Чтение 49–й страницы книги ~Сын Сумерек и Света~

- Так почему же спрашиваешь?

- Хотела, чтобы ты подтвердил это прямо и недвусмысленно. Человеку
вообще свойственно уточнять уже известное вследствие дурной привычки
постоянно подвергать сомнению всё и вся, даже собственные умозаключения. Я
называю это жаждой достоверности. - Бренда обворожительно улыбнулась. - Во
мне эта жажда особенно сильна; другими словами, я очень любопытна. И я не
могу поверить до конца, что ты жив, пока не услышу от тебя рассказ о твоих
приключениях.

- Но ведь я перед тобой, - с усмешкой заметил я.

- Ты вполне можешь оказаться призраком.

Я перегнулся через стол и чмокнул сестру в губы.

- Видишь, я реален. Призраки не целуются.

- Ещё как целуются! - возразила Бренда.

Мы оба рассмеялись.

- Ладно, убедила, - сказал я. - Позже я обо всём расскажу, когда с нами
будут Брендон и Пенелопа. Вы услышите мою историю все вместе.

Бренда кивнула и осторожно откусила от бутерброда ещё кусочек.

- Не советую, - затем произнесла она.

Я вопросительно взглянул на неё:

- А?

- Не советую рассказывать обо всём, - пояснила она. - Это неразумно.

- Вот как! Почему?

- Сила, - сказала Бренда. - Там, у Истоков, таится огромная сила. Ты
дал мне информацию, я запомнила её и при желании могу втайне от тебя
рассчитать наименее опасный путь.

- По моим оценкам, - заметил я, - максимальная вероятность уцелеть на
самом безопасном пути, рассчитанном со знанием всех краевых условий, не
превышает одной тысячной.

- Одна тысячная уже что-то. Это не одна стомиллионная. При такой
вероятности выживания риск становится оправданным. Ставки слишком высоки,
игра стоит свеч.

"Чёрт побери! - подумал я, с беспокойством глядя на Бренду. - Либо она
дьявольски хитра, либо потрясающая душечка". Мне очень хотелось верить в
последнее.

Бренда вновь поднесла ко рту бутерброд, но в последний момент
остановилась, тяжело вздохнула и с видимым сожалением положила его обратно
на тарелку.

- Знаешь, - сказала она. - Когда я начинаю есть, то никак не могу
остановиться.

Я пожал плечами.

- Ну, и кушай себе на здоровье.

- Беда в том, что у меня склонность к полноте.

- С трудом в это верится, - заметил я. - С твоей-то фигурой.

Бренда с благодарностью улыбнулась.

- Спасибо за комплимент, Артур, - сказала она. - И тем не менее это
так. Я чуть что, сразу полнею, но предпочитаю поддерживать свою фигуру при
помощи диеты, не прибегая лишний раз к Формирующим. Я стараюсь беречь
нервы.

- Правильно делаешь, - одобрил я. - Ты выглядишь очень молодо и свежо.

- Здоровый образ жизни. К твоему сведению, я занимаюсь гимнастикой,
имею несколько медалей, в том числе одну золотую мирового первенства. И,
заметь, без всякого колдовства.

- От всей души поздравляю. Кстати, вы с Брендоном живёте вместе?

- Да, - ответила она и тут же поспешила добавить: - Как брат и сестра.

- Не сомневаюсь, - заверил я её. - И как ваши дела?

- Да так, неплохо.

- Чем вы занимаетесь?

- Брендон психоаналитик, и очень неплохой, между прочим, а я кибернетик.

- То есть, ты не просто высококлассный программист, а учёный?

- Да, у меня степень доктора наук. Но иногда, ради собственного
удовольствия, я составляю прикладные программы, главным образом, игровые.

- Наверное, детишки от них без ума, - предположил я.

- И не только детишки, - без ложной скромности ответила Бренда. -
Некоторые компании готовы были платить мне бешеные деньги, лишь бы я
работала на них. - Она рассмеялась, а вслед за ней рассмеялся и я. - Мне
перестали докучать только после того как я, чтобы продемонстрировать свою
финансовую независимость, скупила контрольный пакет акций одной из
известных фирм по производству программного обеспечения.

- Гм, вижу, ты прочно обосновалась на Земле Хиросимы.

- Пожалуй, что да.

- А Брендон?

- Ну... Возможно.

- Вы покинули Солнечный Град из-за тех сплетен о ваших отношениях, или
потому что Брендон поссорился с Амадисом?

Бренда помрачнела и принялась нервно постукивать костяшками пальцев по
столу.

