Чтение 49–й страницы книги ~Конец империи~

- Не обижайтесь, - поспешил извиниться Марр.

- После того как делегация загинозов как следует расслабится, -
сказал Сенн, - нужно будет заняться их храбростью.

Он посыпал кусочки мяса мукой, перцем и солью. Марр в это время
складывал в кастрюльку мелко нарезанный лук, перец и чеснок.

- Мы сделаем их твердыми и непоколебимыми.

Сенн фыркнул:

- Так сказать.

- Прекрати нахальничать! - Марр поставил на огонь сковороду, которую
предварительно смазал оливковым маслом.

- Не могу, - пожаловался Сенн и принялся хихикать еще радостнее. - Ну
что делать, если я так устроен. Особенно когда мы готовим горных омаров.

Стэн нахмурился, взял кусочек посыпанного мукой мяса, понюхал.

- Омарами не пахнет, - сообщил он.

- Это телячьи яички, дорогой друг, - пояснил Марр. - Их отрезают у
очень маленьких теляток - они еще даже не понимают, чего лишились.

- Мы хотим приготовить их по-баскски, - перебил Сенн. - Образы
возникают такие сексуальные. Здоровенные мужики с огромным либидо.

- Стоит мне об этом подумать, и я готов поджаривать яйца хоть каждый
день, - сообщил Марр.

Стэн посмотрел на кусочек мяса, который держал в руке.

- Простите, ребята, - торжественно проговорил он, - надеюсь, вы
знаете, что пострадали за благородное дело.

- Так, а теперь займемся их мозгами, - объявил Марр.

Стэн недоверчиво посмотрел на целую кучу только что разрезанных на
кусочки цыплят.

- Неужели эти чертовы цыплята могут способствовать развитию
мыслительного процесса? Не верю.

- Очень глупые существа, это уж точно, - согласился Сенн. - Но такие
на все готовы. Особенно если их как следует ощипать и приправить соусом.
Смотрите, как терпеливо они ждут, когда их положат в маринад.

- Как загинозы? - догадался Стэн.

- Великолепно, дорогой друг! Кажется, вы начинаете понимать, что мы
имеем в виду, - сказал Марр. - На этом этапе наши друзья уже будут готовы
к новым подходам с нашей стороны... Когда работают вкусовые рецепторы,
возникают самые разнообразные возможности, в особенности если договор уже
заключен.

- Да перестань ты умничать, - прервал его Сенн и махнул мохнатой
лапой, покрытой специями, в сторону Стэна. - Не обращайте на него
внимания. Между прочим, это блюдо называется вяленый цыпленок.

- Мне оно нравится... - сказал Стэн.

Марр положил пучок лука, который нарезал.

- Вы о нем слышали? - Казалось, он был разочарован.

- С Ямайки, верно? - спросил Стэн. - Одного из древних земных
островов. Они там коптят длинные полосы мяса и пьют дурацкие фруктовые
напитки, а стаканы украшают смешными маленькими зонтиками.

- По-моему, у нас кончились чистые кастрюли, - вздохнул Марр.

- Ничего не выйдет, - заявил Стэн. - Я только _с_л_ы_ш_а_л_ про
вяленого цыпленка. И не уйду, пока не узнаю, как его готовят.

- На кухне, - сердито проговорил Марр, - только шеф-повару
позволительно умничать. А посудомойщикам позволительно внимать его
гениальным шуткам. Посудомойщики чистят картошку. Посудомойщики постоянно
восторгаются шеф-поваром. Посудомойщики моют жирные полы. Посудомойщики
должны прятаться под стол, когда в них летят острые предметы за то, что
они приготовили отвратительный салат и рассердили беднягу шеф-повара. И
это только малая часть того, что должны делать посудомойщики.

Марр фыркнул.

- А вот умничать им запрещено. Посудомойщики никогда, никогда,
никогда не умничают!

- Даю слово, что подобное больше не повторится, - пообещал Стэн.

- Ну, не так уж он и умничал, - заступился Сенн.

- Ладно, - проворчал Марр. - _О_н_о_ может остаться. Но только в том
случае, если _о_н_о_ зашьет себе рот.

- М-м-м-м, - просипи Стэн, показывая на свои сомкнутые губы.

- На самом деле это блюдо сумеет приготовить даже посудомойщик, -
заметил Марр.

Он нажал на кнопку, и механическое устройство начало вращаться.
Горсти нарезанного острого перца и пучки лука посыпались в комбайн вместе
с несколькими пальмовыми листьями, молотым имбирем и мелко нарезанным
чесноком.

