Чтение 49–й страницы книги ~Идеальный враг~

- Но я действительно не знаю! - Он развел руками. - Могу сказать только, что на бумагах стояла печать со знаками "AARC". Никаких подписей, никаких фамилий.

- Это они! - встрепенулся Майк. - Они! "Alien Artifice Research Center!" Это их вывеска, это на них я работал, у них там несколько подразделений, и "AARC" - одно из них!

Капитан непонимающе посмотрел на возбужденного человека в странном скафандре, разрисованном белыми кругами.

- Вы сами решили бросить нас на Марсе? - спросил сержант Хэллер.

- Нет! - возмутился капитан. - Я только следовал плану! Я не принимал никаких решений!

- Но вы с самого начала знали, что так и будет.

- Да. Знал.

- Знаете ли вы что-нибудь о людях в серых костюмах с нашивками в виде белых кругов?

- Только то, что это их ведомство разрабатывало план этой операции.

- Больше вам ничего не известно?

- Они прибыли откуда-то из Невады. На корабле они лично все обследовали, потом проинструктировали меня, устроили настоящий экзамен. Друг друга они называли агентами. Агент Смит, агент Джонсон, агент Джексон. Не похоже было, что это настоящие их фамилии.

- Это люди... - Сержант Хэллер запнулся, поправился: - Эти агенты сейчас здесь?

- Нет. На "Ковчеге" их нет. Они остались на Земле, сошли с корабля перед самым стартом.

- Может быть, вспомните что-то еще, капитан?

- А к чему эти вопросы, сержант?

- Есть мнение, капитан, что эти агенты - не люди.

- А кто же?

- Экстерры, капитан. Или вернее, хозяева экстерров. Наш враг. Разумные существа, которых мы давно ищем. А они, оказывается, уже много лет живут среди нас. И нашими же руками ведут с нами же войну... - Сержант Хэллер пристально следил за лицом капитана.

- Вы... - Капитан осмотрел окруживших его бойцов. - Вы... - Он нахмурился. - Вы серьезно?.. - Он неуверенно улыбнулся. На вспухших губах алыми бусинками выступила кровь. - Вы с ума сошли!

- Это все, что вы можете сказать?

- Вы потеряли рассудок там, на Марсе! Вы придумали какую-то безумную историю!

- Нет, капитан, - возразил Гнутый. - История получается очень логичная. И ваши слова ее только подтверждают.

- Невозможно! Невероятно!

- Уведите его! - приказал сержант. И Дизель, развернув капитана, вытолкал его в дверь.

- Ну так что будем делать, сержант? - поинтересовался Черный Феликс.

- Вернемся на Землю.

- А потом? - спросил Гнутый.

- А вы сами что предлагаете? - обстоятельства иногда делали сержанта Хэллера довольно демократичным.

- Спрятаться, - сказал Шакал, темнокожий боец из команды Черного Феликса.

- Надо захватить власть в какой-нибудь маленькой стране. - Че кивнул, соглашаясь со своими мыслями. - Создать новое правительство, мощную армию и поднять народ на борьбу.

- Мы сделаем вид, будто ничего не произошло, - высказал свое предложение болгарин Чуб. - Мы выполнили поставленную задачу и героями вернулись на Землю...

Майк, слушая бойцов, покачивал головой.

- Надо нанести удар по центру в Неваде, - предложил Павел. - Если мы его захватим, то сумеем во всем разобраться. А когда мы откроем настоящее лицо врага, на нашей стороне окажется вся планета.

- Это слишком рискованно, - сказал Шакал

- Но это шанс на победу. Это возможность узнать правду.

- Писатель прав, - сказал Гнутый. - Но насколько реально то, что он предлагает?

- Удар по голове - самый верный удар, - согласился сержант Хэллер. - Как думаете, сколько очков запишут на наш счет в игре, если мы уничтожим штаб экстерров?

- Может, все-таки вернее будет уйти в подполье?

- А если рассказать все средствам массовой информации?

- Кто нам поверит?

- Если эти твари уже в правительстве, то от них не укрыться.

- Едва мы вернемся на Землю, за нами тут же придут люди в серых костюмах.

- Мы преступники!

- Нет, на Земле нам не спрятаться! Уж лучше остаться здесь, на Марсе...

