кораблей, вооруженных ульда-бомбами. Четыре корабля - обязательный минимум,
чтобы атаковать Астреллу с четырех сторон одновременно. Бунтовщики
небеззащитны: в их распоряжении имеется гравистанция, которая может быть
использована, как источник сжигающих ульда-лучей, но только в одном
направлении. Маневрируя, наступающие легко уйдут из зоны поражения. В
худшем случае ульда-лучи уничтожат два корабля на подходе, тогда как
остальные два сумеют выполнить свое назначение: привести к повиновению
мятежников или уничтожить их ядерным обстрелом".
К записке были приложены расчеты выгодных орбит, схемы расположения ракет в
бою, тактические варианты, смета... Вся операция должна была стоить около
шести миллиардов на наши земные деньги.
Доклад Льерля обсуждался на секретном совещании два дня. Штабисты,
скучавшие без дела, с увлечением уточняли тактику космической войны. Но
потом слово взял престарелый Ксатр, глава делегации южан на Конференции
вечного мира и полного разоружения. Осторожный и неторопливый, старик
считался образцом предусмотрительной рассудительности. "Рассудил, как
Ксатр", - говорят на Вдаге и ныне. Это означает: вдумчиво, толково и
справедливо.
- Шесть миллиардов? - переспросил он дребезжащим голосом. - Я не ослышался?
Нам предлагают потратить шесть миллиардов, чтобы привести к повиновению
тысячу упрямых ученых. По шесть миллионов на ученую голову? Стоят они
столько? И даже если стоят, все равно деньги будут выброшены в вакуум, ведь
бунтовщиков-то казнить придется. И это не считая двух космических кораблей
с экипажем, которые нам испепелят за ту же цену. Тут говорили, что
необходимые жертвы нужны, чтобы другим неповадно было. Кому именно?
Потомкам, очевидно. Что именно "неповадно"? Я прошу вас припомнить исходные
положения спора. Вдаг растет численно, склонен расти в пространстве,
покоряя и переделывая природу дома и в космосе. Астрелла возражает против
роста и против переделки. Идет дискуссия о принципах будущего. И, на мой
взгляд, ульда-бомбы не лучший аргумент в этой дискуссии, не самый
убедительный для потомков. Для них, для потомков, убедительнее эксперимент,
моделирование вариантов развития. Так не оставить ли нам Астреллу в покое?
Пусть она будет экспериментальной моделью. Вдаг - модель неограниченного
роста, Астрелла - модель с четкими граничными условиями. Потомки увидят, у
кого получится лучше. Лично я вношу предложение: шесть миллиардов оставить
в бюджете, записку сдать в архив, Академии же заняться своим прямым делом:
составлять планы увеличения урожайности, не подменять генеральные штабы. И
всем это решение показалось единственно разумным. В самом деле,
думали-думали, как дешевле всего подавить ослушников. А дешевле всего не
подавлять. Предоставить решение времени. Может быть, Астрелла сама себя
накажет. А может быть, окажется права, тогда тоже карать незачем.
В космос была послана радиограмма:
"Вдаг осуждает группу ученых, эгоистически отказавшихся принять участие в
срочных заботах населения планеты. Вдаг лишает гражданства научных
дезертиров, но полагает, что со временем они осознают свою ошибку,
раскаются и будут просить о прощении. Прошения будут рассмотрены в
индивидуальном порядке".
Итак, Астрелла настояла на своем. По этому случаю был устроен
всеастероидиый праздник. Музыканты исполняли праздничные симфонии, поэты
читали стихи о раскрепощенном таланте, художники изображали этот талант на
полотнах и утесах в манере реалистической, символической и абстрактной... А
затем "раскрепощенные" с Удовольствием отправились в свои кабинеты и
лаборатории, взялись за справочники, словари, чертежи и колбы, чтобы
довести до конца свои замыслы, которые не сумел сорвать Льерль.
И Здарг занялся своим замыслом. Персональное светило задумал он сделать для
Астреллы. Искусственное солнце! С ним Астрелла могла бы посещать все
далекие холодные планеты, даже покинуть планетную систему, уйти в темные
межзвездные просторы.
Собственное солнце зажечь! Для нас, жителей Земли, идея фантастическая и
поэтическая, для Здарга - естественный этап.
Здарг умел управлять гравитацией. Отнимая миллиардные доли массы,
изготовлял Грави-Вдаги всевозрастающих размеров. Отнимая миллионные доли
массы, изготовлял Грави-Солнца и, балансируя на критической грани, зажигал
их, словно настоящие.