- А теперь гвоздика, - сказал Марр. - В качестве завершающего штриха.
Берется пять столовых ложек на килограмм мяса; и еще по одной чайной ложке
корицы, соли и мускатного ореха.

Он сложил специи в кухонный процессор и нажал на кнопку. Когда
устройство заработало, Марр медленно влил туда масло.

- Арахисовое масло, - объяснил он. - Ровно столько, сколько
необходимо, чтобы все склеилось.

Через две секунды все было готово. Стэн посмотрел на липкую массу.

- В обязанность посудомойщиков, - наставительно заявил Марр, - входит
намазывать кусочки курицы вот этим.

- Точно. Шеф-повар никогда такого не делает, - согласился с ним Сенн.
- Особенно когда он лохматый.

Стэн, относительно безволосый посудомойщик, начал обмазывать курицу
маринадом. По правде говоря, он не имел ничего против этого занятия. Пахло
просто замечательно. Когда он представил себе, какой у всего этого будет
вкус, после того как Марр и Сенн снимут еду с огня, у него потекли слюнки.

В углу Марр и Сенн спорили о достоинствах кедровых орешков в
ливанском плове. Стэна окутывали ароматы нескольких готовящихся блюд. Он
чувствовал себя расслабленным... в голове начало проясняться. "Пожалуй,
лучше бы мне быть посудомойщиком, чем Героем Революции".

Марр и Сенн наблюдали за сияющим лицом Стэна, пока тот намазывал
цыпленка.

- Как ты думаешь, он готов? - прошептал Марр.

- Абсолютно, - ответил Сенн. - Я не люблю хвалиться, но мне кажется,
это одно из лучших наших достижений.

- Многие существа не понимают, - заявил Марр, - что первый - и
единственный - секрет званого обеда - как следует подготовить хозяина.

- Маленькое кухонное волшебство, - сказал Сенн. - Срабатывает всегда.

Предводительница загинозов отправила себе в рот еще один кусочек
пирожного с кремом. И посмотрела на него, словно не могла поверить, что ее
желудок способен выдержать еще что-нибудь. Однако вилка снова двинулась
вперед, и очередной кусок пирожного исчез во рту.

Она закрыла глаза. Смуглые черты выражали полнейшее блаженство.
М-м-м-м.

Глаза раскрылись, и она увидела, что Стэн с улыбкой смотрит на нее.

- О, Боже мой, - прошептала она. - О небеса. Я больше не могу есть.

- Полагаю, шеф-повар вас простит, мисс Совази, если вы покинете поле
битвы, - сказал Стэн. - Вы доблестно сражались.

Он обвел взглядом банкетный зал. Марр и Сенн превратили продуваемый
сквозняками зал для торжественных заседаний бхоров в удивительно уютное
место, украшенное изящными букетами цветов и мягким, приглушенным
освещением. Остальные гости пребывали в таком же благостном настроении,
что и Совази.

Два часа Марр и Сенн командовали парадом деликатесов. И было ли
очередное блюдо предназначено для людей или для инопланетян, оно
встречалась и поглощалось с неизменным энтузиазмом.

Все присутствующие уже давно поставили локти - или соответствующие
части тела - на столы. Гости болтали со Стэном и его коллегами так, словно
были старыми друзьями, встретившимися после долгой разлуки.

Марр и Сенн подарили каждому члену делегации загинозов в качестве
сувенира меню торжественного обеда.

- Мы всегда так поступаем, - сказал Марр. - Все существа любят
показывать своим друзьям, как хорошо они провели время. А кроме того...
прекрасная реклама для нас.

- Не "реклама", дорогой, - возразил Сенн. - Во всяком случае, не в
этот раз. Не забывай, мы сейчас революционеры. Военные называют это
"пропагандой".

- То же самое, - фыркнул Марр.

- Верно. Только слово "пропаганда" звучит гораздо романтичнее.

Стэн вынужден был признать, что меню в качестве сувенира вполне можно
было рассматривать как пропаганду. На последней странице поместили
изображение Стэна, а рядом с ним главных поваров, Марра и Сенна. А на
первой странице красовался девиз, придуманный Сенном: "пир для всех".

Вот какое меню предлагалось людям:

СУП

Венгерский, томатный, с водкой.

Креветки Мисо-саки.

САЛАТ

Камбоджийская сырая рыба.

Райта из помидоров и огурцов.

ЗАКУСКИ