Чтение 48–й страницы книги ~Цена "Суассона"~

браслетов, действительно очень мне мешавших.

- Все, сэр?

- Да, можешь идти.

Люди Скала явно не были посвящены в содержание совершающейся сделки,
они просто выполняли приказы. От водителя "мерседеса" нас отделяла
стеклянная перегородка, и когда Нед удалился, мы со старым бандитом снова
остались наедине.

Я достал из бумажника несколько листиков плотной глянцевой бумаги и
протянул их Скалу. Он окончательно отложил свой "кольт" и углубился в
изучение текста. Очками он не пользовался.

Если бы я собирался прикончить его и удрать, сейчас как раз был
довольно удобный и, возможно, единственный случай. Я мог уложить Скала
одним ударом, схватить пистолет, лежавший на сидении между нами, и
попытаться убить водителя - вряд ли стеклянная перегородка была рассчитана
на то, чтобы остановить пулю. Потом достаточно было сесть на его место, и
тогда мощный двигатель помог бы мне оторваться от преследования...

Но это погубило бы не только детей, но и Гришу, который, все еще в
наручниках, стоял снаружи под охраной пяти гангстеров. Нет, Скал был в
полной безопасности и знал это, а вся разыгранная сценка с заковыванием и
расковыванием, нацеливанием на меня пистолета являлась не более чем мелкой
местью за мою недавнюю грубость.

Наконец, он убедился в подлинности документов. Как я и предполагал,
мой опытный противник обратил внимание на даты и понял, что это не подлог,
что он держит в руках подлинный залог того, что "Суассон" лежит в сейфе
банка и в самом недалеком будущем может стать его собственностью.

- Хорошо. Возьмите бриллиант, передайте его мне из рук в руки и
можете убираться на все четыре стороны.

- Это только одна часть нашей сделки, мистер Скал.

- Вы имеете в виду освобождение заложников? Я отпущу их.

- Когда и где?

- Надеюсь, вы не станете требовать, чтобы я возвратил их туда, откуда
взял? Или передал российскому послу? Зафрахтуйте достаточно вместительное
судно нейтральной страны, и в открытом море, за пределами территориальных
вод, мы произведем обмен.

- Если вы не хотите вмешивать в это дело власти, вам придется
заняться этим самому и за свой счет. У меня нет таких денег.

- А ваша яхта? Точнее, украденная вами яхта?

О, он знает и это! Интересно, откуда? Вероятно, имел осведомителей в
полиции или каком-то частном сыскном бюро.

- Она слишком мала.

Скал задумался. Я понимал: он взвешивает все "за" и "против",
пытается найти способ извлечь из ситуации максимальную для себя выгоду, не
подвергаясь слишком большой опасности, не идя на риск.

- Хорошо. Через несколько дней я свяжусь с вами, будьте к тому
времени готовы.

- Постараюсь.

- Кстати, можете спокойно располагаться в своем уютном коттедже,
никто вас там не побеспокоит.

Я не знал, как понимать такое заявление. То ли он окончательно
разделался с Адамсом и именно это имеет в виду, то ли говорит о своих
людях... Ясно было одно - ему удобнее следить за нами, если мы будем
находиться в Терри-Хилс, этим, а не заботой о моем комфорте, продиктовано
его любезное предложение. Но я все равно не собирался исчезать из поля
зрения и поэтому ответил:

- Так мы и сделаем, благодарю вас.

- Мы? Почему вы говорите во множественном числе? - Скал посмотрел на
меня в упор и злорадно ухмыльнулся. - Или вы успели обзавестись после
Дженнифер новой подружкой? Кстати, куда вы ее дели?

- Я имею в виду себя и своего друга.

- Он останется с нами и будет пользоваться всеми преимуществами и
благами моего гостеприимства, пока мы с вами станем улаживать техническую
сторону сделки.

Это был неожиданный и очень болезненный удар. Поэтому, хоть и понимая
всю бесполезность своих слов, я сказал, пытаясь возражать:

- Вам мало заложников? Он мне может понадобиться.

- Зачем? Нести бриллиант? Насколько я знаю, он весит не так уж
много...

Скал снова вернулся к раздражающей манере подтрунивания, которая так
злила меня. Конечно, он делал это сознательно, справившись с уязвленным
моей грубостью самолюбием. Похожий на облезлого орангутанга старый бандит
был неплохим психологом и, несмотря на все мое умение владеть выражением
своего лица, читал его, как открытую книгу.

- Мой друг хорошо готовит, - попытался я свести все к шутке, хотя на
душе у меня скребли кошки.

- Несколько дней вам придется довольствоваться стряпней вашей
экономки, миссис Дженникен.

