Чтение 49–й страницы книги ~Магистр~

усмехнулся я про себя, - вряд ли он станет прятаться, пока не разделается со
мной... Или пока не поймет, что у меня есть против него оружие..."

А вот подходящего оружия-то у меня, похоже, не было. Я вообще плохо
представлял себе, что может уничтожить Метку Аримана. Конечно, если бы у меня
было время, я смог бы подобрать подходящее заклинание, да только именно время
было в большом дефиците.

А между тем мое тело стало затекать от неподвижного состояния. Надо
было что-то предпринимать.

И тут меня действительно озарило! Серебро! Если уж что-то и способно
прикончить эту тварь, так это точно серебро! А у меня под ногтями четырех
пальцев правой руки ждали своего часа четыре длинные серебряные иглы! И не
просто серебряные! Перед самым уходом в Разделенный Мир я освятил это серебро!

Но тут же мне в голову пришло, что я могу рассчитывать, пожалуй, только
на один бросок. Если моя надежда на серебро оправдана и если Метка Аримана
почувствует иглу, она сразу спрячется в теле бедняги Пропата и достать ее из
человека можно будет только... Нет, даже не убив его, а спалив дотла! У меня
мгновенно вспотели ладони, когда я представил себе такое развитие событий.

В этот момент я увидел, как багровый рубец снова дернулся и,
сдвинувшись по щеке ближе к уху своей жертвы, освободил ей губы. Зверь тут же
заговорил, и заговорил вполне членораздельно:

- Я знаю, что ты здесь и что ты рядом... Ты же понимаешь, что
обречен!.. Ты не можешь двигаться быстрее меня, а любое твое движение тебя
выдаст! Тебе не уйти от моих когтей! Ты уже сейчас еле-еле держишься, все твое
тело налилось свинцом и затекло от неподвижности. Я-то могу сторожить тебя так
сколько угодно времени, а твое слабое, хрупкое, мягкое человеческое тело не
способно долго выдерживать неподвижность. Так что не мучай сам себя...
Закричи!.. Закричи что есть мочи и, клянусь, я не трону тебя, пока твой крик не
смолкнет... Или же вдохни полной грудью, воздух так свеж и прохладен этим
утром. А может, ты хочешь обрушить на мою голову проклятия! Давай, я подожду,
пока ты не выкрикнешь их все!..

И ты умрешь быстро и с легким сердцем... Тебе не будет больно...

Но я не слушал запугивающего и соблазняющего меня Урода. Я готовил свой
единственный бросок.

Сложив пальцы правой руки определенным образом, я сотворил заклятие,
отправившее мой Голос в выбранную мной точку. Потом я выровнял дыхание и
постарался расслабиться. Через пару секунд я понял, что готов попробовать.
Собравшись и сосредоточившись, я тихо застонал. И мой слабый, словно вымученный
стон раздался метрах в пяти от меня и чуть правее.

Зверь мгновенно метнулся туда и, взмахнув своей кошмарной лапой,
пропахал... пустоту, а я в это мгновение успел поднять правую руку и
изготовиться для броска. Мой противник оказался в очень выгодном для меня
положении, но его левую щеку прикрыли длинные волосы.

Я замер, ожидая возможности для атаки. Зверь также застыл неподвижно,
соображая, каким образом я провел его на этот раз и прислушиваясь к малейшему
шороху.

Так мы стояли около минуты, и монстр снова не выдержал первым.

- Нет, ты не можешь двигаться быстрее меня... -
снова заговорил он. Но на этот раз его голос звучал как-то неуверенно. - Один
раз ты меня провел, но больше тебе это не удастся!.. В следующий раз я накрою
тебя, и теперь уже не жди легкой и быстрой смерти!.. Я буду долго рвать твое
тело, отщипывая от него маленькие кусочки и по капле выдавливая из него
кровь!.. Я буду наслаждаться твоими воплями, а жители этой несчастной
деревеньки надолго запомнят это утро...

Бормоча свои угрозы, Зверь поднял лапу и осторожно, стараясь не задеть
Метку Аримана, отвел в сторону длинные сальные пряди волос. Метка бугрилась на
щеке Зверя ясно видимым, толстым жгутом, и я чисто автоматическим движением
выбросил руку вперед, посылая иглу из-под ногтя указательного пальца.

Зверь сразу услышал мое движение, а Метка мгновенно прочуяла опасность.
За тот кратчайший миг, который понадобился игле, чтобы пройти пятиметровое
расстояние, разделявшее нас, она успела скрыться в щеке Пропата почти
наполовину! Но всего лишь наполовину!

Игла вошла точно в середину багрового жгута и пробила его насквозь!

Метка Аримана выскочила из щеки Зверя, словно на нее плеснули кипятком,
и тут же ее скрутило резкой судорогой.

Кожу на щеке монстра стянуло в такой тугой узел, что. его левый глаз
почти вывалился из глазницы. Над просыпающейся рекой, над крышами покинутой
деревни раздался жуткий рев Зверя, но теперь в нем не было угрозы, злобы,
ненависти. В этом реве звучала одна страшная, сокрушительная боль!

Красный рубец конвульсивно распрямился, отпуская кожу,, и попытался
снова спрятаться в теле своего носителя, но пробившая его игла не позволяла ему
уйти в плоть. Рубец опять вынырнул наружу и снова свернулся, но теперь уже
как-то вяло, словно он устал... Но кожу на щеке и даже на шее Зверя опять
растянуло со страшной силой. И снова окрестности огласились жутким воем.

