Чтение 49–й страницы книги ~Атолл "Морская звезда"~

Наступило молчание. Ловетти прервал его, сказав, что все же хочет уже
сегодня осмотреть остров.

Лашке взглянул на часы и покачал головой. Было десять вечера.

- Ничего не значит, - сказал Ловетти. - Я вовсе не устал. Кстати,
взгляну, как устроили моих девиц.

Зазвонил телефон. Лашке взял трубку, с минуту слушал. Помрачнев,
положил ее.

- Геликоптер, - сказал он, посмотрев на Аннели Райс. - Его сбили в
сельве.

- Боже мой! - прошептала женщина. - Кто это сделал?

- Лесные бродяги. Машина сгорела. Но ранен был и сам стрелявший. Его
принесли в город, оказали помощь. Теперь группа на пути назад, в сельву. С
ней отправилась женщина-врач, обработавшая рану старику. У нее есть
"лендровер". На нем и повезли раненого. - Лашке обернулся к итальянцу: -
Извините, наш диалог может показаться загадкой. Скоро все объясню. Пока
что скажу: мы давно охотимся за этими бродягами.

- Те самые, что живут у Синего озера? - спросил Ловетти.

- Вам и это известно? - пробормотал Лашке.

Ловетти пожал плечами:

- Я регулярно читаю ваши сообщения организации. Ведь вы давно
возитесь с этими бродягами?

- Порядочно. Тот район леса - одно из наших главных охотничьих
угодий. Оттуда черпался экспериментальный материал. Все шло хорошо, пока
не появился старик со своей группой. Они собирают сырье для изготовления
жевательной резинки, ищут алмазы. Старик - евангелический миссионер...

- Из тех, что наживаются на продаже хинина индейцам: грамм хины -
грамм золота?

- Церковников индейцы опасаются. Этого старика боготворят. Хинин он
раздает бесплатно. А главное - научил индейцев бояться наших экспедиций. В
итоге мы потеряли этот район. Пытались рассчитаться со стариком и его
группой. И вот - лишились геликоптера...

- У нас есть еще время до конца связи, - сказала Аннели Райс. - Там,
в городе, один из наших людей ждет у приемника. Хочу поговорить. - Она
шагнула к двери.

- Я бы не тревожил старика и его группу, - вдруг сказал Ловетти. -
Пусть считают, что взяли верх над нами...

Райс задержалась у порога, посмотрела на итальянца.

- Эти люди могут пригодиться, - продолжал тот. - Дадим возможность
старику залечить раны, остальным успокоиться, почувствовать себя в
безопасности.

Райс вышла из комнаты. Когда-то Хуго Ловетти был рядовым исполнителем
в ее группе, но времена меняются. Теперь, как она знала, Хуго Ловетти -
один из тех, кто стоит у руля организации...

Оставшись вдвоем с Лотаром Лашке, гость сказал, что хотел бы получить
информацию об исследованиях, которыми занимался Эжен Бартье. Кто их
продолжает?

- Задаю этот вопрос, надеясь получить положительный ответ, - Ловетти
хитро сощурил глаз. - Иначе зачем бы вы показывали сегодня два таких
фильма! Или я не прав?

- И да и нет. Говорю так, потому что у меня нет однозначного ответа.
Верно, существует человек, способный продолжать то, чем занимался Бартье,
и вы о нем знаете, так как знакомы с моими донесениями организации. Это
русская ученая Брызгалова. По всем данным, она может пойти дальше Бартье.
Казалось бы, есть основания праздновать победу - женщина доставлена на
остров, находится в нашей власти. Но, увы, радоваться преждевременно. Она
столь же талантлива, сколь и упряма. На все наши предложения один ответ -
отказ. А она нам очень нужна.

- Это достаточно известно. О свойствах ее характера вы сообщили, и
это тоже отнюдь не тайна - в попытке приручить Брызгалову уже потерпели
неудачу солидные службы. Каково сейчас состояние ее здоровья,
самочувствие? Как она питается, спит?

- Недели меланхолии сменяются повышенной активностью, когда она
кричит, требует... В беседах с ней, в увещеваниях и обещаниях я
красноречив, как Цицерон. Увы, с нулевым эффектом. А применять меры
принуждения, тем более устрашения - не вправе. Поймав ее, мы полагали, что
решили главную часть задачи. Теперь видим, что находимся лишь в начале
пути, бог знает какого длинного...

- Не могу удержаться от замечания. Иной раз дорога только кажется
бесконечной. Даже скалы не вечны. На суше их разрушают ветер и солнце, в
море - еще и соленые волны.

- Меня радует ваш оптимизм. Аннели и я, мы будем молиться, чтобы все
образовалось.

