Чтение 49–й страницы книги ~Киборг и чародеи~

по-настоящему способны маги. Они могли заблокировать предупреждение или
применить свое волшебство так, что компьютер не смог распознать его. В
таком случае машина могла не сознавать собственного разрушения, а потом
было поздно.

А может быть, маги взорвали одну из ядерных боеголовок на борту?
Тогда все произошло быстро, практически мгновенно. Интересно, думал Слант,
была в этом случае видна вспышка? Впрочем, расстояние очень уж велико. А
потом, в это время он как раз спускался вниз и легко мог пропустить это
событие.

Вроде бы он опять свободен, но корабль, похоже, пропал окончательно,
оставив его навсегда на этой маленькой планете. Киборг не смог разобраться
в своих чувствах по этому поводу. Расплачиваясь с конюхом и проверяя, сыты
ли лошади, он напряженно размышлял. Ему не хотелось оставаться здесь, но
снова стать рабом компьютера, как бы ни был короток срок рабства, - упаси
боже. По крайней мере, теперь нет необходимости использовать освобождающий
код и все его экстраординарные способности останутся при нем.

Однако термитная бомба все еще в его черепе, и пусть компьютер мертв
- все равно это малоприятно. Более того, он отнюдь не уверен, что
компьютер мертв. Машине удалось уже чудесным образом воскреснуть. А что,
если за этим последует еще одно воскресение?

Тем не менее у него достаточно времени, чтобы маги успели удалить
бомбу и принудительную фазу. На всякий случай он попросит их поспешить.

Когда лошади были устроены и Хейгер начал проявлять нетерпение, Слант
решил продолжать вести себя так, как будто компьютер никогда не
возвращался к жизни. А потому беззаботность, с какой он пустился в
обратный путь, в жилище Азраделя, могла обмануть кого угодно, не только
этого смешного юнца.

Подъем на девятый этаж оказался довольно утомительным, и возбуждение
киборга поугасло. Он не может знать наверняка, что случилось с
компьютером. А если он из-за какого-то сбоя в системе отключился сам по
себе и активизируется в любую минуту?

Однако с этим Слант сможет справиться, еще раз покинув башню. Он
объяснит компьютеру, что вернулся к магам за помощью, решив, что тот опять
вышел из строя.

Хейгер протянул ему руку в отверстие люка. Несколько мгновений спустя
они неравномерными рывками поднимались к лежащей далеко наверху платформе.

Когда половина пути осталась позади, ему почудился какой-то скрежет.
Скрежет перерос в свист, и киборг сообразил, что это не в его ушах, а в
коммуникационной цепи. На высоте ста метров над люком скрежет приобрел
ритм, и в нем стали различимы слова. За десять метров Слант уже мог
определить: это был компьютер.

- Тревога! Тревога! Тревога!

- В чем, черт побери, дело? - Слант, казалось, внезапно охрип.

Компьютер отвечал еле слышно, был слабым, но с каждым метром, на
который поднимался Слант, он набирал силу:

- Киборг пересек предел дальности действия коммуникационного контакта
без разрешения или предварительного предупреждения.

- Что?

Такого Слант не ожидал. Он-то полагал, что компьютер - в процессе
самоактивизации.

- Все, что я сделал, - это спустился к основанию башни и прошел пару
кварталов по улице.

Платформа была уже в пределах досягаемости, и Слант, подтянувшись,
перебросил через ее край тело.

Компьютер не отвечал, пока они с Хейгером не оказались на лестнице, а
потом объявил:

- Данные свидетельствуют о том, что город, означенный как Праунс,
лежит ниже линии горизонта. Связь возможна только при условии, что киборг
поддерживает достаточную высоту, чтобы оставаться в пределах диапазона
вещания.

К несчастью, это было логично. В передатчиках компьютера было
достаточно энергии для связи на дальние расстояния - парой пустяков было
для него дотянуться с Древней Земли до Луны. Но едва ли можно ожидать, что
он будет вести передачу сквозь толщу планеты.

Когда киборг ломал голову, что же все-таки стряслось с компьютером,
эта простейшая мысль ускользнула от него.

И хотя на первый взгляд его положение оставалось таким же, как за
завтраком, Слант вдруг понял, что это не так. Решение всех проблем у него
под рукой. Все, что ему нужно, - вернуться на землю вместе с Азраделем,
чтобы бомбу и принудительную фазу удалили там, внизу, где компьютер
бессилен. Больше того, эта жестянка и не догадается ни о чем. А тогда он
сможет вернуться на корабль и поступать как ему заблагорассудится.

