Чтение 49–й страницы книги ~Все живое...~

- Ну, конечно, не Милвилл. Ты это скажи людям, когда на них сбросят
бомбу.

- Этот Дэйвенпорт прямо не в себе. Он не имел права мне ничего
говорить...

- А по-твоему, он точно все знает? Утром они с генералом крепко
поспорили.

- По-моему, он знает куда больше, чем успел мне сказать. Он говорил
минуты две, а потом прикусил язык. Видно, спохватился, что не имеет права
болтать. Но он вот на чем помешался. Он думает, военных может остановить
только одно: гласность. Общественное мнение. Мол, если про этот их план
узнает много народу, поднимется такая буря, что они не посмеют ничего
сделать. Во-первых, люди возмутятся, это же гнусное, хладнокровное
убийство, а главное, все равны пришельцам - тут кому угодно обрадуешься,
лишь бы они покончили с этой проклятой бомбой. Ну, и твой биолог хочет
раскрыть секрет. Он так прямо не сказал, но, видно, он о том и хлопочет. Я
уверен, он подкинет эту новость кому-нибудь из газетчиков.

У меня все перевернулось внутри, задрожали колени. Я прижался
покрепче к столу, чтобы не упасть.

- Это безумие, весь Милвилл сорвется с цепи. Я же утром просил
генерала...

- Как - просил генерала! Черт подери, неужели ты знал?!

- Конечно, знал. То есть не знал, что они на это пойдут. Просто - что
есть у них такая мысль.

- И ты никому ни слова не сказал?!

- А кому говорить? Чего бы я добился? И потом, это ж не было твердо
решено. Так - предположение... на самый крайний случай. Погубить триста
человек, зато спасти три миллиарда...

- А ты сам?! И все твои друзья?!

- Ну, а что было делать, Элф. Что бы ты сделал на моем месте?
Раззвонил бы по всему Милвиллу - и чтоб все посходили с ума?

- Не знаю, - сказал Элф. - Сам не знаю, что бы я сделал.

- Слушай, Элф, а сенатор сейчас где? В гостинице?

- Думаю, там. Ты хочешь ему позвонить, Брэд?

- Не знаю, будет ли толк. Но, может, стоит попробовать.

- Тогда я кладу трубку. Вот что, Брэд...

- Да?

- Счастливо тебе... То есть... о, черт! Просто - желаю успеха!

- Спасибо, Элф.

В трубке щелкнуло - он дал отбой, теперь я слышал только гудение. У
меня так затряслись руки, что я и не пытался опустить трубку на рычаг, а
осторожно положил ее прямо на стол.

Джо Эванс смотрел на меня в упор.

- Так ты знал, - сказал он. - Все время знал.

Я покачал головой.

- Что они на это пойдут - не знал. Генерал обмолвился об этом как о
последнем средстве, на самый крайний случай. И Дэйвенпорт на него
накинулся...

Я не договорил, я уже и не помнил, что хотел сказать. Слова теряли
всякий смысл. Джо все не сводил с меня глаз. И вдруг меня взорвало.

- Не мог я никому сказать, черт возьми! - заорал я. - Я попросил
генерала, если уж ему придется на это пойти, так чтоб без предупреждения.
Чтоб нам ничего не знать заранее. Просто вспышка - и все, мы бы, наверно,
ее и не увидели. Ну, погибли бы, но одна смерть куда ни шло. А так
умираешь тысячу раз...

Джо взялся за телефон.

- Попробую дозвониться до сенатора, - сказал он.

Я сел.

Пусто внутри. Точно меня выпотрошили. Джо говорит по телефону, а я не
разбираю слов, будто на несколько минут создал отдельный крохотный мирок
для себя одного (видно, в обычном мире, среди людей, мне уже нет места) и
укрылся в нем, как укрываешься с головой одеялом.

Худо мне, тошно, и зол я, и мысли путаются.

...Джо мне что-то говорил, а я даже не замечал этого, только под
самый конец спохватился:

- Что? Что такое?

- Я заказал междугородный разговор. Нас соединят.

Я кивнул.

- Я объяснил, что дело очень важное.

- Не знаю... - сказал я.

- То есть как? Конечно же, это...

- Не знаю, что тут может поправить сенатор. Не знаю, что изменится,
если мы с ним и поговорим - я, ты, кто угодно.

- Сенатор Гиббс - человек влиятельный, - сказал Джо. И он очень любит
это показывать.

