Чтение 49–й страницы книги ~Война Иллеарта~

- Следовательно, мы должны прорваться верхом напрямик. Мы должны
бороться.

- Воистину верхом, - подхватила Шетра. - Мы не знаем как с этим
бороться - хотя уже провели первую битву. Я скажу тебе просто, Корик: если
мы снова натолкнемся на этот запрет, мы потеряем больше, чем ранихинов.
Нет! Мы должны идти другим путем.

- Каким путем?

Мгновение Лорды пристально смотрели друг на друга. Затем Лорд Шетра
сказала:

- Мы построим плот и верхом на нем пройдем через Теснистый Проток.

Стражи Крови были удивлены. Даже любящие передвигаться по воде
великаны предпочитали лучше сухопутно пробираться через Сарангрейвскую
Зыбь, чем отдаваться течению этой реки. Корик сказал:

- А можно ли это сделать?

- Мы это сделаем, - ответила Шетра.

Видя силу ее целеустремленности, Стражи Крови сказали сами себе: "Мы
это сделаем". И Корик сказал:

- Тогда нам следует очень поторопиться, пока ранихины еще с нами.

И начался великий бег ранихинов, во время которого великие лошади Ра
вернули себе свое доброе имя. Когда все всадники снова были верхом, они
осторожно двинулись обратно, искать верную дорогу - тропу великанов. Но
теперь ранихины соблюдали только самые простые предосторожности. Сначала
рысью, потом галопом они помчались на запад, прочь от опасностей
Сарангрейва.

При этом они не соблюдали никакого аллюра, никакого легкого,
сберегающего силы шага. Это был галоп, превышающий самую лучшую резвость
обычных лошадей. Они не замедляли ход и не спотыкались. На полном
напряжении сил ранихины выбежали перед восходом луны из Сарангрейвской
Зыби под навес Землепровала. Здесь они сменили восточное направление на
южное и помчались вдоль подножия этого гигантского обрыва.

По твердой земле их бег стал тяжелее. Каменистые подножья
Землепровала пересекали им дорогу смятыми складками земли, принуждая их
спускаться вниз и снова с трудом подниматься по склонам по двадцать раз на
одной лиге. Южнее местность стала еще хуже. Трава понемногу отступила от
подножия обрыва, так что ранихинам пришлось с трудом скакать по голым
скалам, сланцам и щебню.

Луна была уже почти в зените, когда на фоне неба стала видна в ее
свете гора Грома, древний Грейвин Френдор. Она господствовала на южной
стороне горизонта и поднималась все выше и выше, пока миссия продвигалась
дальше.

В ее тени ранихины преодолевали и ночь, и холмистую местность. Хрипло
дыша, выдувая пену, исходя потом и напрягаясь из последних сил, но не
спотыкаясь, они продолжали свой бег, и дневной свет застиг их не более чем
в пяти лигах от Теснистого Протока. Теперь они уже поскальзывались и
оступались на подножьях холмов, роняя с губ пену и раздирая в кровь
колени. Но они по-прежнему отказывались прекратить бег.

В разгар утра десятого дня они перевалили через гребень и устремились
вниз, в узкую долину между отрогами горы Грома - долину Теснистого
Протока.

Справа от них, в основании горы, был исток этой реки. Там бурная
черная вода вырывалась с ревом из-под отвесного утеса. Это была
преображенная река Соулсиз из Анделейна. Эта прекрасная река втекала в
гору Грома через Ущелье Предателя, потом ныряла в глубины земли, где она
пробегала через заброшенные ответвления пещернятника и мастерских
Демонмглы, шлаки пещерников, ямы с отходами, склепы и свалки, кислотные
озера, выделения мест захоронения ядов. Когда она прорывалась, плотная,
маслянистая и зловонная у основания Грейвин Френдор, она несла сточные
воды катакомб, вековые загрязнения нечистоплотного пользования.

От горы Грома до Глотателя Жизни, Великой Топи, ничего живого не было
по берегам Теснистого Протока, за исключением забредающих к нему
обитателей Зыби, которая у другой оконечности Теснистого Протока
становилась мощнее и поглощала его, пышно разрастаясь в черной воде. Но
высоко на склонах этой долины было два или три тонких ручейка чистой воды,
которые питали траву и кустарники, и немногие деревья, так что только дно
долины было бесплодным. Здесь, наконец, ранихины остановились. Дрожа и
отдуваясь, они сунули носы в ручеек - пить.

Лорды, превозмогая собственную усталость, немедленно направились на
поиски аманибхавам. Вскоре Шетра вернулась с двумя полными горстями
целительной для лошадей травы. С ее помощью она стала заботиться о
ранихинах, а затем Гирим принес еще. Только когда все великие лошади поели
понемногу аманибхавам, Лорды позволили себе отдохнуть.

