Чтение 49–й страницы книги ~Судья Шерман~

- Ты пугаешь моего хомяка, Хэни-Мэни.

- Твоего хомяка мне жаль, но тут уж ничего не поделаешь, - сказал Хэнке и
скорректировал курс своего истребителя. "Штюс" плавно качнул крыльями и
продолжил стремительный полет навстречу неизвестности.

Вот-вот должны были показаться метки оборонительных станций Максиколы.

- Дерьмо какое-то, Хэни-Мэни. Я вижу групповую цель, - заявил вдруг
Пронин.

Хэнке переключился надоплеровский радар и тоже увидел то, о чем
предупредил Пронин.

"Ничего себе групповая цель", - ухмыльнулся он. Здесь была по меньшей
мере целая эскадрилья.

- Примите мои поздравления, джентльмены! - обратился он ко всей группе. -
Нам оказали честь почетной встречей!

- Баден-Баден, информацию получил, - будничным тоном отозвался Джо
Энгельс.

- С обстановкой ознакомлен, - отчитался Келюс.

- Кажется, я их вижу, сэр, - подтвердил Зико.

"Кажется, вижу, - повторил про себя Хэнке. - С такими сукиными сынами я
устрою хорошую свалку".

Затем он включил передатчик "директлайн" и связался со Смайли.

- Сэр, у меня для вас новости...

Смайли стоял возле работавших в полную силу Джсфа и Рони - двух
специалистов в области радиоперехватов.

Пока генераторы Рони раскалялись добела, выдавая невиданную мощность,
Джеф пытался воспользоваться их силой, чтобы сделать невозможное. Он
старался перехватить слабые сигналы, которыми обменивались передатчики
орбитальных бастионов и стационарного передатчика на самой Максиколе.

- Кажется, получилось! - наконец воскликнул Джеф.

А Рони, как обычно, выглянул из своего жаркого отсека и потребовал, чтобы
все делал быстрее.

- А то сейчас все погорит, и конец связи! - выпалил он, вытирая со лба
струящийся пот.

- Да подожди ты, кочегар! - отмахнулся Джеф, выставляя на экране
акустические характеристики перехваченного разговора.

Рони терпел только минуту, а затем возобновил свои жалобы, однако к этому
времени стало ясно: их ждали.

- Что за сволочь? - произнес Смайли, однако этот вопрос был уже ни к
чему. Предстояло принять решение - продолжать потерявшую внезапность
операцию или прекратить ее и вернуться на прежние позиции.

Но если предатель донес об атаке на Максиколу, стало быть, он рассказал и
о многих других подробностях. И вернуть все обратно - означало пострадать от
ответных действий ЕСО.

- Останавливаться не будем! - решительно произнес Смайли.

- Как скажете, сэр, - пожал плечами Джеф и покосился на шефа. Смайли тут
же связался с капитаном судна.

- Движемся прежним курсом, Вольтер! - приказал он.

- Само собой разумеется, сэр, - подтвердил капитан, не совсем понимая,
зачем руководитель операции с ним соединился.

- Да, Вольтер. Отлично, большое спасибо.

Смайли отключил связь и полез в карман за сигарой.

"Кажется, я нервничаю, - отметил он. - Я действительно не в себе".

Однако знакомый терпкий дым вернул ему уверенность, и в этот момент из
динамика зазвучал голос Эспозито.

- Сэр, у меня для вас новости, - сказал старый пират, - Прямо по курсу я
вижу пятьдесят бортов неприятеля. Кажется, о нас пронюхали.

- Понял вас, Хэнке, - спокойно ответил Смайли. - Какие будут мнения?..

Он опасался, что Эспозито не станет лезть головой в петлю, но тот думал
иначе: - Да какие могут быть мнения, сэр. Мне не хотелось бы показывать им
хвостовое оперение.

- В таком случае принимайте бой. Это для нас сейчас очень важно.

- Спасибо, сэр. Вы меня очень поддержали.

"Сумасшествие какое-то, - подумал Смайли. - Человек благодарит меня за
то, что посылаю его на верную смерть. Впрочем, у этих наемников собственный
кодекс..."

Где-то далеко, в хвостовой части корабля, надсадно выли энергетические
установки и генераторы мучительно ловили фазы смещения, а в узком объеме
десантной капсулы пахло резиной и новым обмундированием.

Время от времени на связь выходил Смайли и спрашивал, как дела, а Рино
отвечал однозначно: "нормально", и снова тишина.

