Чтение 49–й страницы книги ~И маятник качнулся...~

- А никто. - Гизариус атаковал миску с тушеной зайчатиной. - Дети видели, как ты шел через лес. Хорошо еще, что всю эту снедь принесли сегодня, а не вчера: как бы я объяснял, почему ты не в состоянии вкусить от даров благодарных селян?

- За что благодарных?

- Рина вряд ли когда-нибудь перестанет вспоминать роды своего первенца, да и... С тех пор как ты искупался, река перестала шалить.

- Шалить? - Я оторвал от птицы аппетитную румяную ножку и куснул. Отменно зажарено, ничего не скажешь.

- Угу. - Доктор тщательно разжевал очередной кусок и пояснил: - Говорят, раньше водяной дух был шибко проказливым - даже ведунья унять не могла, а теперь присмирел.

Что ж, простые люди помнят добро всю жизнь. А коронованные особы? Я поднял глаза на принца, занимавшего место за столом как раз напротив. С момента моего появления на кухне Дэриен не проронил ни слова. Обиделся, что ли, на мою выходку? Нет, не похоже: отводит взгляд. Если бы был рассержен, то испепелил бы своими сияющими очами...

А что у нас Рианна? Увлеченно жует пирожок, и вид - сама невинность. Интересно, много ли она наплела братцу о наших приключениях? Надеюсь, кое-какие детали все же были опущены...

Борг не принимал участия в пиршестве - его вообще не наблюдалось за столом.

Мы с доктором еще побеседовали на общедоступные темы - о погоде, о тяготах сельской жизни и о том, что скоро дожди польют, как из ведра, и нужно запасать лекарственные травы позднего срока созревания. Набив желудок, я заявил, что, как виновник торжества, имею право не мыть посуду, и быстренько убрался из кухни, не забыв прихватить горсть пряного печенья. Правда, Гизариус очень расстроился, осознав, что убирать со стола придется именно ему, но, думаю, малолетняя принцесса с удовольствием приняла участие в этом увлекательном действе...

А я поднялся наверх, в свою комнату, чтобы дать принцу шанс: напряженное молчание за столом весьма красноречиво свидетельствовало о желании поговорить по душам.

* * *

Ваш покорный слуга не ошибся в своих предположениях: едва моя пятая точка уютно примостилась на подоконнике, раздался осторожный стук в дверь.

- Не заперто! - Что ж, посмотрим, с чем он пожаловал. Надеюсь, на этот раз обойдется без драки...

Дэриен остановился посередине комнаты: сосредоточенный, серьезный, в ореховых глазах решимость борется с растерянностью. Я вздохнул. Нет, твое высочество, в таком состоянии ты мне не нравишься. Будем исправлять положение.

- Опять подраться задумали, dou Дэриен? Вон, смотрю, и телохранителя прочь отослали, чтобы не мешал, - пробую пошутить, но не получается: принц даже не улыбнулся.

- Борг готовит наш отъезд, - печально ответил молодой человек.

- Так скоро? - разочарованно ляпнул я и тут же прикусил язык. Мне-то какое дело до перемещений королевских отпрысков?

- Ри нужно отвезти домой, да и мне... пора возвращаться. - Каждое его слово получалось каким-то вымученным.

- Да, девочке не следует бродяжничать на зиму глядя, - с видом знатока кивнул я, выбирая печенье посимпатичнее. - Только не обижайтесь, но... вы не хотите уезжать, верно?

Взгляд принца полыхнул отчаянием:

- Не хочу, ты, как всегда, прав... Здесь лучше, чем во дворце. Все просто и понятно. И люди...

- Какие? - лукаво прищурился я.

- Интересные. - Он ответил прямым взглядом, в котором явственно просматривалось нечто, весьма и весьма похожее на уважение.

Я посмотрел в окно. Вздохнул. Снова повернулся к Дэриену:

- Ваше место - у трона, а не в скромном доме сельского доктора.

- Я знаю. - В глазах принца стоит тоска.

- И нечего переживать по этому поводу! - заявляю преувеличенно бодро. - Каждый должен делать то, для чего появился на свет.

- А ты?

- Что - я?

- Что должен делать ты? - Смесь любопытства и надежды. Думаешь, твое высочество, я подскажу, как избавиться от гнетущих обязанностей? Фрэлла с два! И сам не знаю.

