Чтение 49–й страницы книги ~Странствия дракона~

сейчас... Нити падают, всадник!

Снаружи начали приземляться бронзовые, стараясь сесть поближе к
воротам. Зеленый всадник из Айгена направил своего зверя к правой
надвратной башне. Когда когти дракона царапнули каменный парапет, он
закричал, повторяя послание. Люди, сбившись в тесную группу, молча
выслушали гонца.

Но Т'тон не собирался останавливаться.

- Значит, Нити падают, Ф'лар? И благородный вождь Бендена опять всех
спасет? Даже тех, кто не просит его об этом? - Он язвительно
расхохотался.

- Хватит! - Д'рам решительно шагнул вперед и отодвинул Т'тона в
сторону. Резким взмахом руки он велел вождю Форт Вейра замолчать.

Т'тон не обратил внимания на этот призыв и оттолкнул Д'рама с такой
яростью, что тот пошатнулся.

- Я сыт Бенденом по горло! Нотациями Бендена! Благородством Бендена!
Помощью Бендена! И вождем Бендена тоже...

С этим гневным выкриком Т'тон метнулся к Ф'лару: его обнаженный
клинок, занесенный для смертельного удара, сверкнул на солнце.

Плотные ряды зрителей в ужасе откачнулись назад. Ф'лар не двигался,
пока оставалась хоть какая-то надежда, что вождь Форт Вейра сдержит
ярость. Затем он уклонился от удара и вырвал из ножен свой кинжал.

Это был новый клинок, подарок Лессы. Стальное лезвие еще не
коснулось ни мяса, ни хлеба, а теперь его окрестит человеческая кровь.
Лишь смерть могла быть исходом этого поединка, от которого зависела
судьба Перна.

Ф'лар пригнулся, стиснул пальцы на рукояти и слегка покачал клинок,
чтобы ощутить его балансировку. Слишком многое зависело теперь от
этого ножа, на пол-ладони уступавшего длиной кинжалу Т'тона. Вождь
Форт Вейра уже мог достать Ф'лара; вдобавок полетное кожаное одеяние
служило гораздо лучшей защитой, чем легкое облачение Ф'лара. Глаза
Предводителя Бендена впились в лицо противника. Он ощущал тепло
солнечных лучей на затылке, шероховатость камней под ногами и повисшую
над огромным дворцом напряженную, тяжелую тишину; чувствовал аромат
цветущих лоз, которыми были увиты стены, запах пищи, пота... и страха.

С легкостью и быстротой, поразительной для его возраста и сложения,
Т'тон снова ринулся вперед. Ф'лар дал ему приблизиться, спокойно
наблюдая, как противник скользящим движением обогнул его слева,
пытаясь вывести из равновесия серией ложных выпадов. Нехитрая тактика.
Ф'лар почувствовал облегчение. Если это все, на что способен Т'тон...

Через миг Древний был рядом. Со сверхъестественной скоростью он
перебросил нож в левую руку - так быстро, что за этим движением
невозможно было уследить. Его правая ладонь поднялась, затем
опустилась в рубящем ударе, парализовавшем запястье Ф'лара. Бенденец
отпрянул назад, чтобы избежать острого, футовой длины клинка - рука
онемела, сознание смертельной опасности окатило его, словно ледяной
водопад.

Как показалось Ф'лару, для человека, ослепленного яростью, Т'тон
слишком хорошо контролировал свои действия. Чего он добивался? Почему
затеял ссору - здесь и в такое время? Зачем, намеренно передергивая
слова, пытался втянуть Ф'лара в схватку? Ведь ни Д'рам, ни Г'нериш не
были обижены, когда вождь Бендена предложил им помощь. Значит, Т'тон
хотел этого поединка. Но почему?

Внезапно Ф'лар понял все. Предводителю Форта уже известно о
преступной небрежности Т'кула, и он ясно представляет, что остальные
вожди Древних Вейров не захотят замять дело. Во всяком случае, до тех
пор, пока в Совет входит Ф'лар Бенденский, который, конечно, потребует
заменить Предводителя Вейра Плоскогорья. Если сейчас Т'тон убьет
Ф'лара, то сможет навязать свою волю остальным. К тому же с гибелью
Ф'лара лорды потеряют сильного заступника; как в глубокой древности,
Вейры опять станут доминировать над холдами и мастерскими.

Т'тон надвигался, готовясь атаковать. Ф'лар отступал. Глаза его были
прикованы к груди противника, не к лицу, не к руке, сжимавшей нож, - к
груди! Здесь находилась точка, выдававшая намерения врага - надо
только уметь видеть! Слова старого К'гана, погибшего семь Оборотов
назад! Слова К'гана, обучавшего юных всадников Бендена, всплыли в
памяти Ф'лара. Да, К'ган был хорошим наставником... Но мог ли он
вообразить, что преподанное им искусство защитит вождя Вейра в схватке
с другим вождем - во имя спасения Перна?

Ф'лар резко вздернул голову, прогоняя непрошеные мысли. Предаваться
воспоминаниям - не лучший способ выжить в поединке.

Вдруг Т'тон сделал стремительный выпад: бенденец почти инстинктивно
отпрянул назад, уклоняясь от сверкающего лезвия. Вздох пронесся по
рядам зрителей, когда послышался треск разрезаемой ткани. Ф'лар ощутил
острую боль в подбрюшье - такую внезапную, резкую, что вначале ему
показалось, будто клинок Т'тона оставил лишь царапину. Однако в
следующий миг его затопила волна дурноты.