Он знал даже, как ее зовут... Разведка у Костлявого Мака была
поставлена как следует. Возможно, что моя экономка, как и мисс Макгроу,
тоже была у него на службе. Меня бы это не удивило - Скал начинал казаться
мне какой-то огромной, почти мистической фигурой, воплощением зла,
всемогущим повелителем темных сил. Поражение тяжело подействовало на мою
расшатанную опытами доктора Ашборна психику.

- Итак, мы договорились, - решил он за меня, видя, что я не отвечаю.
- если хотите, я подвезу вас домой.

Терять мне было нечего, и я согласился.

"Мерседес" направился в одну сторону - по шоссе, ведущему к
Терри-Хилс, а "форд" с охраной и Гришей, которого усадили вместо одного из
гангстеров, занявшего место рядом с нашим водителем, - в противоположную.
Я даже не смог перекинуться взглядом со своим напарником и другом.

Надежда умирает последней.

Диоген

- Вам нужна охрана, сэр? По просьбе клиентов мы обеспечиваем
безопасность транспортировки ценностей до указанного ими пункта. -
Служащий банка протянул руку к телефону, стоявшему на его конторке.

- Нет, благодарю вас. Я справлюсь сам.

Не хватало мне еще одного соглядатая! Среди бела дня, на оживленных
улицах можно было не опасаться нападения, тем более, что воры и грабители
- включая людей Скала, не посвященных в тайну, - не догадывались, что
лежит у меня в кармане. А когда я вернусь к себе в коттедж, отнять
"Суассон" не сможет уже никто - об этом я успел позаботиться.

- Тогда всего вам доброго, сэр. Желаю удачи.

Тяжелая дверь банка, помещавшегося в мрачном старинном здании, на
удивление плавно закрылась за мной, дожатая специальным
механизмом-доводчиком. Здесь не использовали тугих пружин, с пушечным
грохотом захлопывающих двери в наших отечественных учреждениях. Я
остановился на краю тротуара, ослепленный ярким солнцем, и подозвал такси.

Мой уютный коттедж показался мне холодным и пустым, почти столь же
мрачным, как здание банка. Конечно, таким его делала в моих глазах не
входная дверь, все еще носившая следы вторжения негра, не пустой
холодильник, который мы очистили от съестного, отправляясь на поиски
"интерната". Я все время ощущал отсутствие моего приятеля, мне не хватало
его веселой болтовни, запахов очередного шашлыка.

Чтобы отвлечься, я еще раз проверил вмонтированную в кейс мину с
таймером и дублирующим его радиовзрывателем. Он приводился в действие при
помощи маленького передатчика, похожего на пульт дистанционного управления
телевизором. Все это было собрано из подручных материалов и деталей,
купленных в Сиднее. Я сделал мину давно, еще до знакомства с Адамсом и
Скалом, даже не зная, понадобится ли мне она, а потом хранил в разобранном
виде, чтобы ничей посторонний взор не мог заподозрить меня в преступных
замыслах. Теперь мина пригодилась. Если Скал попытается обмануть меня, то
бриллианта он по крайней мере не получит. Стоит лишь нажать на кнопку, и
находящийся в радиусе одного-двух километров от меня кейс взорвется,
превратив содержащийся в нем "Суассон" в ничего не стоящую алмазную пыль,
годную разве что для притирки клапанов автомобильного двигателя. Не говоря
уж о других возможных последствиях взрыва мощного заряда пластиковой
взрывчатки.

Три дня прошли, говоря словами старинного романса, "в мучительном
бреду". При всей моей привычке к острым ситуациям я не находил себе места
от беспокойства. Сказывались месяцы относительно спокойной жизни, когда я
занимался лишь делами "Ассунты" под материнской опекой мисс Макгроу и от
нечего делать долгими вечерами мастерил мины с радиовзрывателями, сидя в
одиночестве в своем коттедже...

Кроме хождения из угла в угол по холлу, я использовал эти три дня для
того, чтобы соорудить подробный отчет начальству и предупредить его о
необходимости принять в одном из восточных портов судно с "ценным грузом".
Так когда-то называли в наших газетах пароходы с испанскими детьми -
сыновьями и дочерьми испанских республиканцев, разгромленных Франко и
Гитлером.

Деликатный вопрос о бриллианте я постарался обойти молчанием,
представив дело так, будто Скал решил освободить заложников в обмен на
собственную безопасность. Всю честь разоблачения банды я приписал Грише -
ведь он, собственно говоря, именно за этим сюда и приехал. Себе я отвел
скромную роль подсадной утки, на которую клюнули сначала Адамс, а потом и
Костлявый Мак.