Почему, спросите вы? Да потому, что любой финансист с Барсума, Логреса или
Эдема привык получать десять процентов прибыли на вложенный капитал. Двадцать -
это уже причина пить шампанское и бить на радостях фужеры; тридцать -
невероятный успех, улыбка Фортуны; ну а пятьдесят - чистая фантастика, дающая
повод для подозрений в мошенничестве (по крайней мере, на цивилизованных
планетах).
это - дорогое занятие; мы нуждаемся в своевременном ремонте, в топливе для
реакторов, в самых лучших приборах, компьютерах и машинах, в изысканной пище и
других предметах, способных скрасить наш бесконечный полет. В этой игре
приемлемая ставка - пятьте одному, но лучше, если вы ухитритесь выжать
десятикратную прибыль. Не забывайте, что, кроме актино-идов, вам необходима
платина, то есть свободный капитал; ведь многие ваши товары осядут в трюмах на
столетия, пока не найдется тот уголок, где можно сбыть их с максимальной
прибылью. Значит - выдержка, выдержка и еще раз выдержка! Плюс немного
лукавства. Взять хотя бы мою аферу с панджеб-ским серебром...
склонных к легковерию! Впрочем, легковерных можно понять, пожалеть и простить;
и я не безгрешен - если вы вспомните о Йоко.
ситуациях легковерие неуместно. Так что, если вам предлагают искать сокровища в
Магеллановых Облаках или купить двигатель, который доставит вас в Туманность
Андромеды, будьте осторожны! Лучший ответ - сказать, что вы там уже побывали и
что готовы поделиться всеми тайнами иных галактик - за вполне умеренную плату.
Не назначайте слишком много: пара граммов платины будет в самый раз, чтобы
отделаться от любого авантюриста и фанатика.
агрессивны, как стая голодных воронов, но самые наглые из них - те, кто
вдохновлен религиозными идеями. Они обойдут даже неистовых матерей - на любом
повороте и любой дистанции! Я получал от них массу заманчивых предложений: то
набить корабль миссионерами и прокатить их в какой-нибудь грешный мирок
(разумеется, бесплатно, из любви к Всевышнему); то отправиться в благочестивое
турне, искореняя еретиков и атеистов вдоль и поперек Галактики; то, наконец,
продать "Цирцею" за медный грош или пуститься на поиски Рая в приятном обществе
пары десятков маньяков. Все эти почтенные джентльмены, грозившие мне то адским
огнем, то вечным проклятием, паслись на том же лугу, что Дети Света, только в
их кошельках царила космическая пустота. Неподходящие мне пассажиры; если уж
иметь дело с фанатиками, я предпочитаю тех, которые платят за проезд.
пришла в восторг и в ужас; она восхищалась грандиозной фантазией, но скорбела о
судьбах человеческих и о любви, которую Бог дал и Бог отнял... Этот мыслящий
океан был для нее адекватен Богу, реальному Богу - ведь его могущество и
загадочность не поддавались осмыслению, и поступал он как Бог, жестоко и
самовластно, - отыскивал тайное, дарил непрошеное, напоминал о запретном.
Чуждое, странное и непонятное существо... Бывают ли такие? - спросила Шандра.
словно с компьютерного монитора; это, по-моему, чушь и суеверия. Если б даже
существовал этакий монстр, люди ему совсем не интересны, и вряд ли бы он
стремился к контакту с нами. А раз он себя не проявляет, то его будто бы нет
или нет совсем - по крайней мере, с нашей, человеческой точки зрения. Хоть эта
мысль попахивает солипсизмом, я не могу поверить в то, чего не видел, - в
огромные мыслящие океаны и плазменные облака, в зеленых человечков со звезд
Большой Медведицы и прочих инопланетян. В глубокой древности Земля была
охвачена психозом; космос мнился чем-то таинственным и угрожающим, и из этого
холодного пространства неслись к нам армады чужих кораблей - с неясными, но
недобрыми целями. Одна из болезней детства, я полагаю; космического детства,
если можно так сказать. Ребенок в пустом и темном доме тоже боится призраков,
но стоит ему повзрослеть, стоит обойти все комнаты при ярком свете, и
призрачная ирреальность исчезает, сменившись креслами, столами и шкафами. Эту
мебель мы и нашли - множество планет, в той или иной степени пригодных для
человека, но Разум - не Великий Вселенский, а просто чужой - все еще относится
к разряду призраков. Двадцать тысячелетий вполне достаточный срок, чтоб
повзрослеть и убедиться в этом. Хотя... Кто знает, что ждет нас по ту сторону
галактического ядра?
корабля, сведения о маршруте, перечень товаров и просьбу разрешить посадку.
Ответ был подписан первым архонтом Фад-жейры; весьма любезное приглашение,
составленное пышно и витиевато, в соответствии с местной традицией. От этих
строк, когда они появились на нашем экране, будто пахнуло морем и сладким
приятным запахом, будившим воспоминания о пряностях и эссенциях, коими так
знаменит Солярис. Я рассчитывал поживиться здесь всеми товарами, относящимися к
косметике, и письмо архонта подсказывало, что от меня потребуют взамен.
