закончившего свое правление в годы появления Внука Бога в единственном тогда
Городе махаон! Почему прежде ей и в голову ни разу не пришло, что ее родовое имя
не случайно совпадает с именем известнейшего исторического деятеля? Наверное,
потому, что она слышала его сотни раз и привыкла не обращать внимания на эту
"случайность".
ураний, Наан понимала теперь, что изучавшаяся ею в Храме Невест официальная
история разительно отличается от реального прошлого. Теперь она была почти
уверена, что в суровые годы становления власти нынешнего императора те, кто
противился его Режиму Стабильности, вполне могли быть жестоко казнены... Но ведь
это было триста лет назад!
условий куколка может десятки, а то и сотни лет не превращаться в бабочку.
Когда-то это помогало махаонам контролировать уровень рождаемости: порой
родители по нескольку лет не позволяли куколке превратиться в бабочку, пока
семья не достигала определенного уровня благосостояния... Но Наан никогда не
слышала, чтобы этим пользовались сейчас... И никогда не слышала, чтобы срок
хранения куколки превышал десятилетие. Но в принципе это возможно. Если это как
раз тот случай, то, выходит, она, Наан, - родственница, а возможно, даже и дочь,
последнего махаонского правителя-счетчика?!
вперед. Мысли, прекратив свой отчаянный галоп, не желали двигаться дальше.
ли без фактов и посторонней полсказки она сумеет найти ответ на этот вопрос...
понять все это... Он может помочь ей спрятаться... Он может помочь ей...
всего сможет там, где осуществлял когда-то свою власть ее знатный родственник.
(Или родитель?)
и казнена... Но она должна хотя бы попытаться. Она должна лететь в столицу...
чтобы попасть в старый Город. И антиграв, вновь набирая скорость, понес ее на
северо-запад, почти под прямым углом к тому курсу, по которому двигался до
этого.
время правления Лабастьера Первого, когда войны между бабочками превратились в
достояние легенд и стали казаться невозможными. А когда-то (Наан знала это из
уроков истории) весь ее народ жил в единственном городе-конгломерате, укрытом от
вторжения врагов пограничным куполом флуоновой сети.
пузырями и бдительно охранялись изнутри воинами клана стражников. Нелепое и в то
же время величественное стратегическое сооружение веками сохранялось в идеальном
порядке.
выбрала. Начало смеркаться. И вдруг...
нездоровой зеленью полусфера вздыбилась над поверхностью земли. Чем ближе
подлетала к ней Наан, тем яснее различала она мириады фосфоресцирующих
паутиновых нитей. Словно уродливая опухоль вздулась на окраине мира, и вид ее
внушал трепет.
похвастаться нельзя. Тут и там во флуоновой сетке виднелись обширные прорехи,
кое-где из-за отсутствия поддерживающих шаров флуон провисал и болтался на ветру
нелепыми неопрятными лохмотьями...
врагов у ее сородичей отпала, содержание купола стало прежде всего данью
традиции и привычке. Хотя сеть продолжала все-таки выполнять и кое-какие
полезные функции. Например, освещать столицу в ночное время и беречь ее жителей
от нападавших время от времени воробьиных полчищ, тогда как в провинциях птиц
отпугивают выстрелами из пушек)...
воображение.
для антиграва отверстие и нырнула внутрь. Она уже напряглась, готовясь к встрече
со стражниками, но ничего подобного не произошло. Граница продолжала
существовать, но в охране не нуждалась.
заставила ее еще яснее прочувствовать бессмысленность затеянного предприятия. Во
время полета она гнала от себя эту мысль. Но вот цель достигнута. Что дальше?
Как она собирается отыскать в этом муравейнике своего мифического брата?
же или иных по форме летательных аппаратов. Сотни антигравов сновали туда и
сюда. Оказывается, в диковинку они только в провинции, тут же она, не
расставаясь с антигравом, может летать, куда ей заблагорассудится, ни у кого не
вызывая ни малейшего подозрения... И все же лучше избавиться от него. К тому же
вряд ли не замеченным может остаться аппарат, украшенный копией перстня
бескрылых.
что перстень укреплен не жестко, а легко вынимается из специальных зажимов.
снижение, ориентируясь на центр Города, определить который, благодаря
традиционной кольцевой форме улиц, было несложно.
площадку, явно предназначавшуюся для парковки транспорта: несколько аппаратов
уже стояло там. Опускаясь, Наан поняла, что нарушает какие-то правила: что-то
возмущенно вскрикивая, от нее шарахнулось в стороны несколько пролетавших мимо
бабочек.
мнемодатчики и поспешила покинуть это место. Несколько мгновений она боролась с
искушением прихватить с собой электрошоковый жезл настоятельницы, но
осторожность победила, и оружие осталось в антиграве.
небольшие группы. Вопреки здравому смыслу Наан казалось, что кто-то может здесь
узнать ее, и она вздрагивала от каждого громкого восклицания. Но никому до нее
не было ни малейшего дела, и, понемногу успокоившись, она стала внимательнее
приглядываться к окружающему.
или иным кланам Наан могла определить очень редко: одежда столичных жителей не
походила на ту, которую ее учила "расшифровывать" в Фоли Дипт-Реиль... Изредка
попадались бабочки, облаченные в светло-голубые одежды энергетиков; легко
узнавались воины. Но профессии большинства остальных оставались для Наан
загадкой. Кроме того, многие самки были одеты так экстравагантно и ярко, что
было ясно: их наряды предназначены прежде всего для украшения и никакой
информации в себе не несут,
напастях... Глазея на бабочек на величественные фасады каменных и
хитинопластовых жилищ, Наан довольно долго без цели порхала по улицам, пока не
заметила, что в какой-то момент множество горожан двинулись в одном направлении.
Наан пристроилась к этому потоку и вскоре оказалась на обширной и ярко
освещенной площади, покрытой ковром мягкой шелковистой травы и уставленной по
периметру какой-то громоздкой аппаратурой.
видела Наан прежде, очертания, суетились энергетики и самцы в незнакомых
полосатых черно-белых формах.
а стояли, сложив крылья, по-видимому, приготовившись находиться тут долго.
Переговариваясь полушепотом, все они явно чего-то ожидали. Наан догадалась, что
ей предстоит стать свидетельницей какого-то зрелища, ранее, в провинциальной
глуши, недоступного ей. И не ошиблась.
возвышавшихся над прочей техникой металлических шестов засветились слабые
бирюзовые искорки. Они разгорались все ярче и вскоре освещали уже всю площадь.
Наан вспомнился рассказ кастрата-репетитора о свечении живых камней на диадемах
Посвященных маака времен святой Ливьен и подумала, что видит сейчас нечто
родственное этому явлению.
инструментов. Волны гармоничных созвучий окутали Наан, и одновременно с этим
легкий ветерок донес до ее ноздрей букет запахов, прекраснее которого она не
обоняла никогда в жизни.
веретенообразный клубок разноцветных огней. Вращаясь медленным вихрем и
переливаясь всеми цветами радуги, он стал увеличиваться в размерах, и больше
всего это походило на рост волшебного бутона из легенды ураний. Наан замерла,
завороженная этим прекрасным видом.
собравшихся он распался на пять лепестков; и у Наан перехватило дыхание и
подкосились колени от того, кого она увидела внутри.
считанные секунды она выросла до еще более исполинских размеров - в три-четыре
раза превышающих высоту жилищ. Казалось, император чуть ли не касается головой
флуонового купола.