лообмену и очень полезна в пустыне, хотя большинство людей этого не по-
нимают - пьют ледяное пиво или пепси из походных холодильников и тем на-
рушают тепловой баланс организма.
Высокий рыжий геолог, искавший то ли воду, то ли нефть, возил с собой
термос чая и заваривал чай на костре во время привалов. Его спутник, ки-
таец или японец, тоже запомнился: он ловко разделывал змей, пил кровь и
ел густо посоленное сырое мясо. Джошуа этого не одобрял, хотя каждый
имеет право выбирать себе пищу по вкусу. Может, и этот незнакомец соби-
рается пустить пресмыкающихся на еду?
го хочет. И договаривался бы о регулярных поставках. К тому же в радиусе
тысячи миль нет места, где можно заработать хотя бы десять центов, про-
давая блюда из змеиного мяса.
представителей животного мира со всех пустынь мира. Но почему тогда он
не хочет брать гремучников? На ядовитых змей люди смотрят с большим ин-
тересом. Если они, конечно, за толстым стеклом.
нах, шляпу и встал. В конце концов, это не его дело. Человек платит
деньги и заказывает товар. Какие мысли в его голове - никого не интере-
сует.
центре внимания. Когда геолог, понимавший в чае, и его спутник-змееед
погибли, в Нидлс понаехала целая куча людей - представители геологичес-
кой компании, страхового общества, репортеры... Потом появились феде-
ральные агенты, и шериф Эдлтон зашевелился. А старый Джошуа оказался в
центре событий - ведь именно он провел с покойными последние две недели.
планов, как будто речь шла о ближайших родственниках! Он плюнул и уехал
в пустыню, но толстый Эдлтон разыскал его и привез обратно, федералы
заставляли опознавать останки и выспрашивали, не заметил ли он чего-то
необычного или странного в поведении погибших или в обстоятельствах их
смерти.
рослям креозотового кустарника, где обитал подходящий экземпляр. Более
двух часов, обливаясь потом под палящим солнцем, старик разгребал расти-
тельный опад под кустами и засовывал прут в прикорневые норки. Почти
сразу ему удалось поймать зеброхвостую ящерицу, несколько раз попадались
слепозмейки, не представляющие интереса для заказчика. Дал он уползти и
желтобрюхому полозу, потому что незнакомец хотел получить яркого предс-
тавителя пустыни Мохаве, не встречающегося в других районах мира.
ными кольцами тело королевской змеи. Джошуа бросился следом, нацеливая
рогатину. Он еще сохранил достаточно ловкости и силы, чтобы не упустить
добычу.
тив крепкими пальцами змею за шею, поднял сильно бьющееся мускулистое
тело в воздух. Потеряв опору, пленница на миг затихла и тут же оказалась
в мешке. Быстро завязав горловину, Джошуа, довольный, вернулся к машине
и тронулся в обратный путь.
ло взорваться с такой силой? Газ, вырвавшийся из скважины? Джошуа не
высказывал своего мнения по поводу официальной версии, но за полвека
блужданий по пустыне ему не приходилось слышать о подобных случаях. А
куда делся третий? Незадолго до того, как Джошуа оставил лагерь геоло-
гов, к ним присоединился еще один парень, как он сказал - из Лон-Пайна.
Значит, трупов должно быть три! А если их все же два - должен быть живой
свидетель или хотя бы его следы! Кстати, в Лон-Пайне никто не пропадал,
и вообще, человека, которого описывал Джошуа, там никогда не видели.
случалось уже сорок лет, с тех пор как картежник Джек застрелил в пьяной
драке молодого Симса. Убийство произошло в день катастрофы у геологов.
гая жизнь в пустыне отучила Джошуа удовлетворять чье-то любопытство.
Лучше всего прикинуться старым, потерявшим память пнем. Потому что неко-
торые вопросы откровенно пахли смертью. Джошуа не смог бы объяснить, как
он это определил. Но когда здоровенный угрюмый лоб, назвавшийся репорте-
ром, а три месяца спустя еще один хмырь с бегающими глазами выспрашивали
разные мелочи и подробности, он уловил излучаемую волну угрозы и по-
чувствовал себя единственным и чрезвычайно опасным свидетелем.
