здания превратилась в холмик камней, на левой половине слетела крыша и на
стенах змеились трещины. Но главный вход сохранился, около него стояла
охрана. Два рослых охранника преградили людям путь. В отличие от быстро
раскодировавших человеческую речь Рина Ронны и Уве Ланны эти два дилона
телепатировали что-то невнятное. Но оскал ртов и угрожающее движение рук
недвусмысленно объясняли происходящее. Несколько дилонов встали поодаль,
жестикулируя и повизгивая - по-видимому, готовились помогать охране.
передач я подучила на "Гермесе". Возможно, они поймут меня.
что протелепатировала Мария при помощи наручного передатчика. Но
враждебная встреча не преобразовалась в дружественную. Кнудсен шагнул
вперед, схватил обоих стражей за плечи и отодвинул.
охранников.
Асмодей. И намека не было на торжественность той процессии дружеского
прибытия хронавтов во Дворец Старейшин. Позади топотала, возмущенно
повизгивая, охрана; у зала Проникновения с десяток дилонов пытались
остановить людей. Они, казалось, не знали, как повести себя с нежданными
посетителями - одни показывали назад в туннель, а двое захотели усадить на
кресло перед проникновенным зеркалом: и кресло, и зеркало, неповрежденные,
стояли на том же месте, где их видели на экране оба хронавта. Кнудсен, не
тратя времени на объяснения, размеренно шагал дальше - и все, кто хотел
задержать его силой, быстро уступали силе человека: даже легкого толчка
ему хватало, чтобы отстранить с дороги любого.
широким шагом капитана хронолета.
пустить дальше? Нет, все Старейшины здесь. Совершились чрезвычайные
события - где еще быть руководителям, как не на общем сборе?
толпившиеся на дороге, дружно убежали вперед - в самосветящемся туннеле
виднелись лишь спины и хвосты.
проворчал Кнудсен.
в строгом порядке, как они предстали Баху и Аркадию - отдельно Различники,
отдельно Стиратели и, компактной кучкой, Дешифраторы и Опровергатели, -
сидели правители страны. Только четвертый амфитеатр - в нем усадили тогда
хронавтов - пустовал. Но Старейшин было много меньше, чем при первом
приеме людей.
присутствовало пять Отцов Конструкторов Различий в малиновых плащах, всего
три фиолетовых Отца Стирателя, два зеленых Дешифратора и два желтых
Опровергателя. В первом ряду амфитеатра, среди Отцов Стирателей, выделялся
одинокий - по виду погруженный в глубокую печаль - Старейшина Старейшин
Гуннар Гунна. И, не обращая внимания на остальных, Кнудсен направился к
Вещему Старцу, готовясь произнести заранее продуманную фразу:
в знакомстве теперь будет мало радости, но мы пришли.
прозвучало горестное восклицание Старейшины Старейшин:
всем дилонам, - надо следить, чтобы оно было недвусмысленно точным.
воевали с дилонами - так, наверно, точней.
Огромная разница в этих двух понятиях - нападение и отпор; неплохо, что ты
ее постиг. Но до вашего посещения Дилоны война шла по-иному. Что она так
страшно переменилась, виноваты вы. Столько разрушений, столько смертей!
Никакой враг не сделал нам столько зла, сколько сделали вы, назвавшие себя
друзьями! Не будешь же ты возражать против очевидности?
надеюсь на твою глубокую мысль, уверен в твоей выдающейся способности
постичь даже непостигаемое, хотя буду говорить о простом и понятном...
Прошу меня выслушать, Гуннар Гунна.
понятного уклонишься в глубины непостигаемого, не смущайся: любой из нас,
как ты справедливо заметил, постигает и непостижимое.
поняли, что причина того, что отношение дилонов к людям сменилось на
враждебное, - в варварской жестокости рангунов. Даже не видя Гуннар Гунны,
Кнудсен не сомневался, что Старейшина Старейшин поставит в вину людям все
новые бедствия. Но одновременно Кнудсен не сомневался, что переубедит
Старейшин, если использует их любовь к рассуждениям, их привычку
докапываться до отдаленных причин любого события, не останавливаясь и
перед уходом в дальние абстракции.
что рангунам надо было заранее хорошо подготовиться, чтобы нанести такой
мощный удар? Подразумеваю материальные средства - орудия, боевую
обслугу...
Простым нахрапом, с бухты-барахты... я хотел сказать - без умелой
мобилизации всех ресурсов, без длительного их накопления, без сохранения
подготовки в тайне...
накопление ресурсов, использование резервов... Тут твоя мысль
проницательна - даже удивительно, что человек способен на такое непростое
рассуждение. Но тайны для нас не было.
сравнительно с нашим, - не то упрекнул, не то просто установил печальный
факт человеческой интеллектуальной отсталости Старейшина Старейшин. - Ты
не ощущаешь неодинаковости двух разных понятий: возможности свершения и
реального свершения. У дилонов даже дети не путают так грубо этих
категорий.
Кнудсен. - Но мы ведь не представители Высшего Разума.
мы и предлагали вам использовать наши великие успехи и возможности. Но
сейчас...
тайны в подготовке рангунов к решающему удару не было?
рангунов решающим? Он ничего не мог решить.
удар, они могли подумать, принесет им долгожданную победу.
мысли не проникнуть в глубины наших взаимоотношений с рангунами. Вы не
сосредоточиваетесь и мыслите... как это ваше хорошее определение? -
нахрапом, с бухты-барахты, так? Очень выразительная формула! Иногда у вас
такие прекрасные и благородные выражения! Такие глубокие проблемы...
Например, та мучительная проблема, о которой так красноречиво повествовал
пришелец Бах - сколько поместится...
хитродвижение спора уведет Вещего Старца далеко от темы. Он поспешно
поправился: - В данном случае "черт возьми" означает вопрос: как вы
проникли в тайну подготовки рангунов к большому наступлению?
тайны подготовки рангунов к большому наступлению... Но ведь в среде
рангунов много дилонов. Один из них - глубокий Кун Канна, великий
мыслитель Кун Канна - я его прочил в свои преемники. Этот выдающийся
стратег Кун Канна с момента его похищения хавронами трагически раздвоился:
душой он по-прежнему с нами, а искусные руки и мудрая голова верой и
правдой служат рангунам. Он провел подготовку того наступления, которое ты
неправильно назвал решающим и которое, тем не менее, ужасно и губительно,
и, естественно, сообщал нам по секрету, что делает.
провести такую операцию? Разве хоть одного Бессмертного можно сравнить с
самым неудачным из дилонов? Понимаешь меня, пришелец?
"решающий удар". Значит, рангуны не стремятся к победе?
не ради победы. Что им делать, если они победят? Тем более, если уничтожат
нас? Чем тогда они заполнят свое бессмертие?
деятельны. Но удар, уничтожающий нас, прекращает их военную хлопотню -
так, кажется, на вашем языке? И они нанесли этот бессмысленный удар лишь
потому, что вы появились на планете. Вот почему мы утверждаем, что вы
принесли нам великое горе.