Затем, спохватившись, сконфуженно глянула на меня, взяла сигарету и
закурила.

Сделав несколько глубоких затяжек, она наконец произнесла:

- Но ведь это одно и то же.

Я удивлённо приподнял бровь:

- Прости, не понял.

- Разве Пенни тебе ничего не говорила?

- Почти ничего. Я знаю только то, что о вас начали распространять
нелепые слухи, затем Брендон не поладил с Амадисом, и вы ушли из Дома.

- Так оно и было, - подтвердила Бренда. - Но началось всё гораздо
раньше, пожалуй, ещё до нашего рождения.

- Даже так?

- Да. Ты ведь знаешь, что отец был не в восторге от Амадиса?

- Знаю, - кивнул я. - Он считал, что Амадис слишком долго засиделся в
наследниках престола, чтобы стать хорошим королём. Однажды в припадке
откровенности отец пожаловался мне, что сам испортил Амадиса, внушив ему
сильный комплекс неполноценности, подавив в нём свободную инициативу и
самостоятельность. Дескать, Амадис настолько привык быть на побегушках и
играть вторые роли, что вряд ли из него получится стоящий монарх. - Я
сделал паузу и пытливо посмотрел на Бренду. - Так что, отец оказался прав?

- На все сто, - безапелляционно заявила она. - Опасения отца полностью
подтвердились, причём в самом худшем их варианте. Амадис очень дурной
король.

Я развёл руки, одновременно пожимая плечами в жесте слепой покорности
судьбе.

- Увы, ничего не попишешь. Ведь следующим за Амадисом шёл Александр - а
он был бы ещё более дурным королём.

- Александра давно сбросили со счетов, - возразила Бренда. - Да и он
сам не желал иметь ничего общего с нашим Домом. Следующим был ты - но ты,
к сожалению, чересчур сильно увлёкся Сумерками и стал настоящим
Сумеречным, что совсем не нравилось детям Света. Ты открыто исповедовал
Мировое Равновесие... а не тайком, как мы с Брендоном. В общем, ты не
оправдал папиных надежд, и он вычеркнул тебя из списка претендентов на
трон.

Наконец до меня дошло.

- Ага! Стало быть, отец прочил Брендона в короли?

Бренда кивнула:

- Он принял это решение ещё до того, как ты ушёл в бесконечность.

- В самом деле? Странно. А я ничего не знал.

- В то время об этом знала только мама. - Бренда несколько секунд
помолчала, значительно глядя на меня. - Она упорно настаивала на твоей
кандидатуре, и из-за её бескомпромиссной позиции отец долго не решался
объявить Брендона наследником престола.

- Даже после моего исчезновения?

- Даже после твоего исчезновения, - с расстановкой произнесла сестра,
видимо, в надежде, что я прочувствую свою вину. - Мама любила тебя больше,
чем всех нас вместе взятых, она принимала в штыки любые разговоры о том,
что ты, возможно, погиб...

- Двадцать семь лет Основного Потока - срок небольшой, - заметил я,
скорее оправдываясь сам, нежели оправдывая Юнону.

- При обычных обстоятельствах, да, - не стала возражать Бренда. - Но
когда в последующие три года вслед за тобой отправляется четыре сотни
человек, и все они, как один, пропадают без вести, то сам собой
напрашивается вывод, что тебя уже нет в живых.

- Наверное, ты права, - вынужден был согласиться я. - И когда же меня
официально признали умершим?

- Шестнадцать лет назад. Тогда в Пантеоне был установлен пустой
саркофаг с твоим именем, состоялась траурная церемония, а отец произнёс
надгробную речь, в которой прямо заявил, что видел тебя своим преемником.

- Ловкий ход! - вырвалось у меня. - Таким образом, он дал всем понять,
что Амадис давно вне игры.

- Вот именно. После твоих символических похорон только об этом и
говорили. И когда отец, выдержав двухнедельную паузу, издал указ о
назначении Брендона наследником престола... гм, с формулировкой: "в связи
с констатацией факта гибели сына нашего Артура" - это уже ни для кого не
явилось неожиданностью.

- Раз так, то почему же Брендон не стал королём?

- Потому что Амадис оказался ещё большим подлецом и негодяем, чем можно
было подумать, - гневно ответила Бренда. - Отец рассчитывал лет через
двадцать пять - тридцать возвести Брендона на престол, передать все бразды
правления в его руки, а самому уйти в тень и спокойно умереть. После
завершения Рагнарёка он чувствовал усталость от жизни и понимал, что долго
не протянет.

- Это все понимали, - заметил я.