- О, я должен делать массу разных вещей! По большей части - скучных и неприятных. Но, пожалуй, жаловаться не буду. Никто из нас не может придумать собственный Путь - только выбрать из тех, что дозволены... И чем дольше колеблешься, тем труднее становится жить. А ваш выбор уже назрел, как я полагаю... Так сделайте его и ни о чем не жалейте!

- Ты... говорил, что мне нужен наставник, - тихо, но твердо сказал принц. - Я думаю... Нет, я хочу. Я хочу, чтобы ты стал этим самым наставником.

Что, получил в ответ на свои мудрствования?! Доигрался? А предложение лестное...

- Ваше высочество, смею напомнить, что у меня есть обязательства, касающиеся... - Мне не дали договорить.

- Ри сказала, что твой хозяин - Мастер из Академии. Я поговорю с ректором, и он убедит...

- Продать меня? - Я покачал головой. - Я не собираюсь менять одного хозяина на другого.

- Я не буду покупать тебя! Я говорю о выкупе!

Позволяю себе улыбнуться:

- Вы - второй человек за месяц, который предлагает мне свободу. И я вынужден отказаться. Во второй раз.

- Но почему? - Удивление, переплетенное с непониманием.

- Я же сказал: у меня есть обязательства. В том числе перед самим собой, а вы... справитесь. К тому же у вас есть Борг, а он стоит нескольких наставников, можете мне поверить.

- Вряд ли он сможет помочь в тех вещах, которыми я планирую заняться, - с сомнением в голосе признался принц.

- А именно?

- Я хочу выяснить, кто и зачем лишил меня зрения. - О, я не завидовал обидчику Дэриена: ореховые глаза на миг стали острыми, как клинки.

- Это будет непросто: узнав, что вы выздоровели, враг затаится...

- Он не узнает, - торжествующе заявил принц, вытаскивая из внутреннего кармана камзола маленький футляр. - Доктор придумал, как скрыть мое "прозрение".

Приподняв несколько слоев тонкого полотна, густо пропитанного чем-то вроде масла, но с приятным травяным ароматом, я увидел два кружочка матово-белого цвета, похожих на чешуйки. Собственно, они и были чешуйками, но обработанными специфическим образом, потому что на ощупь оказались мягкими и гибкими. Размер - чуть больше радужной оболочки... Понял!

- Будете разыгрывать из себя прежнего слепца? Что ж, желаю удачи: дело предстоит непростое. вы готовы к трудностям?

- Да. - Ответ принца прозвучал решительно, но вашего покорного слугу не убедил.

- Учтите: очень трудно притворяться, что не замечаешь грязь, если она окружает тебя со всех сторон. вам следует на время забыть о прежних чувствах и оценить своих близких и подданных по-новому. Без предубеждения. Без устоявшихся представлений. Только тогда вы сможете подобраться к логову зверя.

Дэриен слушал очень внимательно и, как только я закончил, с обреченностью в голосе выдохнул:

- Ну и кто мне поможет, если не ты?

- Я? Простите, dou Дэриен, но с клеймом во всю щеку мне и приблизиться к столице не позволят! Кстати, можете сказать за это "спасибо" своему младшему брату.

Принц помрачнел:

- Не знаю, что нашло на Рика... Он, в сущности, не такой уж плохой...

- Только попал в дурную компанию.

- Откуда ты знаешь?

- Имел удовольствие общаться с дамой из его окружения... Впечатлений хватило. - Щека нервно дернулась.

- Придворный маг все исправит! - уверил меня принц, но я покачал головой:

- Нет, ваше высочество, не исправит. И не будем больше об этом...

- Почему? Он умеет.

- Я немного разбираюсь в механике волшебства, dou Дэриен... Поверьте, я знаю, о чем говорю.

- Поверю, - кивнул принц. - Ри все мне рассказала.

- Все? - Хитро усмехаюсь.

- На ее взгляд. - Принц возвращает мне улыбку, правда, сильно подпорченную непонятной грустью. - Ты инициировал сестренку, и очень удачно, как я понял.

- Мне повезло.

- Повезло Рианне, - поправил меня Дэриен. - Мне в свое время не достался такой инициирующий...

