русалки, а все легенды о любви русалки и моряка являются полнейшей чепухой.
Даже во времена магов интеллект русалок уступал человеческому; впоследствии
же они деградировали до животного состояния и теперь вообще встречались
крайне редко.
волк был пузат, как его судно, радикально лыс и смугл от постоянного
пребывания на солнце. Черная с проседью борода его свирепо топорщилась во
все стороны. Изъяснялся он на языке Варсалии, одной из южных стран Запада,
пересыпая свою речь словами из еще десятка языков побережья. Элина,
благодаря приобретенным в детстве отрывочным лингвистическим познаниям, не
то чтобы все понимала, но смысл улавливала.
задаток сейчас, и в полдень будьте на борту. Опоздаете -- сами виноваты,
ждать не буду.
класса, и Эйрих принялся торговаться. Капитан не хотел сбавлять, напирая на
то, что следующего судна до Дулпура они могут дожидаться еще не один месяц
-- и это была правда; однако Эйрих проявил решимость и, развернувшись,
объявил своим спутникам, что они поищут другой корабль. Лишь когда они
спустились на причал, капитан окликнул их и согласился уступить.
кривым горбатым улочкам и обширным площадям, чьи камни помнили расцвет эпохи
магов; ныне многие из этих площадей были превращены в рыночные. Помимо
торговцев, там делали бизнес представители еще двух категорий: во-первых,
уличные фокусники, акробаты и музыканты, а во-вторых, карманные воры. О
последних Эйрих особо предупредил своих спутников -- и оказался прав, ибо
через некоторое время Элина ловко перехватила руку, решившую погостить в ее
кармане. Рука принадлежала коричневому от грязи и загара оборванному
мальчишке лет тринадцати. Пойманный рванулся, но, столкнувшись с железной
хваткой, тут же прекратил сопротивление и принялся униженно молить о пощаде.
Эйрих выразил готовность позвать стражников, но Элина, глядя на
незадачливого воришку, смущенно переступавшего грязными босыми ногами на
холодных камнях площади и утиравшего нос свободной рукой, сжалилась над
своим пленником и отпустила его, предварительно взяв через Эйриха обещание
больше не воровать. Мальчишка моментально растворился в толпе, а Эйрих с
усмешкой сообщил, что его обещание будет действовать еще минут пятнадцать.
Графиня с достоинством возразила, что человеку надо давать шанс. Эйрих
ничего на это не ответил, но подумал про себя, что как раз шанса
зарабатывать себе кусок хлеба честным путем у этого парнишки, скорее всего,
нет.
Элина в одной комнате, Эйрих и эльф в другой. Было еще довольно рано, но
усталость от путешествий по взбиравшимся на холмы и сбегавшим вниз улочкам
сказывалась. Впервые со дня высадки на берег Омолы Элина позволила себе
отоспаться на всю катушку.
Выйдя в коридор, она столкнулась с Эйрихом. Ее спутник только что продал
лошадей хозяину гостиницы. Это была обычная практика -- так поступали многие
путешественники, прибывавшие в ЭльХасар сушей и покидавшие его морем. На
специальном рынке можно было продать дороже, но это означало лишние хлопоты,
да и налог пришлось бы платить.
беспокойство. Эйрих заглянул в свою комнату и убедился, что она пуста.
выходил, но подумал, что это он просто по нужде. Однако вряд ли это дело
может так затянуться даже у эльфа.
своих благодетелей, не попрощавшись, было бы не в его духе. Однако время
шло, а эльф не возвращался. В конце концов Эйрих объявил, что пора идти,
иначе они опоздают на корабль.
что Йолленгел попал в беду. Однако город был слишком велик, чтобы надеяться
быстро разыскать его, а опоздай они к отплытию -- и ждать следующего корабля
пришлось бы неведомо сколько. В который раз графиня вынуждена была сделать
выбор в пользу Артена. Тем не менее, она шла в порт не самой короткой
дорогой, петляя по улицам и заглядывая в переулки.
народов, и само благополучие города зависит от его привлекательности для
гостей, -- успокаивающе говорил Эйрих. -- Так что ничего особо страшного ему
тут не грозит. Скорее всего, он просто пошел погулять и заблудился -- языка
он не знает и дорогу спросить не может. А нам надо поспешить.
