Чтение 49–й страницы книги ~Полночный вальс~

положении духа.

Наконец он разыскал Белл в гостиной - она дремала, прикорнув на дива-
не. Джон улыбнулся, решив, что она заслужила этот отдых. Он и впрямь
сделал все возможное, лишь бы не дать ей заснуть прошлой ночью. Не желая
тревожить Белл, он на цыпочках вышел из гостиной и направился в библио-
теку, где устроился в кресле с экземпляром "Пылкого странника". Если
Белл сумела одолеть эту книгу, то и ему она по силам. Джон досадовал,
что ему приходится сидеть сложа руки в то время, когда его противник за-
мышляет очередное нападение, но в нынешнем положении ему не оставалось
ничего другого.

Он уже добрался до второго действия, когда в дверь постучали.

- Войдите!

Белл просунула голову в дверь.

- Я не помешала?

- В мой первый день в качестве семьянина? Вряд ли.

Белл вошла и направилась к креслу, стоящему напротив.

- Нет-нет, - запротестовал Джон, хватая ее за руку, - вот сюда. - Од-
ного усилия ему хватило, чтобы посадить Белл к себе на колени.

Рассмеявшись, Белл поцеловала его в обе щеки, удивляясь, почему с
этим человеком ей так легко и спокойно.

- Что ты читаешь? - спросила она, заглядывая в книгу. - "Пылкого
странника"? Зачем тебе это понадобилось?

- Ты же прочла эту книгу.

- Ну и что?

Джон шутливо дернул ее за нос.

- А я вспомнил, как восхитительно ты выглядела, когда мы беседовали о
Шекспире в день нашего знакомства.

Ответом Белл стал очередной поцелуй.

- Я понял, где мы совершили ошибку, - заявил Джон.

- Вот как?

Склонившись, он коснулся губами краешка ее рта.

- Большинство молодоженов, - произнес он, подчеркивая эти слова лег-
кими движениями языка, - после свадьбы проводят в постели целую неделю.
А мы встали еще до обеда.

Белл захлопала ресницами.

- Мы могли бы вернуться в постель, - предложила она.

Его ладонь накрыла грудь Белл.

- Интересная мысль.

- Ты так думаешь? - прерывистым шепотом спросила она.

Джон нежно сжал ее в объятиях вместо ответа.

- Угу. - Лениво улыбнувшись, он наблюдал, как Белл выгнулась в его
руках. Он ощутил, что ее сосок превратился в упругий бутон, и вздрогнул
от вспыхнувшего желания.

- Интересно, теперь с нами такое будет всегда? - шепотом спросила
она...

- Надеюсь. - Склонившись, он прильнул к ее губам во властном поцелуе.
Его язык и губы стали требовательными и безжалостными, неутомимыми в
своем стремлении завладеть всем ее существом.

Реакция Белл оказалась быстрой и пылкой. Резкий поцелуй воспламенил в
ней желание, и она ответила с не меньшей страстью, проводя ладонями по
спине Джона. Его горячие губы спустились по ее шее, оставляя за собой
пылающий след.

- Ты заперла дверь? - хрипло спросил он, не отрывая губ от ее кожи.

- Что? - Море страсти так увлекло Белл, что она не расслышала ни сло-
ва.

- Ты заперла дверь?

Она покачала головой.

- Проклятие! - Джон нехотя прекратил поцелуи и поднял Белл с колен.

Посадив ее на мягкий подлокотник кресла, он пересек комнату, остро
ощущая неровное дыхание за спиной.

Джон решительно повернул ключ и вернулся к жене, сгорая от вожделе-
ния. К сожалению, не успел он сделать и двух шагов, как раздался громкий
стук. Еле слышно выругавшись, Джон быстро убедился, что одежда Белл в
приличном виде, и распахнул дверь.

- Ну, что там? - рявкнул он.

- Милорд, вам письмо, - послышался голос перепуганного лакея.

Джон кивнул и взял конверт с подноса.

- Нож для писем обычно лежит вон там, - подсказала Белл, кивая в сто-
рону стола.

Последовав ее совету, Джон вскрыл печать. Послание было написано на
дорогой тонкой бумаге.

"Дорогой мой лорд Блэквуд, зачем считать меня глупцом? Если хочешь
встретиться, я бы предпочел назначить время сам и выбрать нейтральную
территорию. Я всегда питал глубокую привязанность к району пристани.
Джордж Спенсер".

- От кого это? - спросила Белл.

Джон смял листок бумаги в кулаке.

- От Джорджа Спенсера, - рассеянно проговорил он.

