Чтение 49–й страницы книги ~Бронтомех!~

задрожали, а в глазах заблестели слезы. Затем она сказала: - Я бы хотела
встретиться с представителями поселка в Премьер-сити в пятницу в час дня.
Наш временный офис - в космопорту.

- За каким чертом? - спросил я.

- Нужно подписать кое-какие документы и определить размеры компенсации.
Вы пожелаете выдвинуть иск против Организации, а мы захотим получить от
вас определенные гарантии. Есть проблема жалованья, возмещения ущерба,
нанесенного ферме мистера Кли-о-По, пока она находилась во временном
владении Организации. Организация всегда действует честно. Успешный бизнес
не может строиться на секретных махинациях.

- Но почему в пятницу? - спросила миссис Эрншоу. - Раньше вы говорили о
пяти годах.

- Потому что Организация, начиная со следующей недели, отказывается от
Аркадии.

19

На улице танцевали.

Потомки пионеров образовали живописную группу у входа в "Клуб". Верной
Трейл изо всех сил пиликал на скрипке. Уилл Джексон и Мариэтта в обнимку с
Элси Коттер, размахивая бутылками, отплясывали под ураган музыки, лившейся
из окон. Вся улица до самого причала была запружена кружащимся, орущим и
пьющим народом - а за Дельтой, на дальнем склоне, огромная масса тесной
толпой двигалась к мосту, намереваясь присоединиться к празднеству.

В первый момент я удивился. Неужели они уже все узнали?

Затем я вспомнил, что празднуется возвращение Стренга.

Даже риверсайдцы, захваченные массовым энтузиазмом, забыли о
Стренге-человеке и прославляли его копию.

Я обратился к Алтее Гант:

- Что вы собираетесь делать с Хейзл Стренг? Она теперь обуза для
Организации?

Мне пришлось кричать - толпа шумела все так же оглушительно.

Алтея Гант нахмурилась.

- О ней позаботятся.

- Как о Морте Баркере?

- Послушайте, мистер Монкриф. Бывает, что для победы добра приходится
делать неприятные вещи. Например, с Баркером, да и с вами. Но что касается
миссис Стренг - ее ждет вполне счастливое мирное будущее на какой-нибудь
тихой планете вместе с избранником...

Я почувствовал дурноту и увел Сюзанну к дому Суиндонов. Срочно
требовалось выпить.

Неожиданно перед нами вырос его преподобие. Я попытался пройти мимо -
не хотелось с ним разговаривать.

Бателли взял меня за руку.

- Ты, наверно, думаешь, что я вас продал.

Бателли ловил мой взгляд. Похоже, он здорово переживал.

- Ты создал мне прекрасную рекламу, Бателли. А теперь сними к черту
свою скользкую руку, пока я не врезал тебе по роже.

Я высвободился и устремился прочь, таща за собой Сюзанну.

- Подожди, Кев! - крикнул он вдогонку, пробиваясь сквозь толпу,
окружавшую нас, и опять возник впереди, суровый, как овчарка, отрезающая
путь овцам. - Слушай, я знал, что Организация уходит. Не имело смысла
портить рекламу. Она в будущем пригодится Аркадии.

Я остановился и внимательно посмотрел на Энрико.

- Ты не мог знать. Алтея Гант сама только что услышала.

- Какую причину она назвала?

- Слушай, мы не можем поговорить потом? - Нас толкали со всех сторон;
от желания выпить я чувствовал себя на десять лет старше. - Она сказала,
что их экономисты, в конце концов, решили, что Аркадия не окупится.
Появились какие-то непредвиденные обстоятельства.

Я почти слово в слово повторил то, что сказала Алтея Гант, не
пожелавшая вдаваться в подробности.

Неожиданно повсюду громко завыли сигналы телегазет.

Толпа притихла. Народ шарил в карманах, доставал и включал приемники.
Быстро образовались маленькие группы с подписчиками телегазеты в центре.
Знакомая сцена, происходящая то и дело по всей Галактике. Однажды,
пообещал я себе, я просто пойду по своим делам, не обращая внимания на
нетерпеливый назойливый сигнал. Но все же вытащил свою телегазету...

- ...особо важное сообщение, представляющее большой интерес для всех
аркадян. Десять минут назад в Совете объявлено, что, по рекомендации
экспертов, "Хедерингтон Организейшн" решила отказаться от всех прав на
недвижимость и иную собственность на планете Аркадия. Все трудовые
соглашения будут расторгнуты. Состоятся переговоры со Всеаркадийским
Советом о шкале компенсаций. Организация...

Толпа вокруг меня взорвалась, и я не смог расслышать остальное.

