в сравнении с такими ледяными равнинами представлял собою остров Виктория!
которые подтачивали его ледяную опору, продержаться до зимних холодов.
Джаспер Гобсон нисколько в этом не сомневался, он лишь страдал от
сознания, что потеряно столько трудов, напрасно потрачено столько энергии,
погибли столько замыслов и уже готовая осуществиться мечта. Все пошло
прахом! И он, понятно, уже не мог проявлять прежнего интереса к работам
фактории. Он не мешал им - и только!
Она старалась поощрять труды жен зимовщиков и сама в них участвовала, как
будто грядущее зависело от нее. Заметив, что миссис Джолиф усердно
занялась огородом, она повседневно стала помогать ей советами. Щавель и
ложечник дали хороший урожай, и в этом была немалая заслуга капрала
Джолифа, который с невозмутимым спокойствием огородного чучела охранял
засеянное пространство от целой тучи всякого рода пернатых.
Несколько самок дали уже приплод, и маленький Майкл наравне с оленятами
получал свою порцию молока. Стадо этих полезных животных возросло теперь
до тридцати голов. Его пасли на травяных угодьях мыса Батерст, а на зиму
уже запасали скошенную в зарослях короткую и сухую траву. Олени быстро
осваивались и, привыкнув к людям, больше не уходили со двора, а некоторые
даже позволяли запрягать себя в сани.
форта, попались в западни, вырытые на полдороге между факторией и портом
Барнет. Охотники вспомнили, что в прошлом году в такую яму попался
огромный медведь, а теперь туда часто попадались олени. Мясо их солили,
вялили и заготовляли впрок. Таким образом изловили по крайней мере
двадцать голов этих жвачных животных, которые с наступлением зимы обычно
уходят в более южные области.
охотник Марбр, вернувшись с проверки своего звероловного хозяйства,
подошел к Джасперу Гобсону и обратился к нему довольно странным тоном:
нынче не менее удачливы, чем вчера? Не попалась ли еще парочка оленей в
яму?
охотника.
ведь в яме полно воды.
событию никакого значения, - вы же знаете, что яма была вырыта во льду.
Солнце растопило стенки, и...
образоваться от таяния льда.
когда-то объясняли, а та, что в яме, наоборот, - соленая!
ответил.
там воды, то как ни старался, а дна не достал.
ничего удивительного. Возможно, почва дала небольшую трещину, и яма стала
сообщаться с морем! Это случается иногда... даже при самом стойком грунте.
Итак, не беспокойтесь, мой друг. Перестаньте на время пользоваться этой
ямой и удовольствуйтесь капканами; их можно расставлять поблизости от
форта.
отходя от лейтенанта, бросил на него странный взгляд.
охотник, внушала серьезную тревогу. Должно быть, дно ямы, омываясь более
теплыми водами и постепенно подтаивая, провалилось, и сейчас яма
сообщалась непосредственно с водами океана.
они незаметно отправились на "берег, где у подножья мыса Батерст были
расставлены опознавательные знаки и сделаны зарубки.
на шесть дюймов.
ледяного поля потихоньку подтаивает!
злосчастного острова.
Термометр Фаренгейта держался в среднем на пятидесяти девяти градусах
(+15oC), опускаясь за несколько ночных часов приблизительно на четыре
градуса.
зимовке. У них всего было вдоволь, и, хотя фактория никакой провизии от
капитана Крэвенти не получила, обитатели ее могли спать спокойно в
ожидании долгой полярной ночи. Единственно, что требовало экономии, это
боевые припасы. Нельзя было также пополнить запаса ничем не заменимых
галет и спиртных напитков, которых, впрочем, потреблялось немного и
оставалось еще достаточно. Что же касается запасов дичины и
консервированного мяса, то они постоянно возобновлялись. Благодаря обилию
этой здоровой и сытной пищи, сдабриваемой обычно какими-нибудь
противоцинготными травами, обитатели маленькой колонии чувствовали себя
превосходно.
озера Барнет. Под топором Мак-Напа свалилось немало берез, сосен и елей,
которые отвозили затем в склады форта на прирученных оленях. Плотник не
жалел леса, очищая стволы от сучьев и хвороста; он все еще считал остров
Викторию полуостровом и думал, что леса здесь никогда не переведутся.
Действительно, часть территории, прилегавшая к мысу Майкл, была богата
всевозможными породами деревьев.
открытием этой благодатной земли, изобилующей всем, что было необходимо
для полного процветания новой фактории. Всякого рода лесной материал,
дичь, пушнина, казалось, сами собой наполнявшие склады компании, богатое
рыбой озеро, продукты которого вносили такое приятное разнообразие в
повседневный рацион! Подножный корм для домашнего скота и "двойное
жалованье для людей", непременно добавил бы капрал Джолиф! Так разве не
был мыс Батерст тем благодатным уголком земли, подобного которому не найти
на всем этом далеком северном пространстве? Да, должно быть, у лейтенанта
Гобсона легкая рука, и как не благодарить провидение, направившее их в это
единственное в мире место!
подозревал, какая тревога просыпалась в душе лейтенанта при этих словах.
зиме все были тепло одеты. Миссис Барнет, Мэдж и жены Рэя и Мак-Напа
усердно шили; к ним, покончив со стряпней, присоединялась и миссис Джолиф.
Полина Барнет, зная, что вскоре им всем предстоит покинуть форт Надежды и
добираться до американского континента пешком по льду, решила
позаботиться, чтобы у всех была особенно теплая и удобная одежда. Если
остров Виктория будет остановлен льдами далеко от материка, люди
столкнутся с жестокими морозами долгой полярной ночи. Чтобы в таких
условиях преодолеть переход по льду в несколько сот миль, надо было
запастись не только теплой одеждой, но и теплой обувью. Вот почему миссис
Барнет и Мэдж направили на это все свое внимание и заботу. Они понимали,
что в случае катастрофы о спасении запасов пушнины нечего будет и думать,
и решили употребить их на это дело. Шкуры сшивались вдвое, мехом внутрь и
наружу, и если бы наступил день, когда этим достойным женам солдат, самим
солдатам и их командиру пришлось бы надеть на себя эти ценные меха, им
позавидовали бы не только супруги миллионеров, но и самые богатые русские
княжны. Конечно, жены зимовщиков были на первых порах несколько удивлены
таким употреблением ценного имущества компании, но распоряжение лейтенанта
Гобсона на сей счет носило характер недвусмысленного приказа. Впрочем,
куницы, норки, мускусные крысы, бобры и даже лисы кишмя кишели вокруг
фактории, и истраченную таким образом пушнину нетрудно было возместить в
любое время: стоило только дать несколько ружейных выстрелов или
расставить ловушки. А когда миссис Мак-Нап увидела прелестную горностаевую
шубку, сшитую Мэдж для ее малыша, она и подавно перестала считать это
чем-то особенным.
удерживалась прекрасная погода, и хотя небо слегка заволакивало туманом,
солнце быстро его поглощало.
зимовщиков каких-либо подозрений, он старался уходить для этого подальше
от форта. Лейтенант обследовал то одну, то другую часть острова и был
очень счастлив, ибо не отмечал никаких существенных перемен.
70o49' широты. Значит, с некоторых пор его отнесло немного к югу, но при
этом он не приблизился к материку, береговая линия которого также
отклонялась здесь в южном направлении; континент все еще отстоял от
острова более чем на двести миль к юго-востоку.
Лукьяненко Сергей
Свержин Владимир
Орловский Гай Юлий
Никитин Юрий
Соломатина Татьяна
Смит Кордвейнер