Зверь запрокинул голову и ударил по ней обеими своими страшными лапами,
словно собирался раздробить себе череп, а потом навзничь рухнул в прибрежный
песок. Когда его голова ударилась о землю, пробитая иглой Метка отлетела в
сторону, не в силах, видимо, больше удерживаться на теле носителя. И в этот
момент, как на заказ, из-за горизонта показался край ярко-оранжевого солнца.

Словно дождавшись солнечного луча, моя серебряная игла вспыхнула
жарким, искрящимся бенгальским огнем. Через мгновение от страшной Метки
Аримана, от чудовищного магического паразита не осталось даже горстки золы.

А в это же время с огромным бронированным телом Зверя происходили
потрясающие изменения. Его серовато-зеленая чешуя как-то сморщилась, потемнела,
а затем стала сочиться зеленоватой жидкостью. Огромная туша истекала, а
образовавшаяся лужа быстро уходила в сухой песок. Не прошло и тридцати секунд,
как на песке осталось лежать совершенно мокрое тело вполне обычного, хотя и
достаточно крупного мужчины. Он крепко спал!

Ноги у меня подкосились, я со стоном опустился рядом со спящим мужиком
и убрал прикрывавшую меня пелену.

"Ну вот, Пропат, и кончился твой Зверь..." - с несказанным облегчением
мелькнуло в моей голове, пока я с наслаждением укладывал затекшее тело на сухой
речной пляж. Как же хорошо было просто лежать на еще прохладном песке и,
прикрыв глаза, наслаждаться наступающим утром, теплыми, ласкающими солнечными
лучами.

Видимо, я задремал, потому что ощутил присутствие человека невдалеке от
себя совершенно внезапно. Именно это ощущение выбросило меня из ленивой неги, в
которой я пребывал. Приоткрыв глаза и не поднимая головы с песка, я внимательно
огляделся. За оградой ближайшего домика, в густых кустах ягодника явно кто-то
прятался. Я буквально кожей ощущал внимательный и довольно испуганный взгляд.

Нападать этот наблюдатель не собирался, но и выходить из своего укрытия
не торопился. Поэтому я медленно, чтобы не спугнуть прячущегося, поднялся и
начал отряхивать песок со своей одежды. Быстрый взгляд, брошенный с высоты
моего роста в интересующем меня направлении, сразу позволил мне определить, кто
интересуется моей скромной персоной. Я с наслаждением потянулся, затем
встряхнулся, сбрасывая остатки лени, и ласково позвал:

- Что ты там сидишь, бабушка?.. Выходи, я тебя не укушу... Сначала все
было тихо, а затем в кустах зашуршало, и поверх них выглянула голова старушки,
прикрытая темным платочком. Небольшие темные глазки в окружении множества
морщинок внимательно уставились на меня. Я, насколько мог, дружелюбно
улыбнулся. Древняя старушка улыбнулась мне в ответ запавшими губами беззубого
рта и неожиданно звонким голосом ответила:

- И-й-и, малец, чего меня кусать? Только зубы о старые кости
пообломаешь...

Ее ко мне обращение "малец" настолько меня умилило, что я заулыбался во
весь рот.

- Тогда тем более вылезай из своих кустов... От кого ты там
прячешься?..

- Так Зверь же по деревне ходит... - Она торопливо оглядела
окрестности. - Я хоть и вполне древняя, а раньше времени помирать не хочу, тем
более такой смертью. И тебе бы малец, спрятаться стоило бы... От греха
подальше... Неужто не слышал, как страшно на рассвете Зверь ревел?..

- Слышал-слышал... Только все, бабуля, отревелся ваш Зверь...

- Это как - отревелся?! - удивилась старуха.

- А так!.. Нет больше Зверя... Вон лежит все, что от него осталось... -
Я мотнул головой в сторону спящего Пропата.

Старуха, вытянув шею, попыталась из-за своих кустов разглядеть, кто это
там валяется на песочке. Видимо, ей это не слишком удалось, потому что она
отчаянно махнула рукой и полезла из зарослей в глубь двора. Через минуту ее
сморщенная физиономия показалась из-за приоткрытой калитки.

Внимательно рассмотрев спящего мужика, она перевела недоверчивый взгляд
на меня и, пожевав губами, негромко спросила:

- Так, значит, ты говоришь, это вот и есть Зверь?..

- Не "есть", бабушка, а был. Теперь он стал самым обычным человеком...

- Это почему же он так вдруг отрекся от своего зверского звания? -
хитро поинтересовалась старушенция.

- А если бы ты была такой зверюгой, ты не захотела бы отречься от этого
звания? - не менее хитро переспросил я ее. Склонив голову, бабка несколько
секунд размышляла, а затем задала новый вопрос:

- Так что ж он, злодей, раньше-то не отказался от звериного облика?..

- Эх, бабуля, - горько вздохнул я, - всегда ли мы сами вольны своими
обликами распоряжаться?.. - И, секунду помолчав, добавил: - А этому бедолаге
обличье Зверя просто подсадили... Заклятие такое наложили, что он и хотел бы не
быть Зверем, да не мог! Не меньше вашего со Зверем мучился!..

Старуха осторожно вышла из-за калитки и мелкими шажками, не сводя глаз
со спящего Пропата, подошла ближе. Потом снова подняла взгляд на меня и
тихонько прошептала:

- Ты так о Звере говоришь, что его даже пожалеть хочется...

- Ну, Зверя-то, может, и не стоит жалеть, а вот челове" пожалеть
необходимо. Тем более его не спрашивали, когда Зверя обращали...

Мы склонились над мужиком, и в этот момент он всхрапнул так, что бабка