управлением у него проблем не будет, даже без помощи Каллик или Джени
Кармел. Пультов проще этого он не встречал.
Что, если ее не хватит для выхода на орбиту?
Это и был ответ на его вопрос. Делать - плохо, а не делать - еще хуже. Как
только все втиснулись в корабль, он приготовился к взлету.
Он не стал смотреть, как выполняется его распоряжение, не было времени и
на долгие проверки, обычно предваряющие выход в космос. Сквозь лобовое
стекло он видел, как неумолимо приближается к ним стена пламени. Через
несколько секунд она поглотит корабль.
силясь оторваться от земли.
происходило. И когда море огня уже настигало их, "Летний сон" застонал
всем корпусом, подпрыгнул и взмыл в угольно-черное кипящее небо Тектона.
черную грязь, нервная система Дари Лэнг отключилась. Она не ощущала ни
боли, ни тревоги, ни печали.
но, тем не менее, он каким-то образом возглавлял их подъем по каменистому
склону. Однако такое усилие и заинтересованность в происходящем были выше
ее сил. Если она и сохраняла сознание, то только потому, что не знала, как
его потерять. И добралась наверх к кораблю вместе со всеми лишь потому,
что Ж'мерлия и Каллик не оставили ей выбора. Они подняли ее и понесли,
заботясь о том, чтобы ее поврежденные ступня и щиколотка не касались
земли.
приблизились к входному люку. Как только Каллик осторожно и нежно положила
ее на землю, боль током пронзила ее ногу.
приблизив свои темные жвалы к ее уху, - но вход рассчитан только на
одного. Необходимо входить по одному.
боль сделалась невыносимой! Неужели она должна будет встать на обожженную
ногу. Она начала просительно объяснять чужакам, что не сможет этого
вынести... Но было поздно. Она уже стояла, балансируя на одной ноге, перед
входным люком.
волдырях, лопнувших до кости от удара о камни при подъеме к кораблю. Он
наверняка чувствует себя гораздо хуже, чем она. Дари стиснула зубы,
приподняла левую ногу, схватилась за дверную раму и запрыгнула внутрь
корабля. Там едва хватало места для уже вошедших. Как-то она ухитрилась
пробраться к боковому иллюминатору и устроилась около него, по-прежнему
стоя на одной ноге.
надо коснуться ногой чего бы то ни было, приводила ее в ужас.
эти привели ее в отчаяние. Она едва стояла при обычной тяжести. Значит, ей
придется лечь, и тогда три "же" безжалостно вдавят ее больную ногу в пол.
тельце Каллик. Хайменоптка приблизила свое мягкое брюшко к искалеченной
ноге Дари и издала несколько тихих свистков.
высунулось блестящее желтое жало и вонзилось в нижнюю часть ее икры. Дари
вскрикнула и упала навзничь, ударившись головой о ящик с запасным
снаряжением за креслом пилота.
полу. Ее больная нога! Она собралась закричать, открыла рот и внезапно
поняла, что единственная часть ее тела, не испытывающая никакой боли - это
ступня. И икра. Укол жала Каллик лишил это место всякой чувствительности.
пришелся на щеку и ухо. На полу лежала груда тел. Прямо перед собой она
видела Каллик, ее мохнатое брюшко служило изголовьем Джени Кармел. Сразу
за ними лежал Джулиус Грэйвз, но она смогла разглядеть лишь его лысую
макушку рядом с блестящим черным черепом Ж'мерлии. Корабль пилотировал
Ребка; в соседнем кресле находился Макс Перри, но его закрывал от нее ящик
и спинка кресла.
футе от нее был боковой иллюминатор, и она посмотрела в него. Невероятно!
Они ведь уже несколько минут как стартовали, а их корабль все еще
находился под облачным слоем Тектона. Вспышка молнии выхватила из темноты
поверхность планеты, покрытую сетью разломов. Ее захлестывали волны
оранжево-красный лавы, вздымавшейся, как океанские валы. Вся планета была
в огне, словно грешник, обреченный на вечные муки. Затем корабль вошел в
облака черной пыли, такие плотные, что она не могла разглядеть даже
контрольные экраны, расположенные всего в футе от нее.
заскользили по полу, пока не столкнулись с Джулиусом Грэйвзом. Еще
мгновение, и все трое покатились обратно и притиснули Дари к стенке. Она
все еще лежала в этом положении, прижатая к полу весом всех, кроме Ребки и
Перри, когда "Летний сон" неожиданно вынырнул из облаков Тектона. В
иллюминаторе блеснуло невыносимое золотое сияние, но его тут же смягчили
светозащитные экраны.
голова находилась под брюшком Каллик. Все остальные на несколько секунд
просто ослепли.
лицом к свету, стараясь вывести корабль на орбиту в условиях, на которые
он не был рассчитан. Поэтому только одна Дари, повернувшаяся к
иллюминатору, чтобы бросить последний взгляд на оставшуюся за кормой
корабля планету, увидела все, что произошло потом.
Слева, у самого горизонта, маячили диски Мэндела и Амаранта. Светозащитные
экраны смягчили их яркость, и они выглядели как светящиеся круги с темными
разводами: сверкающие диски звезд-двойников были испещрены пятнами.
Приливные силы заставляли их рвать друг друга точно так же, как они рвали
Опал и Тектон. Прямо над головой, как бледный призрак, сиял Гаргантюа,
этот гигант, чей отраженный свет защитные экраны делали слабым и
нематериальным, почти потусторонним.
ли эта точка на планете или вне ее) к Тектону внезапно протянулся
сверкающий голубой луч, яркий и тугой от сдерживаемой энергии.
космической пустоте, а плотный, почти материальный огненный шнур. Там, где
он ударил в облака, закрывавший поверхность планеты пылевой слой мгновенно
испарился. Круглый участок поверхности Тектона, диаметром примерно
километров в сто, осветили лучи Мэндела и Амаранта. Эта сочащаяся
расплавленной лавой площадка стала деформироваться и превращаться в
кратер. Образовался темный туннель, на глазах становившийся все глубже и
шире. Вскоре Дари увидела, как из глубин планеты полетели расплавленные
камни, образовавшие вокруг кратера зазубренный вал.
зрения был слишком мал, чтобы увидеть его дно. Не обращая внимания на боль
во всем теле, она нагнулась поближе к иллюминатору. С набирающего высоту
корабля Тектон казался огромной облачной бусиной, повисшей на стержне
голубого света. Там, куда ударил этот луч, в бусине темнела дыра,
окаймленная кольцом расплавленной лавы.
восстановила потом их точную последовательность.
потом и Амарант, из открытого космоса ударил второй голубой луч,
встретившийся с идущим от Гаргантюа. Сколько Дари ни смотрела, она так и
не смогла разглядеть, откуда он пришел: луч становился вдали все тоньше,
пока не исчезал окончательно.
и расширил его - но не постепенно, а разом, лишнее вещество буквально
выплеснулось оттуда. Узкие лучи красного и синего цвета ударили в
пространство из точки пересечения первых двух. В тот же самый момент из
глубины туннеля медленно выползли два серебристых шара.
поперечнике. Поднявшись над Тектоном, они неподвижно зависли, один под
другим, покачиваясь, как два прозрачных пузыря, наполненных ртутью.
ярко-шафрановым, другой налился лилово-красным огнем. Пульсации,
пробегавшие по ним, участились. И когда это произошло, более высокий шар
двинулся вдоль лилово-красного луча с нарастающей скоростью. Какие-то доли
секунды, и он исчез. Дари так и не смогла сказать, ушел ли он из поля