Некоторое время мы сидели молча и ждали звонка. Что скажет сенатор?
Что он знает о нашей судьбе?

- А как быть, если никто за нас не вступится? Если никто не станет за
нас драться? - вновь заговорил Джо.

- Ну, а что мы можем? Бежать - и то нельзя. Никуда не денешься. Сиди
и жди, пока в тебя трахнут, - очень удобная мишень.

- Когда в Милвилле узнают...

- Узнают из последних известий, как только это просочится. Если
просочится. Телевидение и радио мигом сообщат, а все милвиллцы прилипли к
приемникам.

- Может, кто-нибудь нажмет на Дэйвенпорта и заставит его прикусить
язык.

Я покачал головой.

- Утром он был зол, как черт. Так и накинулся на генерала.

А кто из них был прав? Да разве за такой короткий срок разберешься,
кто прав, а кто нет?

Издавна люди воевали с вредными жучками и саранчой, со всевозможными
врагами урожая, со всякими сорняками. Воевали, как могли. Истребляли и
уничтожали, как могли. Приходилось всегда быть настороже, чуть зазевался -
и сорные травы тебя одолеют. Разрастутся в каждом углу, под заборами,
среди живых изгородей, на пустырях. Они нигде не пропадут. В засуху гибнут
злаки, чахнет кукуруза, а сорные травы, упорные и выносливые, знай растут
и зеленеют.

И вот появляется новая вредоносная трава, выходец из иного времени;
быть может, она способна не только заглушить, вытеснить пшеницу с
кукурузой, но и уничтожить человечество. Если так, остается одно: воевать
с нею, бороться всеми средствами, как с любым зловредным сорняком.

Ну, а если это не простой сорняк, а особенный, на редкость живучий?
Если он отлично изучил и людей, и растения - и эти познания и способность
применяться к любым условиям помогают ему выжить, как бы ожесточенно ни
боролись с ним люди? Если его ничем другим не возьмешь, кроме высокой
радиоактивности?

Ведь именно так решена была задача, поставленная в той странной
лаборатории в штате Миссисипи.

И если задача решается так, Цветы могут сделать только один, самый
простой вывод. Избавиться от угрозы радиации. А попутно завоевать
благодарность и любовь человечества.

Допустим, все так и есть. Тогда прав Пентагон.

Раздался звонок. Джо снял трубку, протянул мне.

Язык не слушался, губы одеревенели. С трудом я выталкивал из себя
жесткие, отрывочные слова:

- Алло. Слушаю. Это сенатор?

- Да.

- Говорит Брэдшоу Картер. Из Милвилла. Мы сегодня утром
разговаривали. У барьера.

- Ну конечно, я помню, мистер Картер. Чем могу быть вам полезен?

- Дошел слух...

- Распространилось множество разных слухов, Картер. До меня тоже их
доходит немало.

- ...что на Милвилл сбросят бомбу. Сегодня утром генерал Биллингс
сказал...

- Да, - не в меру спокойным тоном произнес сенатор, я тоже это слышал
и был весьма встревожен. Но никаких подтверждений не последовало. Это
всего лишь слухи.

- Попробуйте стать на мое место, сенатор. Вам неприятно это слышать -
и только. А нас это кровно касается.

- Понимаю, - сказал сенатор.

Я так и слышал, как он мысленно спорит сам с собой.

- Скажите мне правду, - настаивал я. - Решается наша судьба.

- Да, да, - сказал сенатор. - Вы имеете право знать. Этого я не
отрицаю.

- Так что же происходит?

- Достоверно известно только одно. Между атомными державами ведутся
совещания на самом высоком уровне. Это условие пришельцев, знаете, для
всех - гром среди ясного неба. Разумеется, совещания эти совершенно
секретные. И вы, конечно, понимаете...

- Ну, ясно, - сказал я. - Обещаю вам...

- Да нет, не о том речь. Еще до утра газеты наверняка что-нибудь
пронюхают. Но мне все это очень не нравится. Похоже, что там пытаются
прийти к какому-то соглашению. Учитывая настроения широких масс, я весьма
опасаюсь...

- Ох, пожалуйста, сенатор, только без политики!

- Прошу извинить. Я не то имел в виду. Не стану от вас скрывать, я
крайне обеспокоен. Я стараюсь собрать самые достоверные сведения.

- Значит, положение критическое.

- Если этот барьер сдвинется еще хотя бы на фут или случится еще