создания строят свои корабли, способные путешествовать к другим "планетам"
на черных дырах, и встречаются со своими невообразимыми родичами? В
настоящее время эта странная биосфера предохраняет свое существование от
притока вещества из облака осколков - постоянного дождя остатков звездного
вещества, падающих на Ядро по гиперболическим траекториям. Это снаружи, а
изнутри - защищается от испускающего рентгеновские лучи аккреционного
диска, окружающего черную дыру и находящегося в глубинах самого Ядра. Но в
конце концов Туманность истощится совсем, и этот гравитационный мир
обнажится, откроется космосу, поддерживаемый лишь теплом Ядра и, в самом
конце, медленным испарением самой черной дыры.
покинут ненужные им миры. С огорчением Рис понял, что гравитационные
создания являются настоящими хозяевами этого космоса, а люди - мягкие,
грязные и вялые - просто случайные прохожие.
вскрикивали или вздыхали. Рубка неслась всего в каких-то десятках миль от
бурлящего океана. Киты, бледные и невозмутимые, как призраки, проплывали
над его поверхностью.
Телескопа и подтянулся обратно к экрану. Но сила неумолимо нарастала, пока
не стала вызывать неприятные ощущения...
свободного падения. Неужели что-то препятствует? Рис выглянул в прозрачное
окно, ожидая увидеть... что именно? Может, Рубка вошла в какое-то мнимое
облако, некую струю, выплеснувшуюся из странного океана там, внизу?
вверх ногами по отношению к нему. Вытянутыми руками старик цеплялся за
стойку монитора и отчаянно пытался подтянуть лицо на уровень экрана. Как
ни странно, его и Риса, казалось, притягивало к разным концам корабля. Нид
и Джаен подобным же образом расположились у каркаса Телескопа, за который
они ухватились, почувствовав наличие незнакомого и непонятного поля.
начали разваливаться. Одежда, утварь и сами люди заскользили к стенам.
неужели ты ничего не усвоил из моих лекций по небесной механике? Мы
настолько близки к Ядру, что гравитационное поле значительно меняется даже
в масштабах фута.
предупредили нас?
действительно эффектное событие. Как только градиент поля превысит момент,
вызванный трением о воздух... А, вот оно!..
Волнующийся океан закружился вокруг Риса. Теперь ненадежная конструкция из
веревок развалилась окончательно, и ошарашенных пассажиров разбросало по
сторонам. На стенах и на одежде появились капли крови.
кричал, чтобы его слышали. - Корабль придет в равновесие, повернувшись
носом к Ядру...
равновесия и начал поворачиваться обратно, как гигантская намагниченная
игла, поднесенная к куску железа. С каждым качанием беспорядок внутри
увеличивался. Теперь среди мечущихся пассажиров были и бесчувственные
тела. Рису почему-то вспомнился танец, увиденный им в Театре Света. Ядро и
Рубка подобно танцорам кружились в каком-то воздушном танце, корабль
вальсировал в объятиях гравитационного поля черной дыры.
Пассажиры и их пожитки сосредоточились в торцах цилиндрического зала, где
приливные эффекты были наиболее сильными. Рис и другие Ученые, все еще
цеплявшиеся за раму Телескопа, находились возле центра тяжести Рубки и
отделались довольно легко.
только переживем ближайшие несколько минут и корабль выдержит приливные
напряжения...
сделал отчаянную попытку снова уцепиться за инструмент и оторвался
окончательно. Все еще глядя в окно, парень упал тридцатью футами ниже в
шевелящуюся людскую массу, прижатую к одному из торцов цилиндрической
камеры.
Рубкой какое-то отдаленное образование, смерч, по которому перемещались
огромные тени. И этот смерч повторял путь их корабля!..
диаметре Его угольно-черная поверхность волновалась, с удивительной
частотой пульсировали гигантские конечности, это походило на кулаки,
стучащие по листу резины. Диск завис на несколько секунд, затем, медленно
вращаясь, упал в бушующее море.
не все мы.
мы просто едва заметная паутина. Почему оно нами заинтересовалось?..
Вероятно, все эти гравитационные создания видят призрачный корабль,
окружающий крохи...
На этот раз конечность толщиной с торс взрослого мужчины прошла достаточно
близко, чтобы корабль содрогнулся. Рис увидел на теле создания отдельные
детали - черные фигуры на черном фоне. Какие-то небольшие образования -
другие животные вроде паразитов? - с поразительной скоростью сновали по
пульсирующей поверхности, сталкиваясь и отскакивая друг от друга.
волна. Смерч начал образовываться вновь.
чертова штука не успокоится, пока не проглотит нас. А мы ничего не можем
поделать.
мы ее накормим!
пережил и столького достиг, чтобы все это было уничтожено каким-то
безымянным ужасом... Даже если сами его атомы состоят из черных дыр.
середина была свободна от людей, но некоторые веревки еще свисали со стен.
Часть канатов тянулась прямо от опоры Телескопа к выходу в коридор. Почти
везде они проходили не более чем в метре от среднего сечения корабля, так
что если человек полезет по ним, то сможет постоянно оставаться вблизи
зоны невесомости.
тут же медленно поплыл к одному из торцов камеры... но слишком медленно.
Перебирая руками по канату Рис быстрее двинулся вперед.
безопасности, он перевел дыхание. Руки и ноги болели.
зависла рядом с Рубкой.
разбитое лицо Роча.
и пошел по головам. Потом со звериной грацией он стал карабкаться по