- Неплохой удар, Форт. Но ты действовал слишком медленно, - услыхал
Ф'лар собственный голос, чувствуя, как губы его растягиваются в
недоброй усмешке. Он пригнулся, отметив, что кожаный пояс по-прежнему
стягивает его талию - лишь клок ткани, свисавший над ремнем, трепетал
в такт дыханию.

Т'тон недоверчиво уставился на противника. Взгляд его скользнул по
фигуре Ф'лара, задержавшись на клочке ткани; затем он посмотрел на
лезвие своего ножа. Оно было чистым, незапятнанным. Т'тон ударил
снова, но судорога раздражения, скользнувшая по его лицу, подсказала
Ф'лару, что вождь Форта разочарован явным провалом своей атаки. Он
рассчитывал нанести противнику серьезную рану.

Ф'лар отпрянул в сторону, с презрительным безразличием избежав
сверкнувшего рядом клинка, и ответил серией молниеносных ложных
выпадов, проверяя прочность обороны Древнего. Он не сомневался, что с
Т'тоном нужно кончать быстро: нараставшая боль в животе подсказывала,
что у него осталось не так много времени.

- Да, Древний, - насмешливо произнес Ф'лар, стараясь, чтобы
учащенное дыхание не выдало его, - дела Исты и Айгена касаются Вейра
Бенден. Как и дела холдов Набол, Телгар, Кром и других. Потому что
всадники Бендена не забыли, что Нити сжигают все и всех - и рожденных
в Вейрах, и простых жителей холдов. Запомни, Древний: если Вейру
Бенден придется встать одному против Нитей, то он встанет.

Ф'лар бросился к Т'тону и нанес удар в грудь, молясь, чтобы лезвие
ножа оказалось достаточно острым - проколоть задубевшую кожу полетного
одеяния было нелегко. Усилие вызвало новую волну боли. Отскочив назад,
Ф'лар глубоко вздохнул и, глядя в потное, налившееся кровью лицо вождя
Форта, заставил себя усмехнуться.

- Ты тянешь время, Т'тон, не так ли? Не спешишь прикончить меня?
Конечно, с Нитями иметь дело опасней.

Т'тон с яростью выдохнул воздух. Он приближался, опустив руку с
клинком, с явным намерением нанести удар снизу вверх. Ф'лар отступал -
слегка согнувшись, готовый отразить выпад. Кожа под ребрами стала
влажной. Что это - пот, кровь? Если Т'тон заметит...

- Ну что, Т'тон, утомился? Слишком много пил или начинает
сказываться легкая жизнь? А может быть, возраст? Ведь ж твоим сорока
пяти Оборотам нужно добавить еще четыре сотни. Кажется, ты уже не
способен двигаться побыстрее...

Из горла Т'тона вырвалось рычание. На мгновение он обрел прежнюю
быстроту и рванулся вперед, нацелившись клинком в горло Ф'лара. Рука
бенденца с зажатым в ней ножом обрушилась сверху на запястье
противника, парируя удар; затем кончик лезвия задел шею Т'тона - там,
где над воротом белела полоска кожи. В вышине раздался пронзительный
крик дракона. В толпе послышались возбужденные выкрики. В следующий
миг Ф'лар содрогнулся от боли - кулак Предводителя Форта врезался ему
в живот. Он отбил удар Древнего и с неожиданным приливом энергии
скользнул в сторону, уклоняясь от сверкающего клинка. Затем, сжав
обеими руками свой нож, Ф'лар сделал стремительный выпад. Лезвие
проткнуло защитную толстую кожу: он давил на рукоятку, пока не
почувствовал, что клинок прошел меж ребер противника.

Ф'лар, покачнувшись, отступил назад. Он видел, как Т'тон зашатался;
глаза его выкатились от боли; губы беззвучно шевелились; рукоятка
ножа, искрившаяся драгоценными камнями, торчала в боку. Вождь Форта
тяжело упал на колени, затем медленно осел на каменные плиты двора.

Ф'лару показалось, что эта сцена растянулась на часы. Судорожный
вздох вырвался из его горла, отдавшись болью в груди: он пытался
удержаться на ногах - сейчас он не мог, не должен был терять сознание.

- Бенден моложе, и это время - наше время, Форт! - прохрипел он.
Потом повернулся лицом ж толпе, глаза и разинутые в крике рты плыли
перед ним, как в тумане. - Но Нити падают на Айген! Нити падают!

Ф'лар шагнул к распростертому на камнях телу. Внезапно он сообразил,
что не может идти в бой в рваном и слишком легком платье. Но на Т'тоне
была кожаная одежда... Он с трудом опустился на колено и дернул пряжку
поясного ремня, не обращая внимания на кровь, что сочилась из-под
клинка. Позади кто-то вскрикнул, тонкие пальцы уцепились за его
локоть. Мардра.

- Ты убил его! Чего ты хочешь еще? Оставь его в покое!

Нахмурившись, Ф'лар посмотрел на женщину.

- Т'тон жив. Ведь Фидрант не ушел в Промежуток! - Вдруг ему стало
легче: все же на этот раз он не убил человека. - Эй, кто-нибудь, дайте
вина! И позовите врача!

Ф'лар расстегнул пряжку и освободил правый рукав, когда чьи-то руки
начали помогать ему.

- Мне нужно это.. нужно, чтобы сражаться... - пробормотал он. Кто-то
протянул ему чистую тряпку. Ф'лар схватил ее и, задержав дыхание,