По сравнению с происходящим, энтузиазм на встрече Стренга показался
жалким. В воздух взлетели шапки, программки, даже карманные приемники.
Радость исторглась из груди аркадян ревом, который, как гром, заметался
между холмами. Куда ни глянь, всюду таращились сияющие бессмысленные глаза
и зияли раскрытые рты, застывшие в мгновении безумного неистового
восторга. Звенели голоса, как победная песнь без слов.

Люди снова обрели независимость.

Потом рев опустился до уровня обычного гула, и до меня дошло, что
страдальческий взгляд Бателли по-прежнему прикован ко мне.

- С каким восторгом Аркадия приветствует перспективу бедности, - сказал
он.

Мы сидели в домике Суиндонов среди знакомой обстановки, со знакомыми
напитками в руках. Люди вокруг сидели тоже знакомые; хорошие люди, с кото-
рыми приятно общаться. За окном было темно, только в небе низко над холмом
светились две луны. Толпы разъехались по домам, но многие риверсайдцы еще
находились в "Клубе" и продолжали праздновать.

Вскоре после того, как мы расселись, пришла Джейн с известием, что
Чукалека доставили в медпункт для срочной помощи: у него лопнул сосуд на
бедре.

- Он даже не заметил, - рассказывала она. - Бедняга стоял в луже крови,
и только миссис Эрншоу увидела это, когда он жарил ей стэйк.

Все выдали сочувственные реплики, а Сюзанна не к месту засмеялась.

Между тем Марк как раз объяснял нам, что стояло за крутым поворотом
хедерингтоновской политики. Бросив испытующий взгляд на жену, которая
ухитрилась сохранить серьезность во время рассказа о Чукалеке, он
продолжил:

- Энрико, конечно, знал. Надеюсь, ты не слишком круто с ним обошелся,
Кев? Он помогал мне в исследовании... В общем-то и исследовать особенно
было нечего. Нам уже все стало более-менее ясно. Вчера последние тесты это
подтвердили.

- Давай дальше.

- Короче говоря, растение, из которого добывают "Иммунол", теряет
эффективность. Сначала я думал, что у колонистов вырабатывается
сопротивляемость, но потом копнул глубже и наткнулся на некоторые
интересные факты. Параллельно над этим работали и ученые Организации. Мы
пришли к одинаковому заключению: "Иммунол" попросту больше не действует.
Нынешний урожай абсолютно бесперспективен. По-моему, мы все-таки не
представляли себе, насколько Организация в своих экономических расчетах
полагалась на "Иммунол", - говорил Марк задумчиво. - Они, конечно,
собирались экспортировать зерно и другие культуры, но от них большой
прибыли ждать не приходилось. Основной интерес для Организации на Аркадии
представлял "Иммунол". И когда оказалось, что его нет и не предвидится, им
здесь стало нечего делать. Они деловые люди. Прибыль обычно связана с
полезными ископаемыми, с ураном, золотом. Поставки зерна такой прибыли не
приносят.

- Слушай, а откуда они знают, что нет надежды на следующий урожай?

- Понимаешь, иммуноловый корень размножается маленькими побегами или
клубеньками, как картофель, и довольно скоро начинает сам себя заглушать.
Поэтому он вырабатывает запах, привлекающий животных, в то же время
оставаясь неусвояемым. Животные - главным образом аркоровы - выкапывают
его из земли, разжевывают, а волокнистое вещество выделяют с испражнениями
где-нибудь в другом месте, оно пускает корни и прорастает.

- Какие гадости вы рассказываете, - поморщилась Сюзанна.

- А по-моему, это очень практично и естественно.

Джейн на полном серьезе бросилась на защиту мужа. Сюзанна тайком
улыбнулась мне.

- Я бы даже сказал, что это прекрасно в своей простоте, - Марк
включился в игру. - Но в прошлом у системы было одно слабое место. Дело в
том, что раз в пятьдесят два года все аркоровы в прибрежной полосе шириной
несколько километров уходили в океан на съедение чернугам. И затем
популяция долго не восстанавливалась. В результате, после миллионов лет
эволюции появились корни, которые вырабатывали особый наркотик, вызывающий
у аркоров эйфорию, снижающий их способности к восприятию и тем самым
блокирующий влияние Разумов. Аркоровы, которые ели этот корень, не шли
топиться; они оставались в живых и продолжали разносить иммунол. Но если
бы растение производило наркотик непрерывно, аркоровы могли бы приобрести
иммунитет. Поэтому выработка "Иммунола" стала цикличной: она начиналась
перед началом парада шести лун. Вслед за другими аркадийскими видами
корень включился в пятидесятидвухлетний цикл. В урожае этого года
оказалось мало "Иммунола". На следующий год его будет не больше, чем в
морковке.