Он даже сможет привести с собой на корабль кого-нибудь еще, чтобы тот
произнес освобождающий код, в то время как сам он останется вне пределов
слышимости и таким образом сохранит все свои сверхспособности. Он поведет
корабль куда захочет - если, разумеется, в гражданские программы
компьютера не заложено еще какого-нибудь подвоха. А хоть и так - неужели
он не сможет перехитрить машину, изменяя в случае необходимости
программное обеспечение?

Все складывается, сказал себе Слант, просто великолепно!

- Я вернулся сюда, - сообщил он компьютеру, - потому что решил, что
ты опять отключился, и собирался все же попросить магов о помощи. Но
теперь в этом нет необходимости, и я прямо сейчас отправляюсь к себе, на
корабль.

- Опровержение.

- Почему, собственно?!

- Прерывание связи киборга с кораблем на протяженный период времени.

- Но как же, черт тебя побери, мне вернуться в таком случае?

- Киборг останется здесь до того момента, пока не придет в полную
готовность основной двигатель. Затем корабль будет перемещен в зону в
пределах действия коммуникационной связи. Тогда киборг вернется на борт.

- Но я могу застрять здесь надолго!

- Подтверждение.

- Магам может не понравиться такой гость!

- Киборг уничтожит любое лицо, вмешивающееся в приемлемый порядок
действий.

- Что же, убить всех магов Праунса?!

- Подтверждение.

- Я не могу сделать этого!

- Отказ придерживаться приемлемого варианта действий позволит
произвести уничтожение киборга.

- Проклятая жестянка!

Все впустую! Он заточен в башне. Если он попытается спуститься, это
окажется для компьютера "неприемлемым вариантом" действий, и все будет
кончено с киборгом по имени Слант.

Теперь Слант очутился в гораздо худшем положении, чем прежде, - по
крайней мере до тех пор, пока корабль недееспособен. Когда двигатель
оживет и корабль придет за ним, он, воспользовавшись освобождающим кодом,
расставит все по своим местам.

Но сможет он сделать это только в том случае, если выживет в
оставшиеся десять дней. Что весьма сомнительно, если взвесить все
обстоятельства.

Ему пришло в голову, что за всю жизнь его не постигало большей
неудачи, чем эта. И как его угораздило оказаться в башне именно в тот
момент, когда компьютер ожил! Да и вообще приход в Праунс был ошибкой.
Если бы он отправился вместо этого в Тейшу, он бы оставался на другой
стороне планеты до тех пор, пока не освободится от адской штучки в черепе.

Хотя... Что, если бы путь до Тейши занял еще десять суток? Тогда
компьютер мог сам отправиться бы на поиски своего раба, а это куда хуже...
Как бы ему убедить компьютер позволить ему спуститься - если, конечно, тот
не убьет его прежде.

Вернувшись в большую гостиную, киборг вежливо кивнул Эннау, но
отказался отвечать ей чем-либо, кроме невнятного бормотания, поскольку был
всецело поглощен своими мыслями.

Увидев, что Слант не обращает на них никакого внимания, Хейгер
сначала завязал с Эннау легкую беседу, а потом парочка перекочевала в
дальний угол, оставив его в одиночестве - глядеть невидяще в огромное,
неправильной формы окно на мир внизу.

Было уже за полдень, когда появился Азрадель, а Слант так ничего и не
придумал. Маг пришел не один. Его сопровождали несколько мужчин и женщин,
одетые в развевающиеся красные, черные и золотые мантии. Когда Слант
вежливо встал, чтобы приветствовать их, Азрадель представил магов -
Плейдо, Шопаур, Марсе, Аурелис и Деккерт.

Маги сели. Азрадель собрался было заговорить, но, прежде чем он успел
открыть рот, Слант произнес громким голосом:

- Простите меня, но сначала я хочу принести вам благодарность за то,
что вы согласились рассмотреть мою просьбу о помощи в ремонте корабля, а
потом буду счастлив узнать ваше решение.

Он надеялся, что маги поймут намек. Ему совсем не хотелось, чтобы
компьютер узнал, о чем он в действительности просил.

На какое-то мгновение повисло смущенное молчание. Азрадель некоторое
время изучал лицо Сланта, потом вымолвил:

- Разумеется. Мы принимаем твою благодарность. Однако решение, о