Чтение 49–й страницы книги ~Возвращение. Полдень. XXII век~

автоматическим пистолетом в руке.

- Что случилось?! - задыхаясь, спросил он.

- Мы убили одного из ваших бегемотов, - важно объяснил Фокин.

Лю быстро оглядел всех и сразу успокоился. Он сунул пистолет за пояс.

- Нападение? - спросил он.

- В общем-то нет, - сказал Комов смущенно. - По-моему, он просто
гулял, но его надо было остановить.

Лю посмотрел на перевернутый вертолет и кивнул.

- А нельзя ли его есть? - крикнул Фокин из палатки.

Мбога медленно произнес:

- Кажется, кто-то уже пробовал его есть.

Комов и Лю подошли к нему. Мбога ощупывал пальцами широкие и глубокие
прямые рубцы на филейных частях животного.

- Это сделали могучие клыки, - сказал Мбога. - И острые, как ножи.
Кто-то снимал с него ломти по два-три килограмма в один прием.

- Ужас какой-то! - сказал Лю очень искренне.

Странный протяжный крик пронесся высоко в небе. Все подняли головы.

- Вот они! - закричал Лю.

На город стремительно падали большие светло-серые птицы, похожие на
орлов. Они падали друг за другом с огромной высоты, затем над самыми
головами людей расправляли широкие мягкие крылья и так же стремительно
взмывали вверх, обдавая людей волнами теплого воздуха. Это были громадные
птицы, крупнее земных кондоров и даже летучих драконов Пандоры.

- Хищники! - встревоженно произнес Лю.

Он потянул было из-за пояса пистолет, но Мбога крепко взял его за
руку.

Птицы проносились над городом и уходили на запад, в лиловое вечернее
небо. Когда последняя исчезла, раздался тот же тревожный протяжный крик.

- Я уже хотел было стрелять, - проговорил Лю с облегчением.

- Я знаю, - кивнул Мбога. - Но мне показалось... - Он остановился.

- Да, - сказал Комов, - мне тоже показалось...

Поразмыслив, Комов распорядился не только отодвинуть палатки на
двадцать шагов, но и поднять их на плоскую крышу одного из зданий. Здания
были невысокие - всего два метра, - и забираться на них было нетрудно. На
крышу соседнего здания Таня и Фокин подняли тюки с наиболее ценными
приборами. Вертолет, как выяснилось, не пострадал. Комов поднял его и
аккуратно посадил на крышу третьего здания.

Мбога провозился над тушей чудовища всю ночь при свете прожектора. На
рассвете улица огласилась пронзительным шипением, над городом взлетело
большое облако белого пара и вспыхнуло короткое оранжевое зарево. Фокин,
никогда прежде не видевший, как действует органический дезинтегратор, в
одних трусах вылез из палатки, но увидел только Мбога, который неторопливо
убирал прожектора, и огромную кучу мелкой серой пыли на почерневшей траве.
От медоносного монстра осталась только отлично препарированная, залитая в
прозрачную пластмассу уродливая голова. Она предназначалась для
Кейптаунского Музея космозоологии.

Фокин пожелал Мбога доброго утра и полез было обратно в палатку
досыпать, но встретился с Комовым.

- Куда? - осведомился Комов.

- Одеться, конечно, - с достоинством ответил Фокин.

Утро было свежее и ясное, только на юге в лиловом небе неподвижно
стояли белые растрепанные облака. Комов спрыгнул на траву и отправился
готовить завтрак. Он хотел сделать яичницу, но вскоре обнаружил, что не
может отыскать масло.

- Борис, - позвал он, - где масло?

Фокин стоял на крыше в странной позе: он занимался гимнастикой по
системе йогов.

- Понятия не имею, - ответил он гордо.

- Ты же вчера был дежурным.

- Э-э... да. Значит, масло там, где было вчера вечером.

- А где оно было вчера вечером? - спросил Комов, сдерживаясь.

Фокин с недовольным видом выпростал голову из-под правого колена.

- Откуда я знаю? Мы же потом все ящики переставили.

Комов стиснул зубы и принялся терпеливо осматривать ящик за ящиком.
Масла не было. Тогда он подошел к зданию и стащил Фокина за ногу вниз.

- Где масло? - спросил он.

Фокин открыл было рот, но тут из-за угла вышла Таня в безрукавке и
коротких штанах. Волосы у нее были мокрые.

- Доброе утро, мальчики, - сказала она.

- Доброе утро, Танечка, - отозвался Фокин. - Ты не видела случайно
ящик с маслом?

- Где ты была? - свирепо спросил Комов.

- Купалась.

- Напрасно, - сказал Комов. - Кто тебе разрешил?

Таня отстегнула от пояса и бросила на ящики электрический резак в
пластмассовых ножнах.

- Геночка, там нет никаких крокодилов. Замечательная вода и песчаное
дно.

- Ты не видела масло? - спросил Комов.

- Масло я не видела, а вот кто видел мои башмаки?

- Я видел, - сказал Фокин. - Они на той крыше.

- На той крыше их нет.

Все трое повернулись и посмотрели на крышу. Башмаков действительно не
было. Тогда Комов поглядел на доктора Мбога. Доктор Мбога лежал в траве в
тени и крепко спал, подложив под щеку маленький кулачок.

- Ну что ты! Зачем ему мои башмаки? - сказала Таня.

- Или масло, - добавил Фокин.

- Может быть, они ему мешали, - проворчал Комов. - Ну ладно, я
попытаюсь приготовить что-нибудь без масла...

- И без башмаков.

- Хорошо, хорошо, - сказал Комов. - Иди и займись интравизором. И ты,
Таня, тоже. И постарайтесь собрать поскорее.

К завтраку пришел Лю. Он гнал перед собой большую черную машину на
шести гемомеханических ногах. За машиной в траве оставалась широкая
просека. Она тянулась от самой базы. Лю вскарабкался на крышу и сел к
столу, а машина застыла посреди улицы.

- Послушайте, Лю, - сказал Комов, - у вас на базе ничего не
пропадало?

- В каком смысле? - спросил Лю.

- Ну... вы оставляете что-нибудь на ночь во дворе, а утром не можете
найти.

- Да как будто нет. - Лю пожал плечами. - Пропадают иногда мелочи,
всякие отходы... обрывки проводов, обрезки пластолита. Но я думаю, этот
хлам забирали мои киберы. Они очень экономные товарищи, у них все идет в
дело.

- А могут у них пойти в дело мои башмаки? - спросила Таня.

Лю засмеялся.

- Не знаю, - сказал он. - Вряд ли.

- А может у них пойти в дело ящик со сливочным маслом? - спросил
Фокин.

Лю перестал смеяться.

- У вас пропало масло? - спросил он.

- И башмаки.

- Нет, киберы в город не ходят.

На крышу ловко, как ящерица, вскарабкался Мбога.

- Доброе утро, - сказал он. - Прошу извинить, я запоздал.

Таня налила ему кофе. Мбога всегда завтракал одной чашкой кофе.

- Итак, мы обворованы, - произнес он, улыбаясь.