- И? - Голос принца предательски дрожал, и я решил докопаться до истоков печали, терзающей коронованную особу.

- Моя Инициация закончилась неудачно. - Он старался казаться равнодушным, но ничего не вышло. Ему было больно. И тогда и сейчас. Я чувствовал. Все-таки Единение не прошло даром: эмоции принца били по мне, как крупные градины.

- Не получилось?

- Получилось. Но плохо. Я не могу работать с артефактами - чего-то не хватает.

Ай-вэй, бедный мальчик! Представляю, каково тебе было. И есть. Но я вижу в твоих глазах отблески надежды... На что?

- Ты... Если тебе удалось с Рианной, может быть...

Я чуть не подавился, представив, как катаюсь по постели в обнимку с принцем.

- Ваше высочество, это очень деликатный вопрос... Скажите честно: оно вам надо?

- Не знаю, - грустно признался Дэриен. - Но я чувствую себя каким-то... незавершенным.

И я понимаю тебя, парень. Знаю, что значит - быть недоделанным... Впрочем, у тебе, скорее всего, есть надежда, а у меня...

- Давайте договоримся так: вы еще раз проконсультируетесь с чародеями, сведущими в инициировании, а я... Подумаю, чем смогу быть полезен.

- Так ты поедешь со мной?! - обрадовался принц, и я поспешил покачать поднятым пальцем:

- Не переиначивайте мои слова, dou Дэриен! Сейчас я никуда не поеду. В конце концов, мне нужно помогать доктору по хозяйству...

- А он тут долго не задержится, - хитро улыбнулся принц. - На зиму переедет в другое место.

- Вот тогда и посмотрим, - подытожил я. - Кстати, а почему вы оказались в этой глуши?

- Идея какого-то Мастера, поддержанная ректором Академии, - пожал плечами Дэриен.

И я даже догадываюсь какого... Ну, Рогар, ты и прохвост! Сначала спрятал наследника от любопытных глаз, а потом подкинул меня с моей страстью восстанавливать справедливость. Откуда ты знал, что получится? Впрочем, конечно же, не знал, но есть такое чувство - интуиция...

- Вы носите жемчужину? - спросил я о том, что на самом деле имело значение.

- Жемчужину? Откуда ты... - Дэриен нахмурился, но расстегнул ворот рубашки и показал золотистый шарик, оплетенный тончайшей серебряной сеточкой.

- И не снимайте, по мере возможности.

- Даже в постели?

- Нигде. Я же сплю в ошейнике.

- Да уж... - согласился принц.

По лестнице прогрохотали сапоги Борга, который умел ходить совершенно бесшумно, но подслушивать, как и ваш покорный слуга, считал недостойным.

- Все готово, милорд.

- Представляешь, он не хочет с нами ехать! - обиженно, как маленький ребенок, наябедничал принц.

- Наверняка этому есть причины, да?

- Есть, - сокрушенно признал Дэриен. - Но он обещал подумать!

- Тогда волноваться не о чем, - широко улыбнулся рыжий. - Он слов на ветер не бросает.

- Конечно, не бросаю! Я их бережно и ласково отпускаю, - подмигнул я. - Слова ведь - штуки хрупкие и беззащитные, о них надо хорошенько заботиться...

- И все-таки за шута ты бы сошел, - задумчиво сказал принц.

- Полноте, ваше высочество! Разве у вас не найдется во дворце кучи дураков помимо меня?

- Найдется. Но друзей среди них нет.

Он был предельно серьезен и в этот момент больше, чем когда-либо, походил на будущего правителя. Я тоже отбросил шутки в сторону:

- Если вы считаете меня достойным дружбы, что ж... Я не отказываюсь от таких даров. Но верну - по первому требованию.

- Его не будет! - Дэриен протянул мне правую руку.

Я последовал его примеру, крепко стискивая длинные пальцы. Мгновение мы молча смотрели друг на друга, потом одновременно улыбнулись.

- Вам пора, - вздохнул я...

Двух лошадей с тремя седоками уже не было видно из-за деревьев, а я все стоял и смотрел. Смотрел туда, где растворился в блеклой зелени человек, который предложил мне дружбу. Первый раз в жизни. Первый раз - по-настоящему. Не из шутки. Не из корысти. Ну, разве чуть-чуть: он же хочет исправить ошибки Инициации...