Расталкивая прохожих, они устремились туда.
троих задержанных, одним из которых был Йолленгел. Под глазом эльфа
красовался свежий синяк, губа была разбита. Двое других арестованных
выглядели не лучше. Их руки не были связаны -- как видно, стражи порядка не
ожидали сопротивления.
на шаг и двигаясь рядом с косившимися на него конвоирами.
события. Терзаемый совестью по поводу денег, уплаченных за него Элиной, эльф
решил подзаработать. Идея пришла ему в голову накануне, когда он увидел
уличных музыкантов. Рано утром он тихо выбрался из комнаты и, расположившись
на одной из людных улиц, начал играть. Его мелодии имели большой успех, и
прохожие щедро кидали ему монеты. Однако эльф не учел того обстоятельства,
что все сколь-нибудь выгодные места на улицах Эль-Хасара давно поделены
между городскими музыкантами, фокусниками, нищими и прочей подобной
публикой. Так что в скором времени явились хозяева территории и потребовали
от нарушителя убираться, отдав им при этом "незаконно" добытые деньги. Эльф
из-за незнанья языка даже не мог понять, чего они от него хотят; тогда те
перешли к более доходчивым средствам -- один двинул Йолленгела в челюсть, а
второй вырвал из его рук флейту и сломал старинный инструмент о колено.
Смирный эльф мог бы еще стерпеть побои, но не это. Как тигр, он набросился
на обидчиков. Драка продолжалась до тех пор, пока не явились стражники и не
арестовали всех троих, не побрезговав при этом и подобрать рассыпанные
монеты.
объяснить, в чем дело, и добиться освобождения эльфа. Элина, хотя и не
понимавшая языка, горячо его поддерживала. Стражник, однако, ничего не желал
слушать, повторяя, что во всем разберется судья. Эйрих вздохнул и неохотно
произнес:
Эйрих, мысленно проклиная ненасытность стражников, которые и так уже неплохо
поживились за счет Йолленгела.
принять мзду и отпустить задержанного прямо посреди людной улицы, хотя вряд
ли хоть для кого-то из прохожих продажность городской стражи стала бы
новостью.
паузу за неуспех переговоров, не то осознав, что он вновь, вопреки
собственному обещанию, ввергает своих спутников в расходы, Йолленгел
воспользовался тем, что внимание конвоиров отвлечено Эйрихом и, оттолкнув
одного из них, бросился бежать. В следующую секунду пустились наутек его
обидчики; они сделали это рефлекторно, им, как постоянным жителям города, не
следовало лишний раз ссориться со стражниками. Те дернулись было догнать
арестантов, но безуспешно -- прохожие быстро расступались перед беглецами и
весьма неохотно -- перед их преследователями. Простые эль-хасарцы в массе
своей не жаловали городскую стражу.
Друзья одного из беглецов были в их глазах прямыми виновниками побега. Сразу
двое стражников схватили за руки Эйриха, а еще один потянулся к графине.
Рука Элины молниеносно метнулась к мечу.
по-тарвилонски. Элина, слегка ошарашенная, послушалась и лишь увернулась от
того, кто пытался ее схватить. В следующий миг Эйрих расшвырял в стороны
державших его, но и сам не стал обнажать меч. Он знал, что делает --
нападение на городских стражников с оружием было куда более серьезным
преступлением, чем просто сопротивление. Однако, в то время как Элина,
отскакивая от наседавших врагов, сохраняла у себя за спиной путь к свободе,
сам Эйрих оказался в окружении. Один из стражников уже вовсю свиристел
глиняным свистком, призывая подмогу.
голыми руками она не сможет ему помочь.
прорвусь, я скоро буду на свободе!
бежать. Некоторое время она слышала за собой топот сапог преследователей,
затем он отстал.
планировка города была не слишком удобной для ориентирования. Элина перевела
дух, еще раз оглянулась, нет ли погони, и дальше уже пошла быстрым шагом.
борт "Русалки". На судне шли последние приготовления к отплытию.