представить себя приносящей те же жертвы, что и Анни, - ни для кого, не
говоря уже о совершенно чужих людях.
записи Бидж, и девушки в течение получаса наслаждались чтением в той
дружелюбной атмосфере воскресного утра, которая в жизни встречается так
редко. Вдруг Бидж вздрогнула и подняла глаза.
в описание птиц-огнепоклонников, но тут же выронила тетрадь и тоже
посмотрела в окно.
белый фургон с размашистой надписью на кузове "Доставка хлеба"; Ли Энн
гнала его вверх по холму со вдвое большей скоростью, чем осмелились бы
они сами.
который сразу стал казаться крошкой рядом с этим снабженным стеклянными
дверцами и удобными ступеньками чудом техники. Бидж и Анни подошли,
чтобы помочь Ли Энн разгрузить машину.
внутрь сквозь стекло. На нее уставились две испуганно мигающих пары
глаз.
Энн.
привыкла упоминать имя Божие всуе.
рявкнула Ли Энн. - Я просто взяла на прогулку представителей исчезающего
вида, вот и все.
внезапное ужасное подозрение.
в мешковину птиц со связанными вместе длинными ногами, лежащих на полу
фургона.
сеть и камуфляжный костюм:
труднее оказалось поймать не просто журавлей, а молодых самца и самку, -
добавила она.
забрала птиц-производителей из их естественной среды обитания?
птичьего заповедника. Это прекрасное место, но едва ли останется таким
навсегда.
посмотрела на нее:
возможность безопасно увезти краденое.
сообщницей?
немногие люди, которых они встретили, а также группа кентавров с
интересом смотрели им вслед. Ли Энн недовольно пробурчала:
спокойно ответила Анни. Ли Энн бросила на нее свирепый взгляд, та
улыбнулась в ответ. - Ты все таскаешь с собой тот маленький пистолет? -
В голосе Анни на сей раз прозвучало неодобрение.
тот самый пистолет 22-го калибра, который девушки видели еще во время
практики.
оружие следует запретить?..
оторвалась от нее:
не нашлась что ответить. - На следующей развилке - налево. - Филдс
позаботился о том, чтобы теперь к острову вел один из Странных Путей.
нужное место пальцем, и осмотрелась.
Ли Энн, резко поворачивая руль, объезжала камни и рытвины с легкостью,
говорившей о большом опыте езды по сельским дорогам.
трудно определить действительную высоту какого-либо места. Относительная
высота мало значит на Странных Путях.
вскоре грузовик выехал на вершину холма, откуда открывался вид на полого
спускающиеся к морю соляные болота. Ли Энн остановила машину, посмотрела
в зеркало заднего вида, а потом высунула голову в окно, с изумлением
озираясь.
грузовика от того места, куда они только что поднялись, вверх уходила
холмистая равнина, а за ней высились утесы с гнездовьями Великих. Горный
хребет на севере Перекрестка, такой близкий еще полчаса назад, теперь
выглядел всего лишь голубым призрачным контуром на горизонте.
молча погрузились в фургон и поехали дальше - через заросли высокой
травы к бухте, в которой лежал огромный остров, исследовать который Бидж
было поручено.
скорость, с сомнением глядя на мокрую дорогу, покрытую лужами. Дважды
грузовик чуть не опрокинулся, когда лужи оказались глубже, чем
выглядели; в одном месте Ли Энн пришлось несколько раз подать его вперед
и назад, чтобы не застрять в грязи. Наконец она выключила двигатель.
заблаговременно остановиться, иначе мы проведем очень много времени там,
где это случится.
все еще ошалелых птиц. Анни проверила реакцию зрачков и спросила Ли Энн:
зоопарка в Новом Орлеане, прежде чем рискнуть. Ну давай, красавчик,
просыпайся! - Она щелкнула пальцами перед одним из журавлей. Наконец тот
лениво моргнул, но больше никакой реакции не последовало. - Вот видишь!
в высокую траву на краю болота.
бок о бок среди тростника, расправляя крылья и сгибая шеи.
Энн. Она замахала руками и даже начала танцевать, сама став похожей на
журавля. - Летите! - Никакого эффекта.
Энн. Она еще раз высоко подпрыгнула, захлопала в ладоши и завопила: -
Летите!!!
позади. От неожиданности Ли Энн неловко повернулась, потеряла равновесие
и упала в болото; это еще добавило переполоха птичьему населению: птицы
в панике взлетали десятками. Облепленная мокрыми водорослями, Ли Энн,
разинув рот, смотрела на сотни американских журавлей, кружащих над
болотом.
пробуя силы. потом присоединились к собратьям. Анни, смеясь, что-то
крикнула Ли Энн, но за шумом крыльев та ее не расслышала.
смотрела вслед облаку белых крыльев, которое становилось все меньше:
журавли полетели вдоль берега к мангровым островкам.
взгляд на грузовик, где, завернутая в полотенце, осталась ее ловилка. Ли
Энн потянулась к правому карману.
человек. Его лицо...