Дециметровые Грави-Солнца служили плавильными печами, метровые обеспечивали
энергией электростанции, десятиметровые могли кипятить воду для
опреснителей, стометровые - изгонять зиму из целых городов, в полярных
странах создавать тропические оазисы.
Километровое Грави-Солнце могло стать светилом для небольшого бессолнечного
мира, такого, как Астрелла.
Но у Астреллы был собственный спутник - гравибуксир. На нем стояла
гравистанция, буксирная. Подтягивала и доворачивала Астреллу, меняя орбиту
по разумению Здарга. Та же станция при увеличенной мощности могла и зажечь
этот спутник, превратив его в сияющее солнышко.
Такова общая идея. Всем читающим она приходит в голову. А далее следуют
"технические трудности", занимавшие Здарга не один год. Нарочно напоминаю о
них. В литературном повествовании как-то выпадают из поля зрения эти
технические трудности, все кажется, о чем тут размышлять, собственно говоря.
Во-первых, есть разница между Грави-Солнцем и настоящим Солнцем.
Грави-Солнце меньше и притягивает не так надежно. Раскаленные газы удирают
с его поверхности. Нужно еще удержать их. Грави-Солнце склонно таять само
собой.
Во-вторых, Грави-Солнце, зажигается гравистанцией, а гравистанции строятся
из металла и керамики, они могут расплавиться при солнечных температурах.
В-третьих, Грави-Солнце служит, кроме того, и буксиром, а для буксира нужны
одни параметры, для солнца - другие. Переставлять надо было с места на
место единственный спутник Астреллы. И рассчитать все изменения орбиты при
изменении гравитации на этом капризном Грави-Солнце.
Были еще "в-четвертых", "в-пятых", "в-шестых"... "в-сотых". Хватало
головоломок Здаргу. Но, в конце концов, дело было сделано. К годовщине
объявления независимости таланты Астреллы получили подарок - свое
собственное солнце.
Это действительно был торжественный момент, когда на ночном небе бледный
круг зажегся ярким огнем. Свет разгорался постепенно, наливаясь алой
кровью, спутник-солнышко как бы осветился изнутри, пожелтел, поголубел,
раскалился и засиял, насыщая звонким цветом каждый предмет. И травы
Астреллы стали зелеными, небо - темно-синим, скалы приобрели все оттенки -
от песочно-желтого до черного, прорисовались колонны и капители во всей
узорности, лица зарумянились, блондинки стали светлее, брюнетки - чернее.
Впрочем, к чему перечислять краски? Мы на Земле видим это чудо каждое утро,
когда серый предрассветный сумрак сменяется пестрой палитрой дня. Но
астреллитам после полугодового блуждания в поясе вечной прохлады, в
отдалении от собственного солнца, возрождение лета казалось счастьем, если
не чудом.
Мерзли, мерзли! И вдруг по мановению Здарга - грейтесь, загорайте!
Позже художники написали сотни картин с обнаженной натурой под названиями:
"Праздник нового Солнца", "Солнце подарено", "Первая ласка Солнца",
"Обручение Астреллы с Солнцем"...
И скульпторы высекли сотни фигур, изображающих Здарга с солнцем в руке.
И поэты написали тысячи стихов о свете разума, разгоняющего тьму, о солнце,
жарком и страстном, как возлюбленная, о солнце, подобном верной жене и
даже... верному псу, бегущему за хозяином на край света, в данном случае -
на край планетной системы.
Славная была победа. И время самое славное в истории Астреллы - время
покорения вершин. К сожалению, таково правило альпинизма - после покорения
вершины следует спускаться.
И на Астрелле начался спад - возникли раздоры. Раздоры возникли в связи с
обсуждением устава талантов. Здарг все откладывал это обсуждение: ему
организационные дела представлялись маловажными. Предоставили тебе
возможности - твори, работай! И Ридда не спешила: к чему устав, к чему свод
законов Астреллы, когда сам Здарг - свод законов. Но многие таланты
напоминали, даже настаивали на дискуссии. В конце концов, Ридда зачитала
составленный ею же текст на празднике Рождения Солнца. Думала про себя, что
в обстановке всеобщего ликования ненужная ей дискуссия смажется сама собой.
Споры мог вызвать только параграф третий: "Целью истинных талантов является