Облака уже существуют колонии. И они основаны не с помощью кораблей. Их
создали летающие города. В ту пору, когда они появились, только город мог
долететь в такую даль.
безмятежно возьмемся за мотыги. Нам придется повоевать, чтобы создать свое
поселение. Завоевать хотя бы кусочек Облака, поверь мне, будет очень
непросто. Предстоит выдержать самое большое сражение из всех, в которых
нам доводилось участвовать. Будем драться с бродягами, которые, наверняка,
забыли свою историю и свое наследие, но которые все же остаются бродягами.
Мысли об уединении пришли им в голову гораздо раньше, чем нам, и теперь
они будут насмерть стоять за свой приоритет.
вокруг столько пустынных созвездий? Любое из них ничуть не хуже.
зачем в старые времена какому-нибудь городу могло понадобиться забираться
туда? Ведь тогда бродяги были полноправными, уверенными в себе гражданами
галактики. Почему бы им не остановиться в одном из гигантских созвездий?
Подумай, Марк! Ответ прост. Это - бандиты. Эти города были вынуждены
отправиться в такую даль, скрываясь после преступлений, сделавших их
врагами всех звездных систем в галактике. Один такой город ты и сам можешь
назвать, и сейчас он наверняка там. Это - Главные Межзвездные Торговцы.
Тор Пять - далеко не единственное место, хранящее о них самые неприятные
воспоминания. Думаю, что по всей галактике полно людей, мечтающих о том,
чтобы этих злодеев настигло заслуженное наказание. Куда они могли
отправиться, если не в Большое Магелланово Облако? Их не остановило бы
даже, если в пути им пришлось бы голодать все пятьдесят лет.
расслабляя пальцы, и они то белели, то наливались кровью.
могли уйти! Теперь я знаю, с кем я хочу встретиться.
целая галактика.
Псы действительно находятся там, я хотел бы встретиться с ними. Помню,
однажды на Тор Пять я побывал у них в гостях. Очень неприятные остались у
меня впечатления. Что касается меня, я готов сражаться, чтобы очистить
Облако от этого мусора.
своим домом.
принялись вдруг размышлять о своей судьбе.
СКАЗАННОМУ?" - трубным, отдаленно напоминающим человеческий, голосом
прогремели Отцы Города. Голос проникал в каждую щель летящего города. Как
и ожидал Амальфи, такая пространная дискуссия на темы внешней политики
заставила Отцов Города поверить, что предстоят выборы мэра, а не
управляющего городом.
ПРИСТУПИТЬ К ПРОЦЕДУРЕ".
Затем Хэзлтон первым понял, какую ошибку допустила машина. Он рассмеялся.
новорожденной галактики.
огромное каменное плато, которое Прокторы планеты указали как место
посадки. Кромка окутанного туманом Малого Магелланова Облака только что
коснулась линии горизонта на западе, а все облако занимало почти 35
угловых градусов неба. По предварительным расчетам облако должно зайти в 5
часов 12 минут утра, а в 6 часов начнет подниматься ближняя кромка старой
галактики - родины, которую они покинули навсегда. Летом солнца восходят
еще раньше.
течение нескольких ближайших месяцев родная галактика будет плохо видна на
тусклом ночном небе, явилось основной причиной, по которой мэр выбрал для
посадки именно эту планету. Ситуация, сложившаяся к этому времени в
погибающем городе, была слишком сложна, чтобы обременять его граждан еще
сентиментальной ностальгией.
становящийся все громче шум: скрип и рев механизмов, крики людей. Команда
геологов, как обычно, не теряла времени даром.
Оставаясь на балконе Городского Центра, он вглядывался в мрачное ночное
небо. Плотность звезд в Большом Магеллановом Облаке была необычайно
высокой. Даже вне основных созвездий звезды часто располагались настолько
близко друг к другу, что расстояния между ними составляли не световые
годы, а всего лишь месяцы. И если сам город больше лететь не сможет, - что
казалось вполне вероятным, поскольку вслед за спиндиззи на Двадцать
третьей улице отказала и установка на Шестидесятой улице, - можно будет
организовать межзвездные коммерческие операции, пользуясь грузовыми
кораблями. Оставшиеся в городе спиндиззи, если их разобрать и по одному
установить на корабли, обеспечат вполне значительное ядро маленького
флота.
по разбросанным по всей галактике, не похожим одна на другую цивилизациям
Млечного Пути. И все-таки, в некотором смысле бродяги будут заняты
коммерцией, которая всегда была им необходима как кислород.
горизонта ширилось ровное опаленное плато, на которое опустился город. На
востоке оно простиралось не более чем на милю и сменялось там просторным
участком земли, разбитым на небольшие квадраты. Представлял ли каждый из
этих крошечных квадратов индивидуальную ферму - этого он пока сказать не
мог, но у него имелись подозрения. Еще во время переговоров с Прокторами
планеты о возможности посадки Амальфи уловил в их речи нотки, характерные
для феодального периода.
раскинувшимся на западе плато, быстро выросло высокое строение - геологи
установили первую буровую вышку. Зазвонил телефон, закрепленный на перилах
балкона. Амальфи снял трубку.
Ты спустишься?
нефть здесь все-таки есть.
я сейчас спущусь.
тишину летней ночи, эхом отражаясь от возвышающихся вокруг зданий.
Наверняка какая-нибудь одна из планет Большого Магелланова Облака впервые
слышала этот звук - возмущенный рев разрушающихся молекул, хотя подобная
техника была известна на планетах Млечного Пути еще столетия назад.
раз останавливали люди, обращавшиеся к нему с просьбами. Когда он,
наконец, добрался до места, уже рассвело. Пробная скважина была пробурена,
и геологи налаживали вторую установку, на вершине которой маячил Хэзлтон,
оживленно махавший рукой. Амальфи ответил ему и направился к лифту.
Хэзлтона вокруг дужек наушников. После долгих лет пребывания в условиях
принудительного кондиционирования в городских помещениях Амальфи испытывал
сейчас давно забытые ощущения.
породы вырвался из почвы и ударил в боковые перекрытия. Долгожданный
черный фонтан все не появлялся. Амальфи, свесившись с балкона, наблюдал за
тем, как рабочие подтягивали наверх емкость с пробами. Лебедка скрипела и
трещала, двигатель пыхтел от натуги.
было верить этим проклятым Прокторам.
Мы ее достанем. Пойдем вниз.
вставил в него карандаш-индикатор. Он бросил на Амальфи быстрый, как у
ящерицы, взгляд, когда тень Амальфи легла на стол.
галактики, работа, ради денег, не имела особого значения. Прежде всего
необходима была нефть, из которой получали различные продукты питания.
Работа, гарантирующая доходы в местной валюте, будет важна позднее. Пока
же городу придется работать, принимая оплату в виде разрешения на
проведение буровых работ.
Сертаков Виталий
Сертаков Виталий
Маккарти Кормак
Панов Вадим
Корнев Павел
Махров Алексей