сразу тепло от печки Чейба накрывало нас своим уютным колпаком.
Удивительная, замечательная вещь -- тепло! Смерть и холод отступали,
оставались где-то снаружи.
разговаривали. Когда мороз был особенно свирепым и даже идеальное в смысле
теплоизоляции покрытие палатки не могло уберечь нас от холода, мы
устраивались почти вплотную к печке. Изнутри палатка за ночь покрывалась
короткой шерсткой инея. Если хоть на миг приоткрывалась войлочная дверь,
ворвавшийся поток ледяного воздуха тут же конденсировался и превращался в
изморозь. Если же снаружи была метель, то иголочки леденящего ветра
проникали сквозь вентиляционные отверстия, хотя те были самым тщательным
образом защищены, и в палатке повисала практически неощутимая снеговая пыль.
В такие ночи буря выла и стонала так громко, что мы не могли даже нормально
разговаривать, приходилось кричать друг другу в ухо. Порой ночная тишина
бывала настолько полной, что представлялось, что во Вселенной только еще
нарождаются первые звезды или, наоборот, уже наступил конец света.
нагревателя, если позволял мороз, и выключал свет. Делая это, он бормотал
короткую прелестную молитву или заклинание -- единственное, что я запомнил
из мудрости Ханддары: "Восславься же, о Тьма и незавершенность Мироздания!"
Так говорил он, и наступала тьма. Мы засыпали, чтобы утром все начать
сначала.
Вечным Льдам, он редко писал много, чаще только записывал дневную
температуру и пройденный километраж. Среди этих записей порой встречаются
отдельные, обрывочные его мысли, отрывки наших бесед, но ни слова о том
молчаливом диалоге, что постоянно продолжался меж нами в течение всего
первого месяца на Леднике, пока у нас еще хватало сил беседовать после
ужина, а также когда нам пришлось провести несколько дней в палатке из-за
сильной пурги. Я, например, рассказал ему, что мне не запрещается -- однако
и не поощряется -- прибегать к телепатии на чужой планете, не вступившей в
Лигу Миров, и попросил его пока сохранить в тайне то, что он узнал от меня,
по крайней мере до тех пор, пока я не смогу обсудить свой поступок с
коллегами на корабле. Он согласился и слово свое сдержал. И ни разу не
произнес вслух и не записал ни слова из того, что касалось наших с ним
телепатических бесед.
подарить Эстравену от имени всей экуменической цивилизации, от имени той
чуждой ему жизни, которая так его интересовала Нарушая Закон Культурного
Эмбарго, я отнюдь не стремился заслужить благодарность. Или вернуть
Эстравену долг. Такие долги навсегда неоплатны. Просто мы с ним достигли той
стадии отношений, когда друг с другом делятся всем, чем можно или стоит
поделиться.
гетенианцем-андрогином и нормальным (по хайнским меркам) однополым
гуманоидом, хотя подобный союз, безусловно, будет бесплодным. Это,
разумеется, еще нужно доказать; Эстравен и я не доказали ровным счетом
ничего, если не считать области возвышенных чувств. Наиболее сложной в плане
наших с ним сексуальных отношений была ночь где-то в самом начале пути --
вторая ночь, проведенная на ледовом плато. Мы тогда весь день преодолевали
торосы, без конца возвращались буквально по собственному следу, стараясь
обойти глубокие трещины Это была ужасная местность к востоку от Огненных
Холмов Мы совершенно вымотались, но не падали духом, надеясь, что вскоре
перед нами откроется ровная поверхность плато.
скоро совсем умолк В конце концов я, почувствовав его явное нежелание
продолжать беседу, спросил:
Пожалуйста, скажи, в чем дело? Он молчал.
все это усвоить Да я, если честно сказать, по-настоящему никогда и не
понимал значения этого слова.
"тень".
нежно. Лицо его в красноватом свете печки казалось столь же мягким, ранимым
и далеким, каким бывает порой лицо женщины, когда она вдруг глянет на тебя,
оторвавшись от собственных мыслей, и промолчит.
