Чтение 48–й страницы книги ~Увертюра смерти~

Но Найджел не успел отплатить им. Перекрывая тревожный шум бури, как эхо
трех предшествующих аккордов, прозвучал громкий тройной стук в парадную
дверь.

- Кого еще там черт принес? - выкрикнул Аллен. Он направился к двери, но
не успел дойти до нее, как дверь распахнулась и на пороге предстал Генри
Джернигэм. По его белому как мел лицу стекали струйки дождя.

***

- Что здесь происходит, черт побери? - спросил Генри.

- Полагаю, лучше закрыть дверь, - сказал Аллен. Но Генри уставился на
инспектора, будто не слышал его слов. Аллен прошел мимо него, захлопнул
дверь и задвинул засов. Затем он повернулся к Генри, взял его за локоть и
ввел в зал ратуши.

Фоке флегматично ждал. Найджел вытирал лицо носовым платком и не
отрываясь смотрел на Генри.

- Теперь скажите вы, что это значит, - произнес Аллен.

- О, Боже! - воскликнул Генри. - Кто сыграл эти три адских аккорда?

- Господин Басгейт. Это господин Басгейт, господин Джернигэм. А это
инспектор Фоке.

Генри мрачно посмотрел на них и резко сел на стул.

- О, Господи, - произнес он.

- Я хочу сказать, - проговорил Найджел, - мне бесконечно жаль, если я
напугал вас, но уверяю вас, мне и в голову не пришло...

- Я вышел на дорогу, - начал Генри, едва переводя дух. - Деревья так
шумели от ветра, что невозможно было больше ничего услышать.

- Да? - произнес Аллен.

- Вы не понимаете? Я подошел к дорожке, и только я приблизился к двери,
как дождь полил с новой силой и ветер взвыл, как ненормальный. А потом,
когда порыв утих, раздались эти три аккорда на старом разболтанном рояле! О,
- Боже, честное слово, у меня душа ушла в пятки.

Генри закрыл лицо руками, а затем посмотрел на свои пальцы.

- Не знаю, что это, испарина или дождь, - сказал он, - и это факт. Прошу
прощения! Не слишком достойное поведение для местного дворянина. Боже!
Другой бы просто не обратил на это внимание.

- Могу представить, что это было и в самом деле жутковато, - сказал
Аллен. - В любом случае, что вы здесь делали?

- Шел домой. Я оставался на ужин в доме ректора. Только что ушел.
Господин Коупленд, кажется, совершенно забыл о своем намерении избавиться от
меня. Когда я оказался у них на ужине, он обращал на меня не больше
внимания, чем на бланманже. Но Боже мой! Как я мог!

- Ничего страшного, - сказал Аллен. - Но почему вы свернули к ратуше?

- Я подумал, что, наверное, этот великолепный парень, Роупер, несет
службу вместе с собакой, и я мог бы подойти и сказать: "Эй, стой! Что
нового?" - и набраться у него кое-каких новых слухов.

- Понятно.

- Хотите сигарету? - спросил Найджел.

- О, благодарю. Я лучше достану свою.

- Вы не хотели бы присутствовать при небольшом эксперименте? - спросил
Аллен.

- Да, очень, если можно.

- Но раз уж вы здесь, то прежде чем мы начнем, я хотел бы сказать вам
одну вещь. Завтра я зайду к мисс Прентайс и буду использовать любые
средства, в рамках закона, чтобы добиться от нее рассказа о том, что
произошло во время встречи на Топ-Лейн в пятницу. Я подумал, может, вы
захотите сначала представить мне вашу версию.

- Я уже говорил вам, что она с приветом, - в нервном нетерпении сказал
Генри. - Я просто убежден, что она не в себе. Она страшна, как смерть, и
выходит из своей комнаты только во время приема пищи, да и то ничего не ест.
Сегодня за обедом она сказала, что ей угрожает опасность и что в конце
концов ее тоже убьют. Это просто ужасно. Бог знает, кого она подозревает, но
кого-то она точно подозревает и напугана до полусмерти. Что полезного вы
можете добиться от такой женщины?

- Тогда почему не познакомить нас для" начала с версией здравомыслящего
человека?

- Но это никакого отношения к делу не имеет, - сказал Генри, - и уж коли
вам хочется вызвать в округе новые слухи, я был бы вам благодарен, если бы
вы сдержались.

- Если это окажется не относящимся к делу, - сказал Аллен, - это будет
именно так восприниматься. Мы не используем не относящиеся к делу показания.

- Тогда зачем об этом спрашивать?

- Мы хотим сами отделить зерна от плевел.

- Ничего не случилось на Топ-Лейн.

- Вы хотите сказать, что мисс Прентайс стояла в двух футах от вас обоих,
смотрела не отрываясь на ваши лица, пока ее каблуки не провалились в землю
на один дюйм, а затем ушла, не произнеся ни слова?