Бойцы еще спорили.

Но единственно верное решение уже прозвучало. Кажется, это понимали все.

- Нам не помешало бы подкрепление.

- Мы можем использовать киберов!

- И даже экстерров!

- Майк, много ли там охраны?

- Не очень. В основном гвардейцы.

- Допустим, мы захватили этот центр. Что делать потом?

- Разгромить его!

- Перехватить управление базами экстерров!

- Уничтожить все инопланетные базы!

- Взять пленных, помочь им разговориться.

- А если они, как Некко, не боятся боли?

- Зато смерти боятся все!

- Майк, ты можешь указать место?

- Да.

- Мы рассчитаемся с ними!

- Слишком уж просто все получается...

Они еще не пришли к единому мнению. Они сомневались.

Но план действий уже выкристаллизовывался.

И план этот постепенно подчинял людей, его родивших.

- Когда корабль будет готов к старту? - сержант Хэллер подошел к первому пилоту. Тот, не отрываясь от пульта, сердито бросил через плечо:

- Не знаю.

- Какие-то проблемы?

- Вы - наша главная проблема. Нас так тряхнуло при посадке, что половина систем нуждается в рекалибровке и тестировании.

- Корабль сажали вы, а не я.

- Я не привык делать это, когда в меня тычут стволом.

- Сколько еще времени вам потребуется, чтобы подготовить "Ковчег" к старту?

Пилот всем своим поведением показывал, что чертовски занят и у него нет никакого желания болтать с пустоголовым сержантом, захватившим корабль. И все же он ответил, пусть и не сразу:

- Не меньше четырех часов на проверку систем и часа два на расчет новой траектории полета.

- Хорошо, занимайтесь своим делом. - Сержант Хэллер был корректен. - Если что-то понадобится, обращайтесь ко мне.

- Я бы хотел, чтобы вы убрали отсюда своих бандитов.

- Это невозможно. Впрочем, часть людей я выведу.

- Спасибо и на этом...

Штрафники вооружались.

Перезарядив скафандры, сменив автоматы и пулеметы на плакаты с нарисованными белыми кругами, они отлавливали киберов, обездвиживали их и на руках перетаскивали в пустой трюм "Ковчега". Отряд из пяти человек, возглавляемый местным старожилом Майком, которого все теперь называли либо Робинзоном, либо Марсианином, в третий раз отправился на базу за яйцами экстерров.

Недавним врагам теперь отводилась роль союзников

Бойцы уже убедились, что в контейнерах, сброшенных с "Ковчега", находились агрегаты, очень похожие на запчасти для киберов и космических кораблей экстерров. Детали не были промаркированы. Но никто не сомневался, что все они сделаны на Земле и доставлены сюда с единственной целью - вооружить врага. На одном из контейнеров, отмеченном ярким значком биологической опасности, читались недостаточно тщательно отскобленные буквы "AARC".

Имя предателя... Штрафники готовились к бою. К бою, в котором ими никто управлять не будет. К бою, который должен расставить все по своим местам. К бою, в котором замаскировавшийся враг наконец-то покажет свое настоящее лицо.

Возможно, к последнему бою этой войны...

- Сорок минут до старта! Всем группам срочно вернуться на борт! - объявил в микрофон сержант Хэллер. Он сидел во вращающемся кресле, окруженный работающими мониторами. На большинстве из них отображалась неподвижная опрокинутая картинка - камеры на скафандрах мертвых бойцов продолжали работать. Руки сержанта покоились на подлокотниках - он боялся ненароком нажать какую-нибудь кнопку. Все, что он умел, - это включать и отключать микрофон

- Куда мы летим, сержант? - первый пилот поднял голову. Несколько часов он со своими помощниками работал, не отвлекаясь ни на секунду, стараясь не оборачиваться, чтобы не видеть вооруженных людей.

- На Землю.

- Это понятно. А дальше?

- США. Штат Невада.

- Я могу получить более точные координаты ?

- Сейчас здесь будет Майк, он покажет вам место на карте.

Первый пилот подошел к сержанту, долго разглядывал мониторы - почти каждый - свидетельство чьей-то гибели с короткой эпитафией: имя, фамилия, номер, дата и время смерти, крупные черные буквы по центру: "мертв".

- Это правда, что я тут слышал? - негромко спросил пилот.

