Чтение 48–й страницы книги ~Охотники за жирафами~

Охотники немедленно тронулись с места и на другой день рано поутру
добрались до лагеря, где их ждали Ганс, Аренд и остальные спутники.

Увидев их, да к тому же вместе с жирафами, Черныш на радостях заявил, что
никогда больше не назовет Конго дураком. И действительно, он этого обещания
ни разу не нарушил.

В полдень они двинулись к Грааф-Рейнету. Дня три Следопыт ехал на спине
быка, с удобством расположившись в большой корзине, сплетенной Конго
специально для него.

Глава 73
ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Однажды вечером после долгого перехода путешественники оказались всего в
нескольких милях от дома. Еще час, два езды добрым галопом - и они снова
увидят родных и друзей, с которыми так долго были в разлуке.

Аренду и Гендрику не терпелось поскакать вперед, но ни один из них не
решался предложить это другому.

Как же велика была их досада, когда они увидели, что Ганс и Виллем
остановились у дома какого-то бура, готовясь у него заночевать!

Они делали это с такой беспечностью, словно находились в сотнях миль от
дома.

Оба они, и Виллем и Ганс, обладали изрядной долей старомодной голландской
мудрости, а она подсказывала им, что ни при каких обстоятельствах нельзя
забывать о милосердии к животным, которые столь долго и столь преданно им
служили.

На другой день, рано утром, когда охотники на пути домой проезжали через
Грааф-Рейнет, горожане вышли из домов, чтобы поздороваться с ними.

Почти все здешние жители глазели на жирафов с неменьшим удивлением, чем
четверо макололо на шпиль городской церкви.

Не было ни одного человека старше десяти лет, который не слышал бы о том,
что наши любители приключений несколько месяцев назад отправились в
экспедицию. Все знали, для чего она была предпринята, и, разумеется,
большинство предсказывали им такую же неудачу, какая постигла стольких
опытных охотников. - Мы возвращаемся домой с почетом, - сказал Гендрик своим
спутникам, когда увидел, как восторженно приветствуют их жители
Грааф-Рейнета.

- Да, и этим мы обязаны настойчивости Виллема, - заметил Аренд.

- Не думаю, чтобы я проявил какую-то особенную настойчивость, - сказал
Виллем. - Я стремился домой не меньше, чем любой из вас, мне только не
хотелось вернуться без пары жирафов-детенышей. Вот и вся разница между нами.

Ответа на его слова не последовало. Все ехали молча, размышляя о
великодушии Виллема.

Наши путешественники, бывало, и дольше отсутствовали, но никогда еще
родной дом не казался им дороже и никогда раньше их не встречали так тепло,
как в этот раз.

Две молодые девушки, Трейи ван Блоом и Вильгельмина ван Вейк, встретили
своих женихов с восторгом и были так прямодушны, что не скрывали этого.

Конго и Черныш старались вознаградить себя за перенесенные лишения тем,
что важничали перед остальными работниками и слугами, а также тем, что ели,
пили и спали больше, чем когда-либо.

Виллему предстояло еще одно путешествие. Он провожал Ганса до Кейптауна,
откуда тот направлялся в Европу; кроме того, он должен был передать жирафов
голландскому консулу. Впрочем, отправился он туда лишь после того, как сам
отдохнул месяц и дал отдохнуть жирафам и лошадям.

Все это время родные наших молодых друзей в обеих семьях относились к
макололо с величайшей добротой. Когда макололо собрались вернуться на
родину, каждому подарили коня, ружье и костюм. Кроме того, Виллем послал в
подарок своему великодушному другу и покровителю Макоре кое-какие полезные
вещи.

До отъезда в Европу Ганс пожелал присутствовать на двух весьма
торжественных церемониях, которые должны были рано или поздно состояться и в
которых обе семьи - ван Блоомов и ван Вейков - так или иначе были
заинтересованы. Но Гансу не терпелось отправиться в путь, а Гендрику с
Арендом это обстоятельство пришлось как нельзя более по душе.

Таким образом, Трейи и Вильгельмину уговорили ускорить тот день, который
сделал обоих молодых офицеров счастливейшими из людей.

На другой день после двойного бракосочетания Виллем и Ганс пустились в
путь. Они везли в Кейптаун жирафов и слоновую кость, добытую на севере.

Животные, которых они с таким трудом поймали, затратив на это так много
времени, были переданы консулу и солидная награда получена. Жирафы стали
пассажирами того же корабля, который увозил молодого философа в Европу.

Виллем расстался с Гансом и жирафами перед самым отплытием корабля и
сразу же отправился назад, в свой далекий Грааф-Рейнет. Там он живет и по
сей день, стараясь проводить время в мирных занятиях; однако эти намерения
для него трудно выполнимы - отчасти в силу его неуемной жажды приключений, а
отчасти потому, что его изводят своими приставаниями юные Ян и Клаас.
Раззадоренные рассказами старших братьев, они страстно мечтают бросить охоту
за знаниями и отправиться на охоту за дичью.

Гендрика и Аренда больше не тянет к этому виду спорта. Им теперь мил
домашний очаг, и они с радостью уступают своим младшим братьям удовольствие
провести несколько месяцев за пределами колонии, чтобы заслужить, как
заслужили они сами, почетное право называться Охотниками за жирафами.