ощупывают и вытаскивают кинжал, расписанный западноэльфийскими рунами, как
я его не прятал, а все без толку. Положили меня снова на землю носом вниз,
и ничего видеть я не могу, только разговор слушаю спокойный, хотя я бы
удивился, у урха эльфийскую вещь из-за пазухи вытащив. Тянется это
недолго, один из носильщиков развязывает мне ноги и моим же лезвием тычет
в спину. Кое-как на ноги поднимаюсь и оборачиваюсь поглядеть, кто же это
так квалифицированно нас повязал? Сзади стоит свирепого вида вахлак, а
чуть поодаль еще один. А я-то после Орогоччу ни разу их не только не
видал, но и не слыхивал про них даже. Получается, они и тут живут? Ничего
не понимаю. Вахлак на мои оглядывания не обижается, а просто нажимает на
нож - мол, давай двигай. Я не противлюсь, только философски думаю про себя
над превратностями судьбы: из-под одного конвоя в руки другому попал,
потом вот третий, и будет ли еще продолжение?
но свет есть. Наш путь приводит к небольшой прогалине между деревьев, на
середине которой стоит железная конструкция, внутри которой, видимо, горит
огонь, но сюда пробиваются только слабые отсветы, потайная переносная
печка, одним словом. Вокруг нее лежат и сидят с десяток вооруженных
вахлаков, и рядом, но отдельно - трое простецких мужичков, навроде того,
что я видал на дороге: рубахи, штаны, на ногах нечто на лапти похожее,
бороденки короткие, но пухлые. А над поляной между деревьев растянута
настоящая маскировочная сеть, или я совсем спятил! Пока я соображаю,
откуда она здесь, происходит такое, что я оказываюсь окончательно добит.
От костра подходит бородатый светловолосый человек, и один из вахлаков,
доложив ему что-то по-своему, становится по стойке смирно и отдает
светловолосому честь. Я, совершенно ошалев, начинаю смеяться в ту же самую
тряпку. Светловолосый удивленно глядит на меня и что-то приказывает - меня
волокут в сторону общей компании, где уже чернеет сверток с моей
соратницей. Она уже в себя пришла, но говорить не может - ее рот замотан
длинной лентой в несколько слоев. Я пытаюсь успокоиться, но сетка над
поляной не дает этого сделать, и все накопившееся за последние два дня и
две ночи напряжение разряжается в совершенно диком смехе, который со
стороны, наверное, похож на страстное мычание какой-нибудь домашней
скотины. Угомониться удается не скоро, но усталость все же берет свое, и,
заснув, я наслаждаюсь бредовыми картинами: орки, марширующие на плацу,
Кун-Манье в форме трехзвездного генерала, и эльфы в кольчугах и при луках,
идущие в атаку на танках. Еще там мы со Знахарем и Амгамой кого-то
спасали, и прочие выверты подсознания.
разбудивший, берет меня под мышки и устанавливает в вертикальное
положение. Анлен выпутывают из сетки, и рядом трое лучников - на случай,
если мы с нею начнем дурить. От чуть-чуть дымящей печки вразвалочку
подходит светловолосый. Я вспоминаю свой сон, гляжу на него и прикидываю,
что этот начальничек весьма смахивает на Амгаму, и даже не смахивает, а
это он самый и есть. А если так, то и вахлаки, наверное, не здешние, и
сеть маскировочная понятна, и все прочее, вот только мужички... кстати,
где они? Словно и не было их. Ну-ка, что скажет мой разлюбезный товарищ
юности мятежной? Любезности в нем оказывается немного. Амга требует
сведений об оцеплении, о причинах его появления, об окрестных долинах -
отвечай не хочу. Кляп вынимается, но я вместо ожидавшихся сведений говорю:
приносят кожаную мягкую фляжку.
решив не портить раньше времени отношения, он делает то, что я прошу. Я
пару раз умываюсь из горсти, сдирая первый слой грязи и пыли, и заявляю,
уже на озерном диалекте:
узнаешь?!
препятствуют. Следующим шагом я представляю Анлен, как хотя и в чужом
обличьи, но вполне надежную особу. Амгама лично распутывает ей руки, а
ближайший охранник смотрит на это с явным подозрением.
настороженность, и я обещаю ему все рассказать, после того, как он ответит
на один мой вопрос, ну очень важный:
знал?
