временем удастся его изменить, хотя это потребует большого терпения и труда.
- Если ты туда вернешься...- начала Энн.
- Если? - он недоверчиво посмотрел на нее. - Я должен вернуться. На этот
раз мне ничего не удалось сделать.
"Может быть, мне придется возвращаться туда сотни раз", - подумал он.
- Послушай. Ради Бога, дай мне ту порцию Чуинг-Зет, которую ты купила. Я
знаю, что мне удастся ее убедить. На моей стороне Элдрич, который
старается, как может. Она сейчас возмущена, я застал ее врасплох своим
предложением, но...
Он замолчал, глядя на Энн Хоуторн. "Что-то тут не то, - подумал он. -
Ведь..."
У Энн одна рука была искусственная; пальцы из пластика и металла находились
в нескольких дюймах от его лица, так что он ясно их видел. А взглянув ей в
лицо, он увидел пустоту, глубокую, как космическая бездна, из которой
явился Элдрич. Мертвые глаза, полные вакуума, парящего за границами
известной вселенной.
- Получишь позже, - спокойно сказала Энн. - Одного сеанса в день тебе
хватит. - Она улыбнулась. - Иначе у тебя быстро кончатся скины; ты не
сможешь купить Чуинг-Зет, а что ты тогда будешь делать, черт возьми?
На ее лице сверкнули прекрасные стальные зубы.
Остальные колонисты пробуждались со стоном, с трудом приходя в себя; они
садились, бормоча что-то под нос и беспомощно озираясь вокруг. Энн куда-то
ушла. Барни удалось без посторонней помощи подняться на ноги. "Кофе, -
подумал он. - Наверняка она пошла сварить кофе".
- Хо-хо! - сказал Норм Шайн.
- Где вы были? - спросил Тод Моррис. Он встал, шатаясь, и помог подняться
своей жене, Хелен. - Я вернулся в то время, когда я был подростком, в
гимназии, когда у меня было первое удачное свидание... ну, понимаете,
первое, закончившееся успехом. - Он беспокойно взглянул на Хелен.
- Это намного лучше, чем Кэн-Ди, - сказала Мэри Риган. - Во много раз
лучше. О, я могла бы рассказать вам, что я делала...- Она захихикала. - Но
лучше не буду.
Лицо ее было красным и возбужденным.
Оказавшись в своей комнате, Барни Майерсон запер дверь и достал из кармана
ампулу с токсином, которую дал ему Фейн. Он держал ее в руке и думал:
"Пришло время."Однако... действительно ли я вернулся? Видел ли я лишь
призрачный образ Элдрича, наложенный на образ Энн? А может быть, это было
настоящее видение, предчувствие кроющейся за всем этим реальности; не
только его собственной, но и коллективной реальности остальных колонистов?"
Если так, то не следовало сейчас глотать яд. Так подсказывал ему инстинкт.
Тем не менее он открыл ампулу.
Из открытой ампулы послышался тихий, слабый голос:
- Ты под наблюдением, Майерсон. И если ты планируешь какую-то хитрость, нам
придется вмешаться. Ты будешь сурово наказан. Нам очень жаль.
Дрожащими руками он снова закрыл ампулу. Она была пуста!
- Что это? - спросила Энн, стоя в дверях кухни; на ней был передник,
который она где-то нашла. - Что это? - повторила она, глядя на ампулу в его
руке.
- Бегство, - сказал он. - От этого.
- А от чего именно? - она уже выглядела нормально, все у нее было на месте.
- Ты, похоже, тяжело болен, Барни. Это что, последствия Чуинг-Зет?
- Похмелье.
"Неужели Палмер Элдрич там, внутри?"- думал он, разглядывая закрытую ампулу
и вертя ее в руке.
- Можно как-нибудь связаться со спутником Фейна?
- Думаю, что да. Наверное, достаточно заказать видеоразговор или...
- Иди и попроси Норма Шайна, чтобы он заказал разговор для меня, - сказал
Барни.
Энн послушно вышла; дверь тихо захлопнулась.
Барни быстро достал шифровальную книжку из тайника под плитой. Сообщение
должно быть зашифровано.
Все страницы книжки были пусты.
"Значит, не буду шифровать, и все, - подумал он. - Сделаю, что смогу, хотя
этого может оказаться недостаточно".
Дверь распахнулась. Вошла Энн и сказала:
- Мистер Шайн заказывает для тебя разговор. Он говорит, что у него все
время кто-то что-то заказывает.
Он пошел следом за ней по коридору в маленькую комнатку, где за
передатчиком сидел Норм; когда вошел Барни, он обернулся и сказал:
- Я поймал Шарлотту - подойдет?
- Аллена, - отрезал Барни.
- Ладно.
Наконец Норм сказал:
- Ну, я поймал этого старого баклажана. Говори. Он протянул микрофон Барни.
На маленьком экране появилось веселое лицо Аллена Фейна.
- Наш новенький хочет с вами поговорить, - пояснил Норм, на секунду забирая
микрофон у Барни. - Барни, вот половина команды, которая поддерживает нашу
жизнь и здравый рассудок здесь, на Марсе. - А про себя пробормотал: -
Господи, как у меня болит голова. Извините.
Он поднялся с кресла и скрылся в глубине коридора.
- Мистер Фейн, - осторожно сказал Барни. - Я только что разговаривал с
мистером Палмером Элдричем. Он упоминал о нашей с вами беседе. Он знал о
ней, так что я не вижу смысла...
- О какой беседе? - холодно сказал Аллен Фейн. Какое-то время Барни не в
силах был вымолвить ни слова.
- Видимо, они следили за нами с инфракрасной камерой, - наконец сказал он.
- Наверное, с какого-нибудь спутника. Однако мне кажется, что содержание
нашего разговора не...
- Вы что, чокнутый? - сказал Фейн. - Я вас не знаю; я никогда с вами не
разговаривал. Ну что, заказываете что-нибудь или нет?
Лицо его казалось безразличным и отсутствующим; было не похоже, что он
притворяется.
- И вы не знаете, кто я? - недоверчиво спросил Барни.
Фейн прервал связь, и маленький экран погас, показывая лишь пустоту,
бездну.. Барни выключил передатчик. Он ничего не чувствовал. Апатия. Он
прошел мимо Энн в коридор; там он остановился, достал пачку - последнюю? -
земных сигарет и закурил. "Элдрич делает со мной то же самое, что делал с
Лео Булеро на Луне, или "Сигме 14-В", или где бы то ни было, - подумал он.
- Ив конце концов все мы будем у него в руках. Просто так. Он изолирует
нас. Общий мир исчезнет. По крайней мере для меня; с меня он начал.
А я, - подумал он, - должен бороться с помощью пустой ампулы, которая могла
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Василенко Иван
Володихин Дмитрий
Каргалов Вадим
Посняков Андрей