испытать и ужас другого рода. Все, что она знала о кораблях хичи, научило
ее, что никогда, НИКОГДА нельзя менять установленный курс. Она знала, что
новые знания сделали это возможным, но знала также, что сделать это
нелегко, нужны тщательные расчеты и подготовка, а Вэн не в состоянии
сделать это.
придвинулся ближе.
корабля искусно подстроился под измененный курс и увеличение скорости.
Технически проделано это было совершенно изумительно. Вэн застыл у
приборов, выпучив глаза, раскрыв рот, негромко скуля. Корабль еще больше
увеличился и ушел из поля зрения сканеров; когда из люка спускаемого
аппарата послышался скрежещущий звук, Вэн взревел в ужасе и нырнул в
туалет. Клара осталась одна. Люк приподнялся и откинулся; и вот именно
Джель-Клара Мойнлин оказалась первым человеком, увидевшим живого хичи.
аммиаком. Глаза круглые, потому что таково оптимальное устройство органа,
который должен поворачиваться во всех направлениях, но не человеческие.
Нет концентрического кольца пигмента вокруг центрального зрачка. И самого
зрачка нет, только темный крест в середине розоватого шара. Широкий таз.
Ниже таза, между тем, что можно было бы назвать бедрами, если бы ноги
больше походили на человеческие, свисает капсула из ярко-синего металла.
Больше всего хичи напоминал ребенка в пеленке и с грузом в колготках.
двинулось вперед, Клара отскочила.
второй хичи. По напряженности и неуверенности его движений Клара поняла,
что он испытывает не меньший страх, и потому она сказала - не потому, что
надеялась на понимание, просто ей стало невозможно молчать:
складки на лице. Существо издало странный мурлыкающий звук. Потом на
неплохо различимом английском сказало:
прочирикало другому, и это второе существо принялось обыскивать корабль.
Они без труда отыскали Вэна, без труда провели Клару и Вэна по
соединительному шлюзу на корабль хичи. Коара слышала, как закрылся люк,
потом толчок: корабль Вэна отсоединился.
Их было пятеро, и они все были заняты.
так ограниченно владел английским, был слишком занять, чтобы объяснять. В
данный момент они хотели только, чтобы Клара им не мешала. И смогли дать
ей понять это. Бесцеремонно взяли ее за руку - кожистой крепкой
конечностью - и отвели туда, где она должна находиться.
закрыв глаза. Обнаружив, что Клара рядом с ним, он открыл один глаз,
толкнул в спину, чтобы привлечь ее внимание, и прошептал:
клубком. Она с отвращением увидела, что из угла его рта потекла струйка
слюны. Вэн был почти в ступоре.
- чего бы они ни хотели.
усвоения технологии хичи она провела, почти со скоростью света вращаясь
вокруг черной дыры. Ее знакомство с кораблями хичи ограничивалось
древностями, на которых она и я летали изыскателями на Вратах.
Больше даже яхты Вэна со всем ее оборудованием. У него не одна контрольная
панель, а три: Клара не знала, что две не предназначаются для
пилотирования корабля. На этих двух панелях инструменты и приборы, каких
она никогда не видела. И не только общий объем в восемь-десять раз
превосходил объем пятиместника, значительно меньше места занимало
оборудование. В корабле можно почти свободно двигаться. Конечно, есть и
стандартное оборудование: червеобразная штука, которая светится при
полетах быстрее света, V-образные сидения и так далее. Но есть и синие
ящики, свистящие, мерцающие, мигающие, есть совсем другого вида спираль.
Вэн в ужасе сказал, что это устройство для проникновения в черные дыры.
человек не видел хичи, даже на картинке. И вот перед Джель-Кларой Мойнлин
их сразу пятеро, свистят, шипят, бормочут и пахнут очень странно.
придает им сходство с ходячими скелетами. Кожа у них пластмассово-гладкая
и по большей части темная, хотя есть полоски и завитки золотые и алые,
похожие на боевую раскраску индейцев. Они не просто худые. Тощие. На
быстрых сильных конечностях очень мало плоти. Хотя лица кажутся
вырезанными из гладкой пластмассы, они не лишены мимики... впрочем, Клара
не могла понять, что выражает эта мимика.
предмет.
прошел в что-то принятое Кларой за туалет и снял этот предмет. Может,
что-то вроде рюкзака? Или карманная книга? Кейс для бумаг, карандашей и
ленча? Ну, чем бы он ни был, он по желанию хичи мог сниматься. И именно он
объяснил одну из загадок хичи: как могли они сидеть на этих невероятных
V-образных сидениях. Именно эти конусы заполняли V-образное углубление в
сидении. А сами хичи удобно устраивались поверх конусов. Клара удивленно
покачала головой - сколько было догадок и шуток, а о таком никто не
подумал.
происходящее. Это неразумно. Кто может сказать, что собираются делать эти
чудовища со своими пленниками-людьми?
возбужденно гудели и чирикали, четверо больших собрались вокруг пятого,
меньшего по размерам, того самого, с синими и желтыми обозначениями на его
- нет, определенно на ее рукаве. И все пятеро никакого внимания не
обращали на людей. Все их внимание было сосредоточено на одном экране, где
появилась звездная карта. Она показалась Кларе смутно знакомой. Группа
звезд, и вокруг несколько значков - разве не такое же изображение было на
экране Вэна?
Голоден! Ее тошнило от страха и тревоги - а также, она поняла, от
странного запаха, смеси аммиака с гнилью, который исходил как будто от
самих хичи. К тому же ей нужно в туалет... а это чудовище не может думать
ни о чем, кроме еды!
начал вставать, но, привстав, тут же снова согнулся, потому что один из
хичи направился к ним.
словно он репетировал свои слова.
рукой в сторону экрана.
что?
уб-бийт-тцы.
дыры, шок от утраты десятилетий в жизни мира, грубость Вэна, невыносимый
ужас от захвата хичи. А тем временем...
не знал, где она; я не слышал предупреждения опасаться Убийц; я вообще не
знал, что Убийцы существуют. Я не мог смягчить ее страх - не только
потому, что не знал о нем: я был полон собственных страхов. И худшие из
них не были связаны с Кларой или с хичи; и даже не со сбоем в моей
программе Альберте Эйнштейне. Они у меня были в животе.
не знали, что это их эквивалент книг и баз данных, потому что величайшие
умы того времени (включая и мой) не могли найти способа читать их, не
могли даже найти указания, что их следует читать. А причина в том, что
хотя само чтение осуществлялось просто, оно возможно только в присутствии
фонового микроволнового излучения. У самих хичи проблем с этим не было,
потому что они всегда находились в контакте с веерами, содержащими память
их предков, - эти веера хранились в их конусах. Людей можно простить, что
они не догадались: хичи носят данные между ног, а человеческая анатомия
такого не позволяет (Простить меня гораздо труднее).
Маккарти Кормак
Лукин Евгений
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий
Каменистый Артем
Херберт Фрэнк