Тогда Стражи Крови вплотную занялись строительством плота.
Единственными деревьями, достаточно выносливыми для того, чтобы расти в
этой долине, были тиковые деревья, и в одной из рощиц поблизости было три
сухих дерева. Сердцевина железной древесины их стволов показала, что с
ними произошло: когда они выросли до определенного размера, их корни
достигли достаточной глубины, чтобы коснуться почвы, пропитанной рекой, и
потому они умерли.

С помощью топориков и веревок из клинго Стражи Крови смогли притащить
эти три дерева вниз. Каждое они распилили на четыре бревна примерно
одинаковой длины. Затем они подкатили бревна к мертвому берегу Теснистого
Протока и стали их связывать вместе ремнями из клинго.

Работа продвигалась медленно из-за веса и размеров бревен железного
дерева, к тому же Стражи Крови работали тщательно, чтобы быть уверенными в
безопасности плота. Но их было пятнадцать, и дело упорно продвигалось.
Вскоре после полудня плот был закончен. Приготовив затем несколько шестов
для управления, они стали готовы продолжать путь.

Лорды тоже уже были готовы к этому. Они церемонно распрощались с
ранихинами, затем спустились к берегу Теснистого Протока и дали Корику
команду к отправлению.

Двое Стражей Крови привязали к плоту веревки и вместе с остальными
встали по его сторонам. Они дружно подняли массивные бревна железного
дерева и перенесли плот к реке. Он заплясал в бурном потоке, но две
веревки его удержали. Серрин и Силл забрались на него, чтобы посмотреть,
как он держится. Когда они выразили свое одобрение, Корик дал знак Лордам
идти перед ним.

Лорд Шетра прыгнула на плот и сразу же установила свой посох,
заклинив его между центральными бревнами, так что она могла использовать
его силу в качестве руля. За ней последовал Лорд Гирим и остальные Стражи
Крови, пока только двое из них, удерживавших веревки, не остались на
берегу. Лорд Шетра начала тихо петь, призывая на свой посох сойти Земную
Силу. Когда она была готова, она кивнула Корику.

По его команде последние два Стража Крови запрыгнули на плот, и
течение сразу же понесло его прочь.

Плот швырнуло, закрутило в потоках бурлящей воды и вынесло на
середину реки.

Затем Лорд Шетра успокоила его движение. Сила ее посоха двигала их
подобно золотожильному килю в руках великанов. Плот сопротивлялся ей, но
постепенно становился более устойчивым. Она вела его вниз по стремнине
потока, и через несколько мгновений миссию вынесло из долины снова в
объятия Сарангрейвской Зыби.

Освобожденная из тисков сжимавшего ее ущелья, река постепенно
расширялась, замедлялась. Затем она начала извиваться и вливаться в
протоки Зыби, и худшая часть течения осталась позади.

Весь остаток дня Лорд Шетра оставалась у кормы плота, направляя его
по черной воде. Русло извивалось и поворачивалось по мере того как
Теснистый Проток все более и более вплетался в ткань Сарангрейвской Зыби.
Боковые течения впадали и вытекали из основного потока, и каменистые
островки, покрытые пучками зарослей, начали отдельными точками появляться
посреди реки. Когда течение Теснистого Протока стало более ленивым, ей
пришлось использовать силу посоха чтобы толкать его, потому что для
управления плотом при движении по протокам ей было нужно чтобы он плыл
вперед. К вечеру она выбилась из сил.

Тогда четверо Стражей Крови взяли шесты и начали подталкивать плот
сквозь сумерки и через ночь, где только их чуткие глаза могли видеть
достаточно, чтобы безопасно вести плот. Лорд Шетра поела то, что ей
приготовил Гирим на маленьком костерке лиллианрилл, затем заснула,
несмотря на зловоние и шедшие от реки испарения.

Но на рассвете она снова принялась за работу, усердно вливая силу в
посох и продвигая плот по Теснистому Протоку.

Однако вскоре на помощь ей пришел Лорд Гирим. По очереди они весь
день толкали плот, а ночью отдыхали, когда работали своими шестами Стражи
Крови. Таким образом миссия продвигалась по Теснистому Протоку до вечера
двенадцатого дня. Все эти дни небо было ясным, и солнечный свет был полон
бабочек. Плот прошел заметное расстояние.

Но ночью темные облака закрыли луну, и дождь намочил Лордов, мешая их
сну. Когда Корик окликнул их в последней предрассветной мгле, они сразу же
отбросили свои одеяла и вскочили на ноги.

Корик указал в ночь. В темноте заросшего островка впереди плота
светился слабый огонек. Он мерцал и исчезал время от времени, словно
маленький костерчик из сырых дров, но ничего не освещал.

По мере того как плот приближался к островку, Лорды пристально в него
всматривались. Затем Шетра прошептала:

- Это искусственный костер. Это не естественное явление
Сарангрейвской Зыби.

Стражи Крови согласились. Никакие животные со светящейся шкуркой или
насекомые не оставались снаружи на дожде.

- Подплывайте к островку, - выдохнула Шетра. - Мы должны посмотреть,
кто устроил этот огонек.

Корик отдал распоряжения. Стражи Крови шестами направили плот так,