Кажется, этот океанический мир обратился к благоустройству суши; они нуждались
в наземных животных, в пернатых и четвероногих, чтобы украсить свои дома и
леса.
обезьянок - в качестве домашних любимцев; возможно, птерогекконы тоже подойдут
для этого амплуа. Шабны и черные единороги были слишком большими и прожорливыми
существами, но все-таки остров размером с Фад-жейру мог прокормить сотню-другую
голов - так что и здесь намечались определенные перспективы. Для лесных угодий
вполне подошли бы мелкие хищники и грызуны - лисы и зайцы, белки, еноты, ежи и
барсуки. Крыс и кроликов в моем зверинце не было; первые вызывают неприятные
ассоциации, а-вторые слишком плодовиты и опасны для культурных растений. Зато я
мог предложить красивых (и совсем безвредных) жуков и бабочек с Эдема, а для
экологического равновесия - огромный выбор птиц. Клеточные ткани пернатых я
хранил в холодильнике, и числилось в нем двенадцать или тринадцать тысяч видов,
описанных в красочном проспекте; все, чем богата Земля и прочие миры, - кроме,
быть может, какаду-телепатов из сказочного королевства Шандры.
как демонстрация нарядов. Помост был заставлен передвижными голоэ-кранами,
кресла собраны в центре, справа от них развернут бар, слева - выставка
каталогов и проспектов, печатных и занесенных на голо графические диски; над
входом в осевой лифт я приказал повесить изображение малакандрийского сфинкса в
натуральную величину (чем черт не шутит, вдруг он кому-то приглянется?..), а в
гимнастическом зале мы устроили временный зимний сад - с живыми экспонатами, с
птицами, рыбками и мотыльками. Впрочем, рыбок я не надеялся продать - этого
добра на Солярисе хватало.
экраны ожили, автоматический бар замигал огнями, роботы замерли вдоль стен,
будто в почетном карауле, а мы без сил рухнули в кресла. Конечно, мы ничего не
таскали и не поднимали (это, кстати, не слишком тяжелый труд при двух сотых
"же"), но нам пришлось командовать всей своей механической сворой; а ведь давно
известно, что главный босс утомляется куда сильнее •своих
дуболомов-подчиненных. Вот мы и утомились; распоряжаться - это такая
неблагодарная работа!
бешенства. Массаракш! Столько хлопот из-за птичек и зверюшек! Из-за рыбок,
бабочек и жуков! Кассильда бы этого не поняла.
А болото у нас неплохое, и все расширяется да расширяется... Вот, взгляни на
эту конкретную трясину... - Я ткнул пальцем в сторону помоста.
наш главный салон... Я купил его на Арморике, и это была нелегкая операция - и
для меня, и для "Цирцеи".
значили для нее больше книг и голографических записей; она могла их слушать в
любом состоянии - голодной и сытой, веселой и грустной, усталой или наоборот.
Время и место тоже значения не имели: рубка, бассейн, столовая или постель
казались ей вполне подходящими, чтобы вкусить от мудрости Грэма Френча. Мне это
льстило, и я старался не ударить в грязь лицом.
орбите останки колониального корабля. Внутри его уже распотрошили и принялись
за корпус; двигатель был демонтирован, секции гибернатора нарезаны
металлической лапшой, но один из трюмов уцелел - как выяснилось, колонисты
хотели устроить там что-то вроде космической фабрики или ретрансляционный
центр. А может, тюрьму, госпиталь или кабак - их планы насчет этого обломка
были весьма спорными и смутными. Мне он приглянулся; довольно большой цилиндр
диаметром точь-в-точь как у "Цирцеи", с броневым покрытием и внутренней
обшивкой из металлокерамики. Я подумал, что мне бы эта бочка пригодилась. Если
воткнуть ее между гидропонными отсеками и обитаемым модулем, выйдет прекрасный
зал для торжеств или кубрик для перевозки пассажиров - словом, что-то полезное
и небезвыгодное. Обдумав эту идею, я приступил к переговорам.
про орбитальные тюрьмы и кабаки, хотя для подобных излишеств места внизу вполне
хватало. Я мог бы еще понять их мысль насчет кабацкого бизнеса, но вот с
тюрьмой был явный перебор! Какая тюрьма в невесомости? Это уже не тюрьма, а
санаторий!
орбитальные тюрьмы и рестораны, а пара спутников связи размером с футбольный
мяч. С очевидностью не поспоришь; кисло улыбаясь, мои противники признали, что
в этом есть резон, что старая бочка не столь уж важна для будущего
армориканской цивилизации и что цена на нее, пожалуй, чуть-чуть завышена. Не
откладывая в долгий ящик, я вызвал "Цирцею", чтоб расплатиться наличными, но
партнеры попросили обождать. Совсем немного: день-другой для размышлений и
Березин Федор
Афанасьев Роман
Никитин Юрий
Панов Вадим
Контровский Владимир
Суворов Виктор