основные свои приключения, начиная с самого момента прощания. Про поход с
Чисиметом на Запад, да как от одной к другой базе светлых сил бродили, как
я в первые советника выбился - все это я рассказываю без утайки, а дальше
приходится хитрить, мало ли как дело обернется. Подземелья сокращаю
насколько возможно, про глобальные планы Друга тоже молчу, а Анлен
получается так, колдунья-самородок. Выходит вроде складно и похоже на
правду. Угрызений совести я не чувствую - дружба дружбой, а политика
политикой. Амгама приваливается спиной к уже окончательно погасшей печке,
а вахлаки, успокоенные дружеским его обращением с пленниками - нами, то
есть - разбредаются по поляне. Изредка из леса появляется то один, то
другой, и на смену без слов уходит следующий караульный.
добирался, я знаю и потому слушаю вполуха. Маршал принял Амгаму с
радостью, потому что наконец-то договорился с хребтовскими вахлаками, и
знаток обычаев, языка и жизни их пришелся очень кстати. Стал Амгама
дипломатом высокого ранга, снова пришлось помотаться по Красному хребту, и
даже с Орогоччу связь удалось наладить, хотя прохладную, но все же не
войну. И вот года три назад в Орогоччу - Горной Стране объявился Керит,
про которого Маршал уже и думать забыл. Но Керит сам о Маршале вспомнил и
прислал с очередной почтой письмо, в котором извещал, что со сводным
отрядом вахлаков местных и хребтовских отправляется в поход на север, и в
знак прошлой и нынешней дружбы не худо бы этому делу поспособствовать -
нужны сведения и карты, полученные летающим железом уртазым-могузов.
Маршал же, который, как известно, в каждой бочке затычка, вместо бумаг и
пожеланий удачи, вернее, вместе с ними прислал Кериту Амгаму как своего
представителя и две телеги снаряжения в качестве дополнительного взноса.
Керит поначалу скривился, но познакомившись поближе и со снаряжением, и с
Амгамой, сменил гнев на милость и посвятил неожиданного спутника в суть
дела. Она такова: Керит все же добрался до Серого Пика и сумел наладить
контакты с горными туманниками, и-ка, расой не сильно заметной, но
древней, мудрой и спокойной. Как я понял, не удалось Кериту уговорить их
идти воевать на Запад, Амгаме он, конечно, этого разъяснять не стал. У
и-ка свои заботы были. Они давно уже ощущали чью-то злую волю, которая
хоть и не лишала их свободы мысли и действий, но давила и мешала. Причем с
некоторых пор она начала усиливаться, и боятся и-ка попасть в зависимость
от совершенно неизвестно кого, угнездившегося на севере, то есть здесь, в
Токрикане. Этого они не хотят, и через Керита в полуультимативном тоне
предложили вахлакам организовать поход на предмет выяснения: кто, зачем, и
как отмахиваться в случае чего. К экспедиции присоединились еще пятеро
духов с гор, которых каким-то образом сумели укрепить от всяких нажимов.
ничего не могут, разве что видеть и слышать, оставаясь невидимыми и
бессильными. За защиту приходится платить!
и теперь в отряде два командира - я у краснохребтовцев предводитель,
Амазар Торопливый - у горнострановцев. Сейчас они на разведку ушли. А
вообще мы скоро уходим отсюда.
обращается ко мне, не удостаивая ее вниманием. - Знаем, что хозяин здешний
могучий маг, и нашей группе даже смешно вступать с ним в спор. Знаю, что
он готовит и обучает армии, но знаю и то, что любая, даже самая сильная
армия не может быть непобедимой. Особенно если против нее выступит целый
союз. Только вот беда, - голос уже скорей задумчивый, чем самоуверенный, -
в окрестностях на сотни и сотни миль вокруг нет ни одного по-настоящему
сильного народа. Но кроме окрестностей есть еще и дальние окраины, есть в
конце концов Запад и Восток - родина Керита.
настоящих планах Друга, но перспектива даже просто войны с ним пугает
скороспелого командира. Анлен:
насмешливый и провокационный. На этот раз Амгама поворачивается к ней, и
видимо, готов дать отпор, но я опережаю:
взятые. И вообще учти, что она не из тех, кого можно так явно не уважать.
отряд вахлаков - в серо-коричневых, под голый камень, комбинезонах, с
вымазанными такой же краской лицами, руками и волосами. Про волосы я
думаю, что такой раскраски не припомню, скорее всего это маскировка и
отосланные подальше традиции. Впереди гордой поступью идет не иначе как
сам Амазар Торопливый, он подходит к Амгаме и, видимо, выясняет, кто и что
мы - вопросы короткие и отрывистые, а ответы длинные и многословные.
Горнострановские ребята весьма отличаются от хребтовских - еще более
молчаливы и сдержанны, за все время объяснения Амгамы с Торопливым не
Белоусов Валерий
Мацумото Сэйте
Шилова Юлия
Андреев Николай
Посняков Андрей
Лукьяненко Сергей