- Это была частная история. В общем, наше личное дело.

- Знаете ли, - сказал Аллен, - так не пойдет. Сегодня утром в Пен Куко и
днем, в доме ректора, наши беседы были построены на откровенности. Вы
сказали, что не стали бы отрицать, будто мисс Прентайс могла совершить
убийство, и испугались повторить хотя бы одно слово из того, что она
произнесла на Топ-Лейн. Это выглядит так, как будто вы вовсе не мисс
Прентайс пытаетесь защитить.

- Что вы хотите сказать?

- Не настояла ли мисс Коупленд на том, чтобы вы придерживались этой
позиции, потому что она волнуется за вас? Что вы собирались сообщить мне
сегодня днем, когда она вас остановила?

- Что ж, - неожиданно произнес Генри, - вы абсолютно правы.

- Послушайте, - сказал Аллен, - если вы не виновны в убийстве, то уверяю,
что вы идете по не правильному пути, заставляя подозревать вас. Помните, что
в таком маленьком местечке, как эта деревня, мы вынуждены прислушиваться ко
всем слухам о размолвках и ссорах. Мы пробыли здесь лишь двадцать шесть
часов, а уже знаем, что мисс Прентайс была против вашей дружбы с мисс Диной
Коупленд. Я прекрасно понимаю, что вам методы полиции могут казаться
отвратительными и...

- Нет, это не так, - сказал Генри. - Конечно, вы должны это делать.

- Что ж, тогда все прекрасно.

- Я расскажу вам, и осмелюсь сказать, что это немногим больше того, о чем
вы уже догадались. Моя кузина Элеонора пришла в состояние сильного
возбуждения, увидев нас вместе, и наш разговор состоял из ряда истеричных
угроз и ядовитых обвинений с ее стороны.

- А вы сами не угрожали?

- Возможно, она скажет вам, что угрожал, но, как я уже повторял шесть или
восемь раз, она сумасшедшая. И мне очень жаль, сэр, но это все, что я могу
вам сказать.

- Ну, хорошо, - сказал Аллен со вздохом. - Пора приниматься за работу.
Фоке.

***

Они вынули водяной пистолет и установили на его место кольт. Аллен достал
из портфеля ноты прелюдии и положил их на подставку. Генри увидел дыру
посередине и жуткие пятна, окружавшие ее. Он отвернулся, а затем, презирая
себя за эту внезапную непроизвольную чувствительность, придвинулся ближе к
роялю и стал смотреть на руки Аллена, которые полезли под крышку.

- Вы видите, - сказал Аллен, - я сейчас делаю именно то, что предстояло
сделать злоумышленнику. Кольт входит в то же самое место, и свободный конец
веревки, который был обвязан вокруг рукоятки водяного пистолета, точно так
же обвязывается вокруг рукоятки кольта. Веревка проходит через спусковой
крючок. Это необычайно прочная веревка, почти как леска. Я поставил кольт на
предохранитель. Теперь смотрите.

Он сел на табурет перед роялем и нажал на левую педаль. Оба шкива жестко
вышли из желобков, веревка натянулась, а глушители приблизились к струнам и
остановились.

- Прилажено прочно, - сказал Аллен. - Джорджи убедился, что со шкивами
все нормально.

- Вот это да, - воскликнул Найджел, - мне ни разу не пришло в голову...

- Я это знаю.

Аллеи опять залез внутрь и отпустил предохранитель. Потом он слегка
наступил на левую педаль. На этот раз левая педаль сработала. Веревка
натянулась в шкивах, и спусковой крючок отодвинулся назад. Они все услышали
острый щелчок.

- Что ж, - тихо сказал Аллен. - Вот вам то, что имеет значение.

- Да, но вчера вечером верх рояля был закрыт шелковым полотном и шестью
горшками с геранью, - заметил Генри.

- Поэтому вы думаете, что это было проделано вчера вечером, - сказал
Аллен.

- Я не знаю, когда это было сделано, но я не думаю, что это могло быть
сделано вчера вечером, если только не прямо перед тем, как мы все собрались
в ратуше.

Аллен нахмурившись посмотрел на Найджела, у которого, без сомнения, уже
появилась новая теория.

- Это абсолютно верно, - вызывающе сказал Найджел. - Никто не мог
передвинуть эти горшки после шести тридцати.

- Я полностью согласен с вами, - заметил Аллен. Где-то в глубине раздался
звонок. Генри вскочил.

- Это телефон, - сказал он и сделал шаг вперед.

- Пожалуй, лучше я сниму трубку, - сказал Аллен. - Я уверен, что это
звонят мне.

Он прошел по сцене, нашел выключатель и направился в первую уборную