косвенная улика, при всей своей жестокости содержало крупицу надежды. До
сих пор не было известно, состоит ли население Квинты из живых существ или
же из каких-то небиологических автоматов, наследников угасшей, некогда
живой цивилизации. Нельзя было исключить чудовищной гипотезы, что гонка
вооружений, истребив жизнь вплоть до ее остатков, забившихся в убежища или
пещеры, продолжается теперь ее механическими наследниками.
Стиргард, хотя особенно не распространялся по поводу своей концепции. Он
считал возможным такой ход исторических событий, когда при военных
действиях, затянувшихся на века, живую силу замещают военные машины - не
только в Космосе, в чем уже была возможность убедиться, - но и на планете.
Боевые автоматы, лишенные инстинкта самосохранения, предназначенные для
самоубийственной войны, навряд ли легко вступили бы в переговоры с
космическими пришельцами. Правда, свойством самосохранения должны были бы
обладать военные штабы, даже полностью компьютеризованные, однако, считая
исключительной целью стратегическое превосходство, они также не дали бы
втянуть себя в переговоры.
Однако итоги попыток распознать братьев по разуму, просматривая
спинограммы и отыскивая скопления их скелетов по соотношению кальция и его
изотопа, можно сказать, не внушали оптимизма. Трудно их было назвать и
благой вестью. Пока пилоты и командир слушали Накамуру, который
сопровождал наиболее интересные снимки пояснениями (предупредив, что по
большинству это просто догадки), раздался зуммер интеркома. Командир взял
трубку:
минуту не отвечал.
будет исповедь.
длинный белый свитер, а о том, что он носит на груди крест,
свидетельствовал только темный шнурок на шее. Увидев собравшихся, он
задержался у дверей.
обсуждений с голосованием кончилось. - И, словно собственные слова
показались ему слишком резкими, добавил: - Я не хотел этого. Однако факты
оказались сильнее моих желаний. Садитесь все.
улыбкой, это был приказ. Монах, как видно, приготовился к разговору с
глазу на глаз. А может быть, его задели слова Стиргарда, их категоричное
звучание.
я сочинил эту музыку. Хотя и попробовал - пианиссимо.
быть, довольно музыкальных ассоциаций?
час назад, и я знаю содержание разговора - экзегезы [здесь: истолкование],
- нет, назовем это все же разговором, который спровоцировал GOD. Он
касался... астробиологии.
врача или как папского нунция?
partibus infidelium. А может быть, in partibus daemonis [в областях
неверия... в областях дьявольских (лат.)]. Я говорю это в связи с
достопамятным высказыванием не доктора астробиологии, а отца Араго на
"Эвридике", у Бар Хораба. Я был там, слышал и запомнил. А теперь готов
выслушать вас.
спровоцировал мой приход.
спектре определенных пунктов, изотопом кальция. GOD не мог исключить такой
возможности.
Горы трупов.
местопребывание квинтян, - сказал монах. Он был бледнее, чем обычно. - Не
зверинец же это диаметром пятьдесят миль? Дело дошло до геноцида. Кладбище
жертв человекоубийства - не слишком выигрышная сцена для беспрецедентного
события нашей истории. Отцы проекта SETI вряд ли думали о контакте с
разумом на поле битвы, заваленном трупами хозяев.
договорить. Повторяю: случилось нечто худшее, чем катастрофа, вызванная
стечением непреднамеренных и непредвиденных случайностей. Эти линии,
возможно, происходят от изотопов скелетного кальция. Мы не можем исключить
это со стопроцентной уверенностью. Я говорил, что планета способна
ответить на наш ультиматум до истечения срока - но не сигналами. С их
точки зрения, для которой характерна крайняя подозрительность,
контрнаступление могло оказаться первостепенной задачей. Однако я никак не
допускал того, что они совершенно преднамеренно кавитируют луну на себя.
Мы стали человекоубийцами в соответствии с максимой одного итальянского
еретика: "Избыток добродетели ведет к победе сил ада".
превосходства и уверили их, что эта сидеральная операция не принесет им
вреда. Располагая специалистами по небесной механике, они знали, что
небольшим приложением энергии можно разбить планету, усилив давление в ее
ядре. Знали они и то, что только взрыв, точно направленный в центр лунной
массы, не изменит орбиты обломков. Если бы они перехватили наши сидераторы
с солнечной стороны луны или спереди по касательной к орбите, разорванные
массы были бы вытолкнуты на более высокую орбиту. И только перехват наших
снарядов у полушария, обращенного к Квинте, мог и даже должен был навлечь
последствия эксцентрической кавитации на них самих.
нашей помощью самоубийство?
поступков выглядит неразумной и даже безумной, но смоделированный ход
катаклизма выявляет его рациональность. Мы приступили к разрушению луны в
момент, когда в Гепарии всходило солнце, а в Норстралии заходило.
Баллистические снаряды, направленные на наши сидераторы, были выпущены с
той части Гепарии, которая находилась еще за терминатором, то есть в
ночной части. Им понадобилось пять часов, чтобы оказаться в периселении и
столкнуться с нашими ракетами. Для того чтобы мы не могли вовремя
уничтожить их, ракеты были выведены на такую эллиптическую орбиту, что они
сошли с нее в сторону луны за какие-нибудь двенадцать минут перед ее
разрушением. Иная интерпретация невозможна: их ракеты поджидали наши,
двигаясь по отрезку эллипса, наиболее отдаленному от Квинты и близкому к
луне. Все они направились к нашим кавитаторам, лишенным зашиты, поскольку
такое противодействие мы не считали возможным. Я сам в первый момент
подумал, что катастрофа случилась из-за ошибки в их расчетах. Анализ хода
событий, однако, ошибку исключает.
выходит, что одна сторона пыталась направить рикошетом удар на противника?
генерального штаба во время войны полезен и пригоден любой маневр,
наносящий урон неприятелю. Однако поскольку они не могли знать ни мощности
наших кавитаторов, ни начальной скорости кусков распавшейся луны, они
должны были считаться с возможностью того, что разброс скальных масс
затронет также и их собственную территорию. Вы удивлены, ваше преподобие?
Не верите мне? Physica de motibus coelestis [физика движения небесных тел
(лат.)] - коронный свидетель в этом деле. Прошу взглянуть на состояние
вещей с точки зрения штабистов столетней войны. Над ними вдруг появляется
незваный космический гость с миртовой веточкой, намереваясь навязать
сердечные отношения с космической цивилизацией: он не отвечает атакой на
атаку и пытается сохранить умеренную мягкость. Не хочет нападать? Значит,
его следует принудить! Узнает ли население планеты, что произошло на самом
деле? Искромсанное, сможет ли оно сомневаться в том, что сообщат ему
власти: пришельцы - беспощадные, безгранично жестокие агрессоры? Разве они
не разрушили города? Разве не бомбардировали они все континенты, разрушив
для этой цели луну? Жертвы на собственной стороне? Их спишут на счет
пришельцев. И если мы несем часть вины, то лишь от избытка добрых
намерений, поскольку не предвидели такого поворота событий. После того,
что произошло, наш уход оставил бы на планете память о нашей экспедиции,
как о попытке смертоносного вторжения. А потому мы не отступим, ваше
преподобие. Ставка в этой игре с самого начала была достаточно велика. Они
же подняли ее до такой степени, что вынудили нас играть дальше...
как апостольского посланца, удивили мои слова о том, что на борту прошло
уже время демократии, голосований, хождения от Анны к Кайафе, я считаю
нужным дать разъяснения - почему, принимая на себя чрезвычайное
Лондон Джек
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Володихин Дмитрий
Никитин Юрий