холодное дыхание ранней осени - грустного предвестника наступающей зимы, и
такое же мрачное, как погода, предчувствие тяготило все время меня. Спенса
хоронили в его родном городе Уллапуле, в далеком графстве Росс, и я не мог
присутствовать на похоронах. Но в письме к его родителям я попытался
смягчить силу постигшего их удара и приписал происшедшее только
несчастному случаю. Ни о Ломексе, ни о Мьюриэл ничего не было слышно.
казалось странным, что я даже не заглядываю туда. Профессор Чэллис должен
был вернуться в Уинтон в конце недели, и я решил: пусть лучше он займется
публикацией моего открытия. Весть о моем успехе неизбежно облетела
"Истершоуз", и мне пришлось пройти через мучительный процесс принятия
поздравлений - весьма сдержанных от Мейтленд и мисс Индр, восторженных от
Полфри, довольно теплых от доктора Гудолла. Был также чрезвычайно
удививший меня звонок от Уилсона, главы большой фармацевтической фирмы в
Лондоне, но я отказался разговаривать с ним, пока не посоветуюсь с
Чэллисом.
После ужина я прохаживался у себя по комнате, куря одну сигарету за другой
и пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь и хоть немного успокоить
расшатанные нервы, когда мне сообщили о прибытии профессора Ашера.
сердечной улыбкой пожал мне руку.
ногу на ногу.
люблю действовать по наитию. И мне хотелось одним из первых поздравить
вас.
из Бьюта и подал одну идею. - Он улыбнулся и погладил свою аккуратную
бородку. - Несмотря на тяжкие административные обязанности, которые мне
приходится выполнять, я все-таки урываю время для настоящей
исследовательской работы. Ну, и после того, что мне сказал профессор
Чэллис, я ни минуты не колебался.
скромности, что я стараюсь быть в курсе новейших открытий. Ведь главная
цель нашей кафедры - способствовать развитию всего ценного в современной
науке, и я был уверен, несмотря на то небольшое недоразумение, которое
произошло между нами, что со временем вы оправдаете мою веру в вас.
согласно этому убеждению.
тогда поторопился. А теперь, выслушав меня, надеюсь, вы хоть в чем-то
пойдете мне навстречу и забудете прошлое.
клонит. А он продолжал еще более доверительным тоном:
Последнее время нам страшно не везло на кафедре. Из наших работ ничего не
получалось. Короче говоря, я хочу взять вас обратно.
красноречивым повелительным взглядом остановил меня.
более значительное, чем ваше старое место. В университете намечаются
большие перемены. Мне наконец удалось отстоять идею создания биохимической
лаборатории на факультете, и Опекунский совет решил основать кафедру
экспериментальных исследований в этой области. Заведующий новой кафедрой
будет получать семьсот фунтов в год, и на его обязанности будет лежать
организация работы этой лаборатории - конечно, в самом тесном
сотрудничестве со мной. Он получит звание младшего профессора и
возможность читать каждую сессию курс лекций. Итак, Шеннон... - Он с
многозначительным видом шумно перевел дух. - Я хочу, чтобы вы подумали о
том, чего может достичь молодой одаренный человек, занимающий такое
положение и имеющий в своем распоряжении квалифицированных технических
работников и пылких молодых студентов. - Он нагнулся и похлопал меня по
колену. - Так что бы вы сказали, если бы это место было предложено вам?
захватило дух - о такой возможности я никогда и мечтать не смел. Я понял,
что Ашер действует из чисто эгоистических соображений: он хочет, чтобы я
работал на кафедре и, следовательно, бок о бок с ним. Интерес, который
вызовет в научных кругах и среди широкой публики мое открытие, шумиха в
газетах, новый закон в области здравоохранения, который в связи с этим,
несомненно, будет внесен в парламент, - все это были факты слишком важные,
чтобы не попытаться примазаться. Пусть так, разве это по-человечески не
объяснимо? Смятенный и растерянный, я приложил руку ко лбу, не зная, что
отвечать.
каким напряжением вы работали. А потому не буду вам больше докучать. Я
хочу лишь предложить вот что. Приходите ко мне обедать в понедельник
вечером. У меня будет ректор и еще несколько моих коллег из ректората,
которые чрезвычайно заинтересованы вашей работой, очень хотят с вами
познакомиться и поздравить вас. Кроме них, возможно, будут... только об
этом никому ни слова... - и лицо его приняло ироническое выражение -
...один или два редактора, выдающихся представителя прессы. Мне думается,
я могу обещать вам довольно интересный вечер.
обезоруживающе улыбнулся.
honorable [публичное извинение (лат.)]. Итак, в понедельник, ровно в
восемь, у меня. Великолепно. Примите еще раз мои поздравления вместе с
надеждой, что в будущем, быть может, нам удастся вместе послужить на благо
науке.
обворожительной улыбкой и вышел.
слишком сильным испытанием для моего усталого мозга: я просто не мог
понять, что же произошло. Когда первые минуты волнения и удивления прошли,
я понял, что не испытываю никакого восторга, а лишь огромное напряжение
всех своих душевных сил. Вот она, награда за трудолюбие, усидчивость и
дерзание. Я - первый ученик в списке отличившихся. Все теперь изъясняются
мне в своих дружеских чувствах, все стремятся пожать мне руку, даже
попечители Далнейрской больницы и те будут гордиться знакомством со мной.
А ведь все они, все до единого, были против меня, когда я шел к своей
цели, с трудом продираясь сквозь тенета неприязни и вражды.
даруемых успехом: слишком долго я страдал, слишком тяжело мне далась эта
работа в одиночку. Ашер не будет мне больше мешать, а деньги... семьсот
фунтов в год... я никогда не думал об этом, но сейчас мне невольно пришло
в голову, что ведь я буду богат, я смогу даже одеваться, как врач с
хорошей практикой, как джентльмен... и всем моим бедам настанет конец, раз
и навсегда.
ничего не мог с собой поделать: несмотря на открывавшиеся передо мною
светлые горизонты, мою радость омрачала тень. Только одному человеку были
по-настоящему не безразличны мои дела, только один мог честно порадоваться
моим успехам. Передо мной вдруг возникло ее лицо. Многие недели хоронил я
ее образ в тайниках моего сердца, но сейчас я не мог от него избавиться. И
внезапно отупение куда-то исчезло, а вместо него появилась тихая,
мучительно-сладостная тоска. Джин порвала со мной. Об этом говорило ее
упорное, долгое молчание. Да и я изменил ей. Но мне так хотелось сейчас
поговорить с ней, пусть одну минуту, сказать ей, что моя работа подошла к
концу, хотя бы только услышать ее голос.
встал, медленно подошел к телефону и, поколебавшись еще немного, вызвал
Далнейрскую больницу.
некоторое время подождать. Но наконец меня соединили. Голос у меня звучал
хрипло, и я с трудом выговаривал слова:
комнату и скажите, что ее зовут к телефону.
связь была, по обыкновению, плохая: внезапно послышался какой-то гул и
громкий свист. Сдерживая нетерпение, я приложил трубку к другому уху. -
Алло, алло... Кто это говорит?
глаза.