- Оптимизм строится на трезвом расчете, - сказал Хуго Ловетти. - Я
изучил объект и кое-что подготовил. Словом, приехал не с пустыми руками.

- Любопытно, что придумали?

- Наш человек вернулся из путешествия по России. Ездил по стране в
поездах, вслушивался в разговоры, на станциях покупал газеты - центральные
и местные, каких не найти в Москве: иной раз в них выбалтывают интересные
сведения... Так вот, я не жалел времени, чтобы переварить то, что записал
его портативный магнитофон. В отличие от вас не владею языком - мне
пересказывали содержание разговоров, которые вели случайные попутчики
нашего эмиссара. Запомнилась беседа на такую тему: некоего литератора
выставили из страны и лишили советского гражданства.

- Не понимаю, какая здесь связь...

- Весьма отчетливая. Я решил, что в советской газете должно быть
напечатано сообщение о том, что Анна Брызгалова лишена русского
гражданства.

С этими словами Ловетти раскрыл свой портфель и вывалил на стол
дюжину номеров "Известий". Развернул одну из газет, нашел нужное место и с
усмешкой пришлепнул по нему ладонью.

Прочитав заметку, Лашке хитро улыбнулся.

- Ну-ну! - он с уважением посмотрел на гостя. - Любопытно
придумано...

- Теперь устроим проверку, - Ловетти перетасовал газеты. - Итак,
перед вами различные номера "Известий", среди них один, сделанный нашей
службой. Определите, какой именно! Вот лупа, вооружитесь ею и не спешите.

В течение получаса Лашке тщательно изучал газеты, всматриваясь в
шрифты и клише, пробуя на ощупь бумагу.

- Хорошая работа, - проговорил он наконец. - Не знаю, что и думать.
Впрочем, вот, кажется, этот экземпляр.

- Доведите дело до конца и отыщите хронику, в которой говорится об
этой особе. Напоминаю, заметка на последней странице.

Лашке осмотрел газетную страницу. Заметки о Брызгаловой не было.

- Сдаюсь! - он широко улыбнулся. - Сделано чисто. Хотите сегодня же
повидать пленницу? Что ж, согласен. Однако подождем, чтобы вернулась
Аннели. Она заканчивает разговор с нашим агентом на материке. Это он
передал по рации о гибели геликоптера.

- Кстати, что за человек?

- Немец. Натурализовался здесь. Я бы сказал, корнями врос в страну.
Характеризуется весьма положительно. Действует под надежным прикрытием:
священник, имеет приход... Вот и Аннели.

Вошла Райс, подсела к столу, устало потерла виски:

- Я дала указание агенту. Он не будет тревожить группу у Синего
озера.

- Спасибо. - Ловетти встал с кресла: - Теперь мы отправимся к
русской. Хотел бы условиться о тактике. - Взглянул на Лашке: - Как я
понял, в ее глазах вы суровый служака?

- Служака и педант.

- Очень хорошо, ведите и дальше эту роль. Ну а я - высокое
начальство, по натуре либерал и добряк, хотя и скрываю эти свои качества.
Ко всему, являюсь коллегой сеньоры Анны Брызгаловой по исследованиям...

- Простите, хочу уяснить, почему вы вдруг проявили заботу о
евангелическом миссионере и его спутниках? - спросила Аннели Райс. - Мы
взяли бы их на первом же перевале. Это в десяти милях от города, там
расположен один из наших опорных пунктов. Напомню, старик, его дочь и
другие члены группы парализуют усилия тех, кто должен обеспечивать нам
экспериментальный материал.

- Я привез целый выводок девиц.

- Материал будет израсходован. А что потом? Снова придется дрожать
над каждой экспериментальной особью?.. Поймите, мы не можем терять такой
продуктивный район. Ведь окрестности Синего озера населены несколькими
индейскими племенами!

Ловетти вернулся к столу:

- Известно ли вам, как зарабатывает себе на жизнь семья того
евангелического миссионера? - раздраженно спросил он.

- Добывает чикле.

- Верно. А как получают эту продукцию, тоже знаете?

- Чикле является соком дерева сепадилья.

- Ага, мы приближаемся к главному. Где же произрастает сепадилья?

- Это южные районы Мексики, далее, некоторые области Гватемалы,
Гондураса...

- А также район Синего озера - уникальное место по микроклимату и
почвенным особенностям...

- Что из всего этого следует?

- То, что в тени этого дерева - повторяю, в непосредственном
соседстве с сепадильей, таком тесном, что я могу употребить выражение "в
ее тени", - произрастает некий сорняк...

Лашке насторожили взволнованность, страстность, звучавшие в голосе
гостя.

- Сорняк? - переспросил он. - Что за сорняк?