Что-то холодное шлепнулось на лоб. Первый желтый лист? Как близко подступила осень... Это время года опасно для меня - я начинаю беспочвенно хандрить, хотя... На сей раз мне есть о чем подумать. Да и Гизариус скучать не позволит - вон, уже кричит, чтобы я приволок в огород лопату ...

В памяти всплыло невесть когда и где прочитанное четверостишие, странно подходящее к случаю:

Страдания вздохнули и ушли,

Но боль в гостях осталась, как и прежде:

Не удержавшись на крыле надежды,

Упал с небес души осенний лист...

Упал, все верно. Но надежда пока не сложила крылья.

Я подмигнул небу и отправился за лопатой.

* 1 Daeni - дословно "повелитель"; ma'daeni по смыслу сходно с употреблением выражения "ваше величество", но имеет более личный характер и трактуется как "тот, кто имеет право приказывать мне". Иногда употребляется в короткой форме: m'daeni - и в этом случае носит интимный характер и трактуется уже как "тот, кому я позволяю мне приказывать". Посему короткой формой часто пользуются влюбленные.>
*

2 Госпожа (господин), образовано от daeni.
3 С к а й л - прямой легкий меч для одной руки. Длина варьируется от полутора до двух локтей. Обычно используется для учебных поединков и дуэлей.
4 Доггет - ботинок (или сапог - в зависимости от высоты) на шнуровке; наиболее красивы и удобны доггеты эльфийского образца, но если вам нужно отправиться в дальнюю дорогу, непременно выбирайте гномьи - они отличаются повышенной носкостью. Только ни в коем случае не покупайте их на ярмарке - лучше посетите квартал, в котором располагается гномья община. По крайней мере, всегда можно будет с кого-то спросить, если вам подсунут гнилой товар.