Может, это было излишним, но Джошуа руководствовался мудрым принципом,
не раз спасавшим ему жизнь: если речь идет о собственной безопасности,
то лучше переоценить опасность и перестраховаться в мерах защиты.
сотрудником подотдела физических воздействий Главного разведуправления
России по прозвищу Карл, он бы не посчитал, будто переоценил опасность.
напрокат "Шевроле" заказчика. Джошуа передал мешок с королевской змеей и
другой, поменьше, - с двумя ящерицами семейства игуановых. Взамен он по-
лучил триста долларов. Обе стороны остались довольны сделкой, хотя ком-
мерцией она была только для старика, а для давнего агента КГБ СССР по
прозвищу Джо - эпизодом боевой операции.
ответил соответствующей серией вспышек. Потом выгрузил мешки у дорожного
знака и уехал. По соображениям конспирации он не должен был знать, кто
забрал груз.
го участка пути опытные руки сделали ящерицам и змее усыпляющие инъек-
ции, их упаковали в прочные ящики со льдом, которые, минуя таможенный,
санитарный и пограничный контроль, были погружены в самолет, вылетающий
в Москву. Этим же рейсом официально следовало закупленное Министерством
геологии буровое оборудование.
ревел дух. Медленно спадало напряжение в замкнутой на него агентурной
сети, охватывающей Запад США. От "пикового" режима напряженной работы
десятки людей возвращались к привычной, размеренной жизни. Боевая опера-
ция для них была завершена. Службе внешней разведки о проведенной акции
не сообщалось. Так предписывалось в шифровке, переданной по личному ка-
налу председателя КГБ, а резидент был достаточно опытен, чтобы не нару-
шать приказы подобного уровня, какие бы изменения ни происходили в дале-
кой России.
нулся с препятствием, которого совершенно не предвидел.
Москвы, жил человек с нарочито усредненным именем - Иван Петрович Ива-
нов, в прошлом нелегал Первого главного управления, десять лет прорабо-
тавший на Западе США, реализовавший ответственную операцию, чудом спас-
шийся от смерти и ускользнувший от идущих по следу агентов ФБР. Не было
ничего удивительного, что он хотел покоя.
нову послышался тяжелый дух перегара. Что ж, так часто бывает... Годы
нервных перегрузок, постоянные стрессы не проходят бесследно.
Бывший нелегал понимал, что если к нему явился лично генерал госбезопас-
ности, то отвертеться будет непросто. Но он старался.
это уже кино. Нам нужен железный первый план. Чен мертв, его ни о чем не
попросишь. Поэтому я прошу вас.
узнал бы, конечно, рыжего геолога, понимающего толк в чае, но непременно
отметил бы, что он сильно сдал. Верлинов подумал, что его тоже придется
гримировать.
сломался рано, но этот последний год под подозрением меня доконал, а
особенно покушение... Я стоял на грани, понимаете, на грани...
ка нет. Вы не покидаете территорию СССР, с вами постоянно находятся воо-
руженные бойцы охраны. Что может случиться? Пять минут перед видеокаме-
рой - и все! Вся экспедиция займет три, от силы пять дней! Мы можем вы-
везти вас раньше, спецрейсом...
меня здесь, в какомнибудь павильоне, или сделайте наложение...
нервы, мы вам поможем. У нас есть психотерапевт-гипнотизер, он модифици-
рует вашу личность. Исчезнут опасения, пропадет чувство тревоги, стра-
ха...
щиты, у него появился интерес к разговору. Это главное. Самое трудное -
заставить сделать первый шаг. Потом весь путь проходится незаметно.
отставному разведчику о многочисленных успехах психотерапии, и почти
все, о чем он говорил, было правдой.
вившись, говорил разведчик, и то, что он проявлял критичность самооцен-
ки, являлось хорошим признаком. - Меня направляли в санаторий, и в нашей