- Что? - воскликнула Белл. - Зачем ему понадобилось писать тебе?

- Затем, что он пытается меня прикончить, - объяснил Джон в приливе
раздражения. - И кроме того, сегодня я отправил ему письмо.

- Что?.. Но зачем? Почему же ты не сказал мне?

- Похоже, ты превращаешься в сварливую жену, - вздохнул Джон.

- Ну, о том, чтобы превратить меня в жену, ты позаботился сам, а что
касается сварливости... пожалуй, это мое исключительное право, учитывая
наше невыносимое положение. Так теперь ты ответишь на мой вопрос?

- На который?

- На все сразу, - фыркнула Белл.

- Я написал ему, поскольку считал, что мои шансы защититься увеличат-
ся, если я встречусь с ним открыто и выясню, насколько сильна его нена-
висть ко мне. Тебе я не сообщил о письме потому, что ты спала. А потом
ты была... занята другим делом.

- Прости, что я несправедливо обвинила тебя, - сокрушенно произнесла
Белл. - Но я не понимаю, чего ты добьешься, встретившись с ним. Ты сам
предоставишь ему возможность совершить нападение.

- Я отнюдь не собираюсь подставлять себя под удар, любимая. Я предло-
жил ему встретиться здесь. Вряд ли он совершил бы попытку нападения в
моем доме, то есть в твоем.

Но едва эти слова слетели с его языка, Джон понял, что совершил ошиб-
ку, ибо Белл воскликнула:

- Откуда тебе знать, на что он готов? Если он и впрямь ненавидит те-
бя, он не станет задумываться о последствиях и нападет даже в при-
сутствии свидетелей. Дорогой, я не могу позволить тебе так рисковать, -
ее голос прервался, - я слишком люблю тебя.

- Белл, только не говори...

- Я буду говорить все, что сочту нужным! Ты рискуешь собственной
жизнью, не признаешься в том, что любишь меня, не позволяешь даже мне
признаваться в любви. - Она издала невнятный звук и прижала ладонь ко
рту, приглушая вырвавшийся всхлип. - Неужели тебе все равно? -

Джон крепко сжал ее руку.

- Нет, не все равно, Белл. - Его голос дрогнул. - И не позволяй нико-
му убеждать себя в обратном.

- Никто и не пытается это делать, кроме тебя.

Он глубоко и прерывисто вздохнул.

- Разве тебе мало знать то, что мне не все равно, Белл? Что ты дос-
тигла таких глубин моей души, о существовании которых я и не подозревал?
Разве этого мало?

- Пока мне этого достаточно, - приглушенно отозвалась она, - но не
навсегда, запомни.

Джон зажал в ладонях ее лицо и склонился, желая поцеловать ее, но
Белл отвернулась.

- По-моему, прежде нам надо покончить с противником. Трудно строить
семью, когда опасаешься за жизнь мужа.

Джон ощутил пустоту, возникшую в его сердце, когда Белл отстранилась.

- Обещаю тебе, дорогая, я не стану рисковать. У меня нет желания уми-
рать, но я не могу позволить себе терять годы, прячась от Спенсера, Ког-
да-нибудь он все равно настигнет меня.

- Знаю, знаю. О чем говорилось в письме?

Джон поднялся и прошел к окну.

- Он не желает встречаться со мной здесь, - проговорил он, глядя на
оживленную улицу. - Полагаю, он счел это приглашение ловушкой.

- Он ошибся?

- Насчет ловушки? Да, хотя теперь мне кажется, что эта идея не лишена
смысла.

- Что еще он пишет?

- Он пожелал встретиться со мной у пристани.

- Надеюсь, ты не согласишься на такое, - содрогнулась Белл. Она ни-
когда не бывала на пристани, но всем в Лондоне было известно об опаснос-
тях этого района.

- Я не настолько глуп, - отозвался Джон, невольно повторяя слова
Спенсера. - Посмотрим, не согласится ли он встретиться в другом месте -
достаточно многолюдном, - добавил он, главным образом чтобы успокоить
Белл.

- Ты ни в коем случае не пойдешь туда один. Уверена, Алекс и Данфорд
будут рады сопровождать тебя. И Нед тоже, если к тому времени он еще не
вернется в университет.

- Сомневаюсь, что Спенсер разговорится в присутствии посторонних,
Белл. Но не беспокойся, я не стану встречаться с ним наедине. Ему не
представится возможности напасть на меня еще раз.

- Тогда зачем ему вообще встречаться с тобой? Ведь он пытался тебя