- А вы сами как думаете?

Пилот пожал плечами. Сказал, будто извинялся.

- Я не знал, что именно везу на "Ковчеге". Все грузы были опломбированы. В сопроводительных бумагах сказано, что это научное оборудование.

- Вас тоже использовали, - сказал сержант. - Но по крайней мере вы не рисковали жизнью. А они... - Он кивнул на мониторы

- Я только выполнял приказ, - еще тише сказал пилот.

- Мы все только и делаем, что выполняем приказы, - ответил сержант. - И не задумываемся, кто их отдает. Пришла пора в этом разобраться...

Штрафники возвращались на корабль. Бригадир Дизель, оставив свой отряд в коридоре, отчитался перед сержантом:

- Сэр, десять киберов размещены в трюме!

Потом и Гнутый доложил о проделанной работе:

- В третьем шлюзе находится шесть яиц экстерров!

- Третий шлюз воздухом не наполнять, - приказал сержант пилотам. - Яйца должны открыться на Земле, не раньше.

- Пять минут до старта, - объявил первый пилот. - Немедленно займите свои места в отсеках, приготовьтесь к перегрузке.

- Выполняйте! - подтвердил команду сержант Хэллер. Сам он остался на месте.

Марс вздрогнул от удара радиоактивного пламени.

Взметнулись тучи пыли, растеклись, разбежались во все стороны, до самого горизонта. По земле, словно живые, запрыгали раскаленные камни. Песок запузырился, превращаясь в лужи.

Огромная черная скала чуть качнулась. Медленно приподнялась, опираясь на ревущее пламя. И поползла из рыжего облака вверх, к темному небу...

"Ковчег" покидал Марс.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

18.09.2068

Опять невесомость. Космос. И неизвестность.

Верное ли решение мы приняли? В наших ли силах что-то изменить?

"Ковчег" доставит нас на Землю. Туда, где спрятался враг.

Майк утверждает, что в Неваде расположен некий Центр, и если мы его захватим, то сумеем остановить вторжение экстерров.

А если Майк ошибается?

Что, если уничтожив Центр в Неваде, мы ничего не добьемся?

Мне кажется, что наша главная задача - показать миру лицо врага.

Как это сделать?

Как убедить людей, что среди них прячутся нелюди?

Как доказать, что пришельцы давно на Земле, а в космосе - лишь их орудия?..

Я почти уверен, что только там, куда мы направляемся, можно будет найти ответы на все вопросы. Только там можно будет заставить врага открыться.

Мы летим на Землю. В Неваду.

Другого пути у нас нет.

Доктор пришел.

Все купались в воздухе, отталкивались от стен, от потолка, друг от друга, кувыркались, парили, летали.

А доктор пришел.

Его магнитные башмаки не давали ему оторваться от пола.

- Здравствуйте, - сказал он, шагнув в отсек, и вымученно улыбнулся.

- Привет, док! - крикнул Гнутый, пытаясь опуститься на один уровень с ним.

- Попрошу вас занять свои места, - за вежливостью доктора скрывался страх. - Я должен приготовить вас к полету.

- Опять нирвана? - спросил Рыжий. - Не хочу!

- Это необходимо. Полет продлится почти полтора месяца.

- Перетерпим.

- Но так нельзя... - Доктор боялся возражать. - У нас просто не хватит воды и провизии, если все будут бодрствовать...

- Как-нибудь обойдемся. Полтора месяца - небольшой срок.

- Эй, док, слышите меня? - разнесся по отсеку голос сержанта Хэллера, искаженный динамиком внутренней громкоговорящей связи.

- Да, слышу вас хорошо. - Доктор вытянул шею.

- Рыжего и Гнутого, пожалуй, действительно стоит оставить в сознании. Мне нужны люди.

- Как скажете.

- А как же я? - Шайтан подплыл к глазку камеры, заглянул в него, словно надеялся увидеть там лицо сержанта.

- Ты пока отдохни пару недель, а там посмотрим.

- Я тоже хотел бы жить во время полета, сэр, - сказал Павел, - а не лежать бесчувственным трупом.

- Бездельники на борту не нужны, - сказал сержант. - От безделья сходят с ума.

- Но я бы нашел себе занятие. - Павел еще пытался спорить.