вспыхивали и она ловко ударяла его дубинкой.
нии, чтобы передохнуть. - Но я, кажется, должна присесть.
дечию Мод, осталось около двенадцати голов, шагов на сто дальше. Когда
она присоединилась ко мне, я уже кончил бой и начал свежевать туши. Час
спустя, нагруженные шкурами, мы гордо шествовали назад по дорожке между
гаремами и дважды еще спускались к морю, сгибаясь под тяжестью своей но-
ши, после чего я решил, что на крышу нам теперь шкур хватит. Я поднял
парус, вывел шлюпку из бухты, лег на другой галс и ввел судно в нашу
бухточку.
врезалась в берег.
тем интимно, - и я сказал:
книжников припоминается мне сейчас так смутно, словно это был сон, а на
самом деле я всю жизнь только и делал, что охотился и совершал набеги на
лежбища зверей. И словно вы тоже всегда участвовали в этой жизни. Вы...
- я чуть не произнес: "моя жена, моя подруга", но вовремя спохватился и
закончил: - отлично переносите трудности.
мал о чем-то другом, и бросила на меня быстрый взгляд.
довольно успешно, - непринужденно произнес я.
чарованный.
еще много дней. Но никогда не звучали они так настойчиво, как в тот ве-
чер, когда я, сидя у очага, наблюдал, как Мод снимает мох с углей, раз-
дувает огонь и готовит ужин. Верно, крепка была моя связь с моим перво-
бытным предком, если эти древние слова, прозвучавшие впервые в глубине
веков, так захватили и взволновали меня. А они звучали во мне все громче
и громче, и, засыпая, я повторял их про себя.
жине тепло и укроют вас от дождя и снега.
была готова.
я, жаждая услышать похвалу из уст Мод.
вольно передернула плечами.
- сказал я. - Хижина строилась для вас, и вы могли бы подумать о том,
что вам нужен свет.
ным, - засмеялась она в ответ. - А кроме того, в стене ведь можно про-
бить дыру в любое время.
мысленно покачивая головой. - Ну, а вы позаботились уже заказать оконные
стекла? Позвоните в магазин - Рэд-44-51, если не ошибаюсь, - и скажите,
какой сорт и размер вам нужен.
кое сооружение могло бы послужить разве лишь свиным хлевом, но нам, поз-
навшим все тяготы скитаний на шлюпке, оно казалось весьма уютным приста-
нищем. Отпраздновав новоселье при свете пенькового фитиля, плававшего в
вытопленном котиковом жире, мы занялись заготовлением мяса на зиму и
постройкой второй хижины. Охота казалась нам теперь простым делом. С ут-
ра мы выезжали на шлюпке, а к полудню возвращались с грузом котиковых
туш. Затем, пока я трудился над постройкой хижины. Мод вытапливала жир и
поддерживала огонь в очаге, над которым коптилось мясо. Я слышал о том,
как коптят говядину в центральных штатах, и мы делали так же: нарезали
мясо котиков длинными тонкими ломтями, подвешивали их над костром, и они
превосходно коптились.
вой и для нее требовалось только три стены. Но и на это надо было упот-
ребить много упорного, тяжелого труда. Мы с Мод работали весь день до-
темна, не щадя сил, а с наступлением ночи еле добирались до своих посте-
лей и засыпали как убитые. И все же Мод уверяла меня, что никогда в жиз-
ни не чувствовала себя такой здоровой и сильной. Про себя я мог сказать
то же самое, но Мод была хрупкая, как цветок, и я все время боялся, что
ее здоровье не выдержит такого напряжения. Сколько раз видел я, как она
в полном изнеможении ложилась навзничь на песок, раскинув руки, чтобы
лучше отдохнуть, а потом вскакивала и трудилась с прежним упорством, и
не переставал дивиться, откуда только берутся у нее силы.
воры поберечь себя. - Да мы будем изнывать от безделья и радоваться лю-
бой работе!
отпраздновали новоселье. Третий день яростно бушевал шторм; он шел с
юго-востока, постепенно перемещаясь к северо-западу, и сейчас дул на нас
прямо с моря. Прибой грохотал на отлогом берегу внешней бухты, и даже в
нашем маленьком глубоком заливчике гуляли изрядные волны. Скалистый хре-
бет острова не защищал нас от ветра, который так ревел и завывал вокруг
хижины, что я опасался за ее стены. Крыша, натянутая, казалось мне, ту-
го, как барабан, прогибалась и ходила ходуном при каждом порыве ветра; в
стенах, плотно, как полагала Мод, проконопаченных мхом, открылись бес-
численные щели. Но внутри ярко горела плошка с котиковым жиром, и нам
было тепло и уютно.
что ни одно из наших светских мероприятий на Острове Усилий еще не про-
ходило столь успешно. На душе у нас было спокойно. Мы не только примири-
лись с мыслью о предстоявшей нам суровой зиме, но и подготовились к ней.
Котики могли теперь в любой день отправляться в свое таинственное путе-
шествие на юг - что нам до того! Да и бури нас не страшили. Мы не сомне-
вались, что нам будет сухо и тепло под нашим кровом, а у нас к тому же
имелись еще роскошные, мягкие тюфяки, изготовленные из мха. Это было
изобретение Мод, и она сама ревностно собирала для них мох. Мне предсто-
яло сегодня впервые за много ночей спать на тюфяке, и я знал, что сон
мой будет еще слаще оттого, что тюфяк этот сделан руками Мод.
изнесла следующие загадочные слова:
приближается сюда, к нам. Вот в эту самую минуту. Я не знаю, что это, но
оно идет сюда.
вздумает высадиться на этот берег в такую ночь.
просто и естественно. Я знал, что в эту минуту я мог бы обнять ее и
привлечь к себе. В привычной для нас обоих обстановке я бы, несомненно,
так и поступил. Но здесь наши отношения не могли перейти известной гра-
ни, и я остался один в своей маленькой хижине, согретый сознанием, что
между мