сильно задержали ответный удар Отряда. Многих убили наши солдаты,
раздраженные тем, что обезумевшие люди путаются у них под ногами.
Первым делом он расставил по местам все расчеты тяжелых орудий и приказал
нацелить их на ступени. Он разослал курьеров во все стороны с приказом
переместить каждую баллисту, катапульту и требюше так, чтобы они могли
стрелять по лестнице. Его команды вызвали у меня некоторое недоумение,
быстро рассеявшееся, когда я увидел, как первая тварь повернула домой, таща
под мышками два трупа. Шквал снарядов, полетевший в нее, разорвал тела в
мелкие клочья и оставил от твари мокрое место.
разбивались о ступени, и те, занимались огнем, как только вслед им падали
горящие вязанки. Масляные и огненные снаряды летели беспрерывным залпом.
Твари из замка не могли преодолеть стену огня.
ненужные махины!
мгновенная реакция оказались в ту ночь более ценными, чем все, что сделали
потом Взятые и Госпожа. Он удержал линию обороны в критический момент.
тут же бросились вперед, пытаясь добраться до орудий. Лейтенант просигналил
младшим офицерам и повел весь свой наличный резерв на подмогу. Ничего
другого ему не оставалось. Каждая из тварей стоила как минимум пары солдат,
да к тому же находилась под охраной защитного сияния.
оружие и бросался в драку. Большинство из них поплатились за это жизнью, но
их самопожертвование помогло не подпустить врага к орудиям.
дело - труба. Тогда мы столкнемся лицом к лицу с их хозяином.
красочными сполохами. С неба спикировали Хромой и Шепот, и каждый из них
снес по яичку, из которых вылупился огонь, пожиравший субстанцию замка.
Хромой, увернувшись от нескольких атак из крепости, вихрем пронесся в
воздухе и посадил свой ковер неподалеку от госпиталя, уже заполненного
первыми пациентами. Мне пришлось удалиться туда и заняться работой, за
которую мне платили. Но я держал дверцы палатки раскрытыми, чтобы наблюдать
за сражением.
длинный верный меч, зловеще мерцавший в отблесках полыхающей крепости. От
самого Хромого исходило сияние, похожее на защитное сияние тварей. Однако
оно было более сильным, что Хромой и продемонстрировал, врубившись в толпу
этой нечисти. Оружие врага не причиняло ему никакого вреда, в то время как
он пластал их, как свиное сало.
были рабочие, но Отряд тоже понес ужасные потери. И потери эти продолжали
расти даже после того, как Хромой повернул неприятеля вспять, поскольку он
мог управиться только с одним выродком за раз. Солдаты старались не дать
тварям разбежаться, чтобы Хромому было легче их рубить.
навалившись на него кучей в пятнадцать-двадцать тел и прижав к земле.
Лейтенант временно перенес огонь орудий на эту бурлящую кучу и палил, пока
она не распалась и Хромой не встал на ноги.
попытались прорваться на запад. Не знаю, собирались ли они удрать совсем или
просто обойти и ударить с тыла. Дюжина чудищ, сумевшая прорвать оборону,
наткнулась на Шепот, которая щедро посыпала их разъедающей пылью. На каждую
тварь, погибшую от пыли, пришлось по полудюжине жертв среди рабочих, но
прорыв был остановлен. Уцелело лишь пятеро гадин.
повеяло холодным дыханием вечности. Все пятеро погибли.
оглушительной барабанной дробью выстрелов. Летуньей она была более искусной,
чем Странник, но увернуться все-таки не сумела - и вскоре рухнула, упав
где-то за крепостью.
пламя, разожженное Хромым и Шепот. Здание совершенно скукожилось, потеряв
большую часть своей массы, и приобрело жалкий вид. Своеобразное, хотя и
мрачное изящество замка растаяло без следа. Он казался бесформенной кучей
оплавленного темного стекла: трудно было поверить, что внутри мог уцелеть
кто-то живой, но твари таки уцелели и продолжали сражаться. Горстка их
высыпала на ближайшую к замку часть лестницы, что-то поколдовала, и в
сплошной стене огня, поддерживаемого Лейтенантом, появилась черная брешь.
туда, не забыв прихватить с собой хотя бы по одному трупу.
напоследок и мгновенно исчез. Целая толпа чудовищ исчезла тоже,
размолоченная в пыль снарядами Лейтенанта.
дрожи вспомнить с того дня, когда погибла Перо. Они начали дубасить по
склону своим исполинским колдовским башмаком.
Лейтенанта, Ильмо, Одноглазого и меня, он как минимум был его близким
родственником. На склоне, почти без огня и дыма, появлялись гигантские
воронки, зачастую с кровавой кашей на дне.
собраться с мыслями. Я не сомневаюсь, что даже Отряд дрогнул бы и побежал,
будь у людей время подумать. Но сейчас, захваченные врасплох, они по инерции
продолжали играть свою роль, к которой готовились со дня прибытия в Арчу.
Они стояли насмерть и гибли один за другим.
уцелевшими чудищами. Таких было немало, и в основном их окружали разъяренные
солдаты. Часть тварей погибла от рук своих же сородичей, поскольку скопления
людей представляли собой соблазнительную цель для невидимого исполина.
установку, похожую на ту, которую они пытались уже пустить в ход ранее. Но
на сей раз в небе не было Взятых, и некому было смешать эту нечисть с
дерьмом.
мимо госпиталя и не спер ковер Хромого.
- могут. Во всяком случае. Странник взмыл в поднебесье и ринулся на
крепость, осыпая ее пылью и сбросив еще одно яйцо. Замок сбил его снова, и,
несмотря на оглушительный шум и гвалт, царившие кругом, я расслышал вопли
Хромого, проклинавшего воришку.
верно? Вот такая же дрожащая линия протянулась от Черепичника к черному
замку. Она повисла в ночи какой-то неправдоподобной бельевой веревкой -
извилистой и светящейся неопределенным цветом. Кончик ее высекал из
обсидиана искры, точно стальное кресало из кремня, только в десять тысяч раз
сильнее, так что на это нестерпимое сияние было больно смотреть. Весь склон
залило ослепительным голубоватым заревом.
поскольку инстинктивно понял, что другой конец этой веревки сжимает Госпожа,
впервые вступившая в сражение. Она была нашим самым мощным оружием, и если
замок вообще мог быть сокрушен, то лишь ее силами.
огня погасла. Полдюжины тварей сразу устремились вверх по ступеням, волоча
по два-три трупа каждый. А из замка навстречу Хромому, который преследовал
беглецов, рванули их сородичи. Насколько мне удалось разглядеть, чудища
утянули около двенадцати тел. В некоторых из них, возможно, еще теплилась
искра жизни.
сверкающие куски. На черной глыбе заалели тоненькие трещинки, понемногу
расползаясь все дальше. Твари, собиравшие установку, отступили, и их
заменили другие, пытавшиеся уменьшить разрушительные последствия атаки
Госпожи. Но тщетно. Нескольких из них раздолбали снаряды, пущенные
Лейтенантом.
меч на фоне пылающей части замка. Гигантский карлик, да простится мне такой
оксюморон. Хромой росточком невелик, но смотрелся в тот момент настоящим
исполином.
увидел, как Ильмо с остатком своего взвода с ревом бросился вверх по
лестнице, потом вниз - и пропал из вида. Довольно много горожан, из тех, что
похрабрее, тоже приняли участие в штурме.
подробностей, но с непременным упором на то, какую кучу денег огребли они с
Вороном в замке. Слухи явно распускались ради того момента, когда замок
потребуется штурмовать живой людской силой. Зов богатства в считанные минуты
вознес толпу обитателей Котурна на уходящие кверху ступени.
со своими людьми, конечно, находился в боевой готовности, но в бой пока что
не вступал. Рытье подкопа было приостановлено им тогда, когда Одноглазый
убедился, что нет никакой возможности обойти или пробить материал, из
которого состояла крепость.
и оставила вгрызаться в самое чрево крепости.
Шепот пришлось немало попетлять в воздухе, прежде чем она сумела добраться