увидеть, притворяясь, что просто не замечаю этого: он был в той же степени
женщиной, что и мужчиной. Всякая необходимость объяснять причину моего
внезапного страха улетучилась вместе с самим страхом; мне осталось в конце
концов просто принимать его таким, каким он был. Раньше я как-то
открещивался от этого, отказывая ему в праве на собственную неповторимость
Он тогда был совершенно прав, когда сказал, что был единственным человеком
на всей планете Гетен, который всегда верил мне, и единственным, которому я
сам никогда не доверял. Потому что он был единственным здесь, кто полностью
принял меня, кто лично испытывал симпатию ко мне, кому я был интересен как
личность, кто лично был ко мне расположен. И до конца верен А потому
требовал и от меня аналогичного признания и одобрения А я тогда никак не
хотел признавать его. Я этого боялся. Я тогда совсем не желал отдавать свою
веру, свою дружбу мужчине, который одновременно был женщиной. Или женщине,
которая одновременно была мужчиной.
старался избегать меня настолько, насколько в таких условиях можно было
избегать друг друга.
отвернулся.
казалось, как, наверное, и ему, что именно из того сексуального напряжения,
что возникло тогда меж нами, -- теперь допустимого и понятного, хотя и
неутоленного, -- и родилось ощущение той уверенности во взаимной дружбе, той
самой, что так нужна была нам обоим в этой ссылке и так хорошо была доказана
долгими днями и ночами нашего тяжкого путешествия Преданность и дружба эта
вполне могла бы быть названа более великим словом: любовь Но любовь эта
возникла именно из-за различий меж нами -- отнюдь не из-за сходства в облике
или вкусах, нет, именно различиями порождена была эта любовь, и именно она
стала тем мостиком, что неожиданно соединил края бездонной пропасти, нас
разделяющей. Стать любовниками было бы равнозначно тому, чтобы снова стать
чужими. Мы касались друг друга, но только так, как могли себе это позволить.
И на этом поставили точку. Не знаю, были ли мы правы.
было ответить на его упорные вопросы о том, каковы женщины. Оба мы в
достаточной степени чувствовали себя неловко и старались быть осторожнее в
словах и поступках по отношению друг к другу еще дня два. Настоящая любовь
между двумя людьми всегда в конце концов включает в себя множество способов
причинить настоящие страдания, боль. До той ночи мне никогда и в голову не
приходило, что я могу причинить Эстравену боль.
взаимопонимания стала для меня непереносимой. Очень скоро, дня через
два-три, я как-то после ужина сказал своему спутнику (мы только что наелись
вкусной, специально приготовленной по случаю тридцатикилометрового дневного
перехода сладкой каши из зерен кадик):
хотел бы побольше узнать о том, что такое телепатическая связь?
языком мыслей?
другой стране.
напрямую. Мои слова его развеселили, и он сказал:
я считал, что тебе запрещено обучать этому вашему искусству... туземцев, пока
они еще не присоединились к Экумене.
попробую Если смогу. Учить я не очень-то умею.
от природы одарены способностью к телепатическому общению и что матери якобы
могут мысленно разговаривать со своими не рожденными еще детьми. Не знаю,
что уж там отвечают им дети. Но почти всех нас было необходимо этому
искусству учить -- как учат иностранному языку. Или как если бы то был наш
родной язык, но мы стали изучать его слишком поздно.
искусству, и очень хотел учиться. Начали мы во время игры в го. Я вспомнил,
чему меня учили, когда в возрасте двенадцати лет стали выявлять мои
способности к телепатии. Я сказал, чтобы он "очистил" свои мысли и
"затемнил" свой разум. Это он проделал, безусловно, значительно быстрее и
тщательнее, чем когда-либо делал я: в конце концов, он был настоящим
ханддаратом. Потом я попытался мысленно заговорить с ним как можно яснее.
Безрезультатно. Мы попробовали снова. Поскольку человек не может заговорить
мысленно до тех пор, пока его телепатические способности не будут
инициированы явственным сигналом партнера, то я непременно должен был первым
пробиться к нему. Я пробовал в течение получаса, пока мозг мой буквально не
"охрип" от усталости. Эстравен выглядел удрученным.