5 "Королевская милость" - вид наказания, при котором преступнику ставится на тело клеймо (части тела выбираются произвольно, нередко прямо свидетельствуя о чувстве юмора палача), а сам нарушитель законов отпускается на свободу, но его участь незавидна: в любом городе или ином поселении приговор, указанный клеймом, может быть приведен в исполнение любым человеком. Простой народ обычно расположен к подобным развлечениям.
* 6 Луговинник - мелкий природный дух/демон. Место обитания - заливные луга и прочие сырые, низинные места. Если у человека нет охранных амулетов, этот дух может слиться с аурой и некоторое время питаться вашей жизненной силой. Для человека со слабой волей встреча с луговинником чревата большой опасностью: дух может высосать его подчистую.
* 7 Орлиное Гнездо, Гильдия Навигаторов, Егеря, Постоялый Двор - тайные службы, негласно занимающиеся поддержанием безопасности и претворением в жизнь собственных представлений о политике в Четырех Шемах. Поговаривают, что все эти службы имеют единое управление, а их эмиссары более могущественны, чем официальные представители монаршей власти.
* 8 В каждой из Служб существует стандартный перечень подразделений в зависимости от их назначения: "Меч", "Щит", "Опора", "Око", "Суд", "Слово", "Честь" и другие. Подробнее см. в Уложении "О Страже Тайной и Явной" (записано с ведома и при участии dou Ксаррона, экземпляр с дарственной надписью: "Все еще надеюсь". Малая Библиотека Дома Дремлющих, пятый шкаф, третья полка сверху; только не стоит обращать внимание на многочисленные пометки на полях книги - они не имеют отношения к излагаемому предмету, их сделал большой любитель спорить по поводу и без повода, и оному любителю Ксаррон обещал за порчу книг прилюдно надрать уши - можете спросить у самого Ксаррона, чем закончилась эта ссора, если не боитесь, что уши надерут вам.).
*
*
* 9 "...Подобная механика передачи магических знаний относится к "Прямому Наследованию" и используется чаще всего в кругах так называемых природных магов. Это - наиболее простой способ Обретения Могущества, для чего требуются два Сосуда - наполненный и пустой. Разумеется, оба эти Сосуда должны иметь одинаковую Форму. Лучше всего, когда Уходящая и Вступающая происходят из одной местности или проживают на территории, имеющей замкнутую магическую систему - тогда процесс передачи осуществляется наиболее быстро и просто. Однако возможна передача Наследия и между Дщерями, не входящими в один Круг Обитания... Таким образом, важно уяснить для себя следующее: Ведовством может заниматься только та женщина, Внутреннее Кружево которой имеет рисунок... Но, как любой Сосуд, воспользоваться тем, что ждет пробуждения в ее крови, Дщерь сможет, только получив вместе с грузом Знания Ключ к Могуществу..." ("Рассуждения о Форме и Содержании", Большая Библиотека Дома Дремлющих, Общий Зал)
* 10 На самом деле эта книга носит название "Три Стороны Зеркала" (Малая Библиотека Дома Дремлющих, Архив, под грифом "Тем, кому это действительно необходимо"; на титульном листе коряво приписано: "А нужна ли тебе Третья Сторона, если ты и с двумя первыми не справился?")
* 11 Водяник - дух проточной воды, обитает преимущественно в реках; принадлежит к среднему уровню иерархии, может принимать несколько различных обликов, в том числе человеческий. Отличается зловредным, но справедливым нравом: может пошутить и напакостить, однако не откажется и помочь при случае.
12 Дословно, "хозяин". Обращение происходит из Старшего Языка и не столько означает почтительное отношение к собеседнику и признание его более высокого ранга, сколько подчеркивает обязательства того, к кому обращаются подобным образом. Очень почетно и очень ответственно, если тебя именуют dan-nah, так что лучше избегать этого всеми возможными способами.
* 13 Сy'rihn - буквально "Разделивший Жизнь". Означает особенную связь между лицами, прошедшими данный ритуал. Не имеет ничего общего с интимными отношениями. В "Хрониках Долгой Войны" приводится стихотворное описание значения "разделения". Разумеется, поэт был не совсем точен, но в то же время ему удалось передать то, ради чего и проводится ритуал.
* ...Ближе, чем брат. Больше, чем друг.
* Узел сердец. Сплетение рук.
* Взгляды - насквозь. Боль - на двоих...
* Солнце взошло. Ветер утих.
* Капля росы - словно слеза...
* Танец Теней в светлых глазах...
* Твой приговор завидней наград:
* Ближе, чем друг, больше, чем брат...
* 14 "Как и у любых зверей (равно - диких и одомашненных), в среде метаморфов характерны общеизвестные механизмы подавления агрессии, как-то: прямой взгляд в глаза - вызов, а опускание взгляда вниз - подчинение. По крайней мере, в "рабочем" облике для них работают все основные правила животного мира. Однако когда метаморфы возвращаются в человеческую форму, зачастую имеет место тяга к нарушению причинно-следственных связей. При этом Низшие оборотни неосознанно стремятся копировать поведение Высших. То, что для одних - естественно, для других - окутано ореолом таинства и тем - безмерно притягательно, но нет ничего забавнее ребенка, подражающего в своем поведении взрослым (хотя обратное "притворство" выглядит не менее комично и бессмысленно). Взгляд "глаза в глаза" - одна из излюбленных Высшими метаморфами линий поведения, но нельзя забывать, что в силу ряда особенностей они могут посредством простого Единения глаз передать и принять не только эмоции, но и нечто большее..." ("О Тварях Больших и Малых", Большая Библиотека Дома Дремлющих, Архив)
* 15 Считается, что душа проходит много перерождений, прежде чем поселится в теле, способном принимать человеческий облик. Но если вы делаете вывод, что человек - венец творения, то глубоко заблуждаетесь. Те же метаморфы стоят на порядок ближе к совершенству. Просто бывает, что идеалом считают диаметрально противоположные вещи...
* 16 "Особенность, которую в просторечии именуют "Мост", точнее было бы назвать "Соединение". Вопреки расхожему мнению, сам Мост не обладает запасом Силы, а всего лишь может установить связь с одним из Малых Источников - соответственно, когда артефакт и персона, обладающая вышеозначенной способностью, входят в тесный контакт, через Кружево Моста происходит соединение артефакта и Источника напрямую. Именно этот факт приводит к тому, что любой, даже самый грубо сделанный предмет в руках Моста обретает непомерное могущество, пропитываясь потоками чистой Силы..." ("Гобелены Древней Крови", том 5 - "Род Соединяющих", Большая Библиотека Дома Дремлющих, Архив)