двинулись на запад, к Морю.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
невыносимой. Санделло с радостью ехал бы ночами, но не через здешние дикие
и негостеприимные места. Старый мечник пересек несколько древних
полузаросших трактов, что когда-то вели от границ Мордора на юг и восток,
в покоренные страны. Давно заброшенные, дороги эти служили лишь мрачным
напоминанием о былой мощи Барад-Дура. Широкие, замощенные тщательно
пригнанными друг к другу плитами, они стойко сопротивлялись натиску
времени. И пусть в щелях уже поднялась трава, ехать по такой дороге было
одно удовольствие.
заратившиеся кхандцы и мордорские арки бдительно стерегли их, перекрыв
сильными заслонами. Не желая рисковать, Санделло свернул с дороги.
крутобокие холмы. Казалось, им нипочем ни дожди, ни ветер; покрытые густым
кустарником, они выглядели непроходимыми, а усеянные черными колючками
ветви и вовсе отбивали всякую охоту лезть в глубину зарослей.
попался увитый плющом серый камень, намертво вросший в землю. Трехгранную
пирамиду, всю в выбоинах, сколах и трещинах, испещряли неведомые письмена.
Санделло. - Ну, теперь и тропа должна сыскаться...
коснувшись ладонями шершавой поверхности.
за долгие годы назвав своего господина по имени. - Мы шли вместе... и у
Камня Пути ты увидел Знак...
Нахмурившись, Санделло отступил на шаг, вновь потянувшись к бережно
хранимому мечу Эола.
Казалось, друг до друга им нет никакого дела. Обычный меч... обычный
валун...
не _керта_ - а совершенно неведомые знаки. Олмер знал их... и унес это
знание с собой.
письмен; что открылось ему? И что, собственно говоря, хочет узнать здесь
он, Санделло?
Уже закутав клинок, Санделло выпрямился - и тут над ухом коротко свистнула
стрела. Оголовок звякнул о Камень - рванулся сноп искр, точно кузнец со
всей силы ударил молотом по раскаленной заготовке. Под ноги горбуну упало
белооперенное древко.
выпрямился, нарочито медленно скрестив руки на груди. Слишком хорошо знал
он эти стрелы, слишком хорошо - выпустивших их лучников.
шелохнулись колючие ветви, не зашуршала трава, не хрустнули сучки - из
ничего возле Камня Пути возникли пятеро высоких фигур в серо-зеленых
плащах для тайного хождения по лесу. У четверых - натянуты луки и стрелы
готовы сорваться с тетив. Пятый шагнул к горбуну, точно так же скрестив
руки на груди.
отлично знал, что они успеют натянуть их вновь. Быстрее, чем он моргнет
глазом.
стрельбы из лука. Наверное, один лишь невысоклик Фолко Брендибэк мог бы
поспорить с ними на равных в том, что касалось меткости.
горбуна висел в ножнах, так же как и клинок его противника - длинный и
узкий, каким скорее удобнее колоть, нежели рубить. Будь здесь хоббит
Фолко, он тотчас бы вспомнил метательные ножи Санделло и то, что горбун
мог разрезать пополам устроившуюся на стене муху.
наконец эльф.
глаз с эльфийского принца.
для Перворожденных это не срок. Благородное чело Перворожденного опоясывал
золотой обруч с искрящимся зеленым камнем; большие глаза смотрели строго и
проницательно.
драться. Нет - так нет. Я к тебе на свежее пиво не напрашивался.
сурово молвил Форве. - Мне ведомо, чья рука владела им десять лет назад,
сразив Кардана и Наугрима! Зачем же ты снова вынес на свет это проклятое
оружие?
господина? Возьмешь, когда я буду мертв.
Форве. - И ты это отлично знаешь.
пожал плечами.
не враги. Но в мире творится нечто... нечто грозное, страшное и
неописуемое, мы не можем понять, в чем дело, и не можем сидеть сложа
руки...
мудростью веков Перворожденные хотят от простого Смертного? - парировал
Санделло.
планах. И когда мы узнали, что правая рука нашего самого страшного врага
со времен падения Саурона отправился один в дальний поход на Юг, откуда
плывет на Мир тень непонятной угрозы, - мы, естественно, встревожились. Мы
выследили тебя - и, признаюсь, это было нелегко сделать. Мы потеряли двоих
разведчиков в схватке с мордорскими арками, но не оставили погоню. Если ты
отправился в путь, Санделло, то это значит - быть скорой войне. Мы ее не
хотим. Нечего зря проливать кровь - у людей в Средиземье врагов уже не
осталось. Никому из вашего племени не отыскать дорогу к Водам Пробуждения,
как не отыскать корабелам Морского Народа Прямой Путь в Валинор. Скажи мне
прямо: с кем ты намерен воевать, Санделло? С кем и за что?
горбун. - Оставьте нас в покое! Со своими врагами мы уж как-нибудь
разберемся сами.
поведешь рати на приступ города и с чистым сердцем отдашь его на три дня
своим молодцам для разграбления. Но неужто крики детей, которых будут
швырять в огонь, для тебя ничего не значат?
последнее слово. Ты не получишь ни меча моего господина, ни моих слов о
том, куда и зачем я направляюсь. Я сказал. А теперь хочешь убить меня -
давай! Но помни: даже эльфийская стрела не в силах свалить старика
Санделло в один миг. Кое-что я сделать успею...
рукоять метательного ножа.
- Горбун хищно усмехнулся.
вновь обрело былую тигриную грацию; Санделло стоял, чуть покачиваясь на
напряженных ногах, и горб его исчез, словно и не было его никогда - а
просто человек сильно ссутулился, готовя какой-то прием...
локтем о Камень.
суждено вернуться к жизни в собственном теле и с собственной памятью, не
страшится гибели. Не думай, что я не уважаю твое мужество. Если бы мы
хотели, то продолжали бы следить за тобой - и ты, смею уверить, так ничего
бы и не заподозрил - но я не хочу враждовать с тобой. В знак добрых
намерений я расскажу тебе все, что знаю, - надеюсь, ты оценишь.
который тот вложил часть почерпнутой у Слившегося Кольца Силы, позвал тебя
в дорогу. Десять лет он дремал, будучи самым обыкновенным кольцом и никак
не помогая Олвэну, - десять долгих по людским меркам лет. Но совсем
Акунин Борис
Суворов Виктор
Русанов Владислав
Корнев Павел
Перумов Ник
Посняков Андрей