отверстия сверху. Охотники склонились над телом.
предположил Наконечник Копья.
вещах, да к тому же ночью. Утром мы узнаем больше. Давайте унесем его с
этого скверного места, чтобы он мог спать среди товарищей.
припасенный для этой цели, потом устроились на ночлег.
казался людям по-домашнему привычным, как и рокот моря, скованного льдами.
Красный Волк задремал, но его сны были отрывистыми и бессвязными.
оставленные на снегу несколько дней назад, поведали им всю историю.
Отпечатки маленьких ног ведут в каждом направлении. Они наверняка
принадлежат детям и внукам Арюка, бросившимся искать прибежище до того,
как мы удовлетворим жажду мести. Только один след ведет в глубь страны,
его оставил взрослый мужчина. Это Арюк.
Они хитрые твари, эти Полевые Мыши.
отца и расправимся с ним? Если бы они хотели защитить его, то пошли бы
вместе с ним и вступили с нами в схватку. Но они знали, что проиграют бой.
Самое лучшее для них, чтобы Арюк умер один. Это он и предпочел. - И с
ухмылкой добавил: - Мы поступим, как угодно Полевым Мышам.
останется неотомщенным, - раздраженно заметил Сломанный Клинок.
Белая Вода.
уничтожению опасного зверя. Расправа же над невинными людьми - совсем
другое, это похоже на истребление животного без нужды в его шкуре, мясе,
внутренностях или костях. Ничем хорошим это не кончится.
отнесите Бегущую Лисицу к месту его погребения, а мы со Сломанным Клинком
покончим с Арюком.
распределил обязанности. Преследуемая жертва намного опередила их.
силы, которыми обладал Арюк, хотя Красный Волк сомневался в подобных его
способностях. Охотники отправились парами лишь потому, что преследование
могло осложниться, и вообще в этих краях редко кто рисковал совершать
путешествие в одиночку.
Красный Волк понял, что их жертва начала выбиваться из сил. История,
рассказанная Ответствующим, была путаной, но шаман уверял, что Арюк
получил удар, прежде чем поверг своего противника. Сердце радовалось в
груди Красного Волка.
продолжали путь. Пристально вглядываясь в снег, еще можно было различать
следы при свете звезд, а позже и в лунном сиянии. Шли они медленно, но это
их не беспокоило, потому что охотники видели, как тяжело брел Арюк, все
чаще останавливаясь для передышки.
дальше, и они решили сделать привал. Без огня поели вяленого мяса и
улеглись, закутавшись в спальные мешки. Прикосновение к лицу чего-то
мягкого разбудило Красного Волка. Снегопад.
покрылось белыми хлопьями, сквозь которые видно было лишь на расстоянии
броска копья. Некоторое время охотники кое-как передвигались вперед,
сметая свежий снег с поверхности старого наста, но в конце концов
вынуждены были остановиться.
расплачиваться придется племени.
- Он не мог далеко уйти. Арюк вполне может быть по ту сторону следующего
холма. Надо набраться терпения.
холода. Они выжидали, словно терпеливые рыси.
трудным, снег доходил до лодыжек, а в некоторых местах до колен.
есть ли такие у Высокого Человека и Солнечных Волос? Да, Арюку теперь
намного труднее, чем нам", - думал Красный Волк.
рассеялись, и синие тени вытянулись над первозданной белизной снега.
Отчетливо просматривался каждый куст и валун. Мужчины пристально
осматривали равнину, пока Сломанный Клинок не выкрикнул:
достигли обнаруженной цели, солнце зашло, но его отблески еще освещали
землю, позволяя охотникам ориентироваться в заснеженном пространстве.
недалеко. Смотри, как он барахтался в сугробах... здесь он споткнулся,
упал и едва поднялся на ноги.
копья.
передвигаясь налегке без привычной им тяжести добычи. Мир окутала ночь.
Небо было почти безоблачным, но луна еще не появилась: звезды, колючие от
стужи, вскоре усеяли небосклон. Преследование не составляло охотникам
труда.
его учащенное дыхание, взглянул вверх. Над северной кромкой горизонта
Зимние Охотники развели свои костры.
и устремляясь ввысь, пока не достигло вершины небесного купола. Мороз
окреп, и все звуки кругом застыли в неподвижности. Живым осталось лишь
мерцание света на снегу. Охотники застыли в благоговейном ужасе. В небе
танцевали самые могущественные из их предков, чьи призраки обладали силой,
с которой не могла совладать земля.
нас, так ведь? Смотрите на нас! Храните нас! Отведите страхи и мстительных
духов от ваших сыновей! Во имя вас мы убьем этой ночью.
Клинок.
снегу около погасшего костра. Он прибавил шагу. Тот, другой, должно быть,
тоже заметил охотника, потому что до него донеслось отрывистое
пронзительное бормотание. Что, неужели у Полевых Мышей тоже есть песни
смерти?
яме, которую тот сам для себя вырыл.
Лисица был близок мне по Духу.
последние силы, но ни разу не съежился от страха. Арюк допел свою песню и
теперь стоял, тяжело опустив плечи с висящей плетью левой рукой, укрытой
одеждами из шкур. Он все еще твердо держался на ногах. Мороз посеребрил
его бороду. Красный Волк подошел к нему, и Арюк улыбнулся.
предвещать?
охотнику. Он сделал шаг, другой.
смерти. Ну что же, он получит ее легко. Я постараюсь. Он сам заслужил свою
смерть".
в грудь Арюка и пронзили сердце. Копье удивительно легко вошло в
изнуренную плоть. Арюк рухнул навзничь. Тело один раз дернулось, и в горле
что-то клокотнуло. Арюк затих.
присоединился к товарищу. Неистово в небесах метались языки света.
Опустившись на колени. Красный Волк развязал торбу Арюка. В ней не было
ничего, кроме... Он достал глаза Бегущей Лисицы.
Андреев Николай
Конан-Дойль Артур
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Каменистый Артем
Шилова Юлия