"Хоть бы кто-то еще о чем спросил", - думал Лефлер. Даже в жилом
помещении не было так уныло, как здесь, однако солдаты сидели молча, и
только кондиционер изредка нарушал тишину подозрительным бульканьем.

Лефлер уже дважды проверял свое оружие: штурмовой автомат системы "PC" и
пистолет "байлот". Проверять их по третьему разу было неловко, тогда солдаты
посчитали бы его психом.

"Уж скорее бы все началось, - мучался Рино. - Скорее бы узнать, что ждет
там, внизу".

Между тем внизу тоже ждали своего случая и часа.

Всю ночь коммандос прятались по кустам, а под утро пришло сообщение:
невзирая на перевес в силе со стороны пограничного рубежа, противник
предпринял атакующий маневр.

Получив это сообщение, командир экспедиции Саватос посмотрел на часы и,
что-то прикинув, сказал: - Отлично, они должны попасть в наше полушарие, и
именно в этот район...

- Однако есть еще экспедиции Кальвина и Шарвеза, - сказал один из его
бойцов.

- Будем надеяться, что нам повезет больше. Саватос покрутил в руке
магнитный нож и легко забросил его обратно в ножны.

- Но если они и появятся здесь, то не раньше десяти утра.

- Интересно, кто же предупредил об их нападении?

- А это не наше дело. Агентура ЕСО очень многочисленна, и это правильно.
Кто-то должен наводить порядок, без этого нельзя.

В небе послышался шелест, и несколько диких уток пронеслись в сторону
ближайшего озера.

- Здесь, наверное, хорошая охота, - сказал Саватос. - Я бы с
удовольствием приехал сюда за утками. - Своим тяжелым взглядом он проследил
полет птиц, пока они не скрылись в предрассветной мгле, и добавил: - Но
теперь я охочусь на другого зверя.

Майор Иоффе с интересом посмотрел на заспанное лицо оператора Гордона,
размышляя, осознает ли тот, что с ним происходит, или еще пребывает во
власти кошмарных сновидений и мистификаций.

Между тем Гордон медленно повернул заостренное лицо в сторону начальника
и вздрогнул.

"Стало быть, еще спит, мерзавец", - решил Иоффе и, встав со стула,
крикнул: - Тревога, Гордон! Вспышка справа!

Сменный оператор моментально пришел в себя, вытаращился на Иоффе, но тут
же растянул физиономию в улыбке: - Шутите, сэр?

- Давай за пульт, худой! - потребовал Домбай, чувствуя поддержку
командира.

- А я чего, я готов.

Гордон пожат плечами и пошел к рабочему месту. Тем временем зашумела вода
в туалете, затем дверь распахнулась, и появился Нильс.

- Нильс, я могу зайти в туалет после тебя? - строго спросил майор.

- Отчего же нет, сэр, - смущенно заулыбался тот.

- А дужка? Она в порядке?

- Она в полном порядке, сэр. - сказал Нильс, впрочем, без особой
уверенности.

- Немедленно вернись и вытри всю свою мерзость... - прошипел Иоффе.

Чтобы не быть битым немедленно, Нильсу ничего не оставалось, как
вернуться и подчистить свои безобразия, которыми он частенько грешил.

А в это время Домбай и Гордон препирались возле операторского пульта.
Гордон настаивал, чтобы Домбай вернул все настройки, вплоть до регулировки
высоты стула на прежнее место, а Домбай говорил, что это вовсе не его дело и
что он после "худого" настраивал все сам.

Их спор был прерван оперативным дежурным, который объявил боевую тревогу.

- Всем станциям четвертого сектора - боевая тревога! Повторяю, боевая
тревога! Подход неприятеля с направления 28-2987-18!

- Это же практически наш сектор! - воскликнул Домбай.

Моментально забыв о споре с Гордоном, он прыгнул на операторское место и
бешено защелкал тумблерами.

Экраны замигали, выдавая все новые сканерограммы, и на всех были видны
восемь вражеских целей. Они надвигались прямо на СКО-4, в которой сидел ее
перепуганный персонал.

- Все по местам! Приготовиться к обороне! - не своим голосом заорал
Нурсултан Иоффе.

И сразу же Нильс, Гордон, да и сам Иоффе метнулись к откидным сиденьям,
являвшимся дополнительными боевыми постами. Скрипя по несмазанным салазкам,
выдвинулись контрольные панели, и весь экипаж незамедлительно включился в
работу, принимая руководство артиллерийскими системами, грозными ракетными
комплексами и установками торпедного пуска.

- Второй пост готов! - доложил Гордон, опустив на лицо визирную маску.