыкновенный солдат, ничем не примечательный.

Шотар, присутствовавший при допросе, не сразу сообразил, что к чему. Так
что когда захваченного передали царским магам, вид у него был плачевный. Но
и в таком жалком состоянии этот человек выглядел счастливым.

Когда же Мескесу и Семиглазу удалось частично снять с пленного чары,
пойманный повел себя еще более странно: совершенно отказался разговаривать,
плакал, бормотал что-то невнятное и, наконец, впал в полную прострацию.

Будь у магов побольше времени, может они и подобрали бы к очарованному
ключик. Но до Ремийской крепости оставалось шесть миль.

По распоряжению Фаргала, лагерь разбили основательно. Еще за два часа до
захода солнца начали ставить частокол. Естественно! В такой близости от
противника можно ожидать чего угодно, вплоть до ночной атаки. Ясно было и
то, почему Фаргал остановился в шести милях, хотя успел бы засветло подойти
к стенам цитадели. Штурмовать крепость после тяжелого марша -- гиблое дело.

@BL =

-- Это не для нас! -- сказал Кайр-Косогубый своему подопечному, когда
рожки сигнальщиков протрубили отбой.-- Собери-ка мне сотников!

Кэр исполнил приказ, ломая голову над тем, что задумал его родич. Через
четверть часа командиры наемников собрались в шатре Кайра.

-- Ребятки! -- заявил тысяцкий своим подчиненным.-- Сейчас вы тихонько
поднимете своих людей и тихонько поведете их к крепости Реми! -- он с
удовольствием обозрел озадаченные физиономии воинов.-- Там есть одно
местечко, где ночевать уютней!

-- Не понял! -- сказал один из сотников.-- Ты что, Косогубый, предлагаешь
нам переметнуться?

-- Я предлагаю вам золото вместо стали! -- усмехнулся тысяцкий.-- Одна
птичка мне пропела, что крепость Реми набита железноголовыми как старый труп
-- червями! Первые, кто полезет в драку, получат сталь. А те, кто немного
подождет...-- он обвел взглядом своих бойцов.

Намек был ясен, но далеко не всем это понравилось.

-- А присяга? -- спросил кто-то.

-- Я отвечаю! -- отрезал Кайр.-- Отправляйтесь к своим и чтоб через
полчаса лошади были под седлами. Шатры и прочее барахло -- оставить. Победим
-- заберем. Не победим -- мертвым дождик не страшен! Марш, парни! И помните:
Реми -- богатое местечко!

Озадаченно переглядываясь, сотники покинули шатер.

-- Кайр? -- спросил Кэр.-- Ты что, решил изменить Фаргалу?

-- А как ты думаешь? -- тысяцкий испытующе поглядел на юношу.

-- Я думаю -- нет! -- не слишком уверенно сказал Кэр.

-- Ты -- неглупый малый! -- отозвался Кайр.-- А теперь отправляйся!
Завтра тебе предстоит славный денек!

@BL =

Спустя три часа, ровно в полночь, тысяча наемников, расположившаяся
отдельно от остальных, бесшумно снялась и канула во тьме.

Когда Фаргалу сообщили об этом, он покачал головой, но особенного
огорчения не выказал. И было непохоже, что царь собирается спать в эту ночь.

Миновало еще два часа и в шатер Фаргала вошел Бехер.

-- Взошла луна! -- сказал начальник стражи.

-- Поднимай! -- распорядился царь.

Спустя еще час, оставив десятка два людей поддерживать костры и еще
столько же -- изображать дозорных, вся армия Фаргала покинула столь
тщательно устроенный лагерь.

Когда стало светать, войско вышло к Ремийской крепости, а с первыми
лучами солнца -- заняло окрестные холмы.

Ремийская крепость заново отстроена около шестисот лет назад и
представляла из себя могучую твердыню. Ее стены достигали шести локтей в
толщину и более тридцати -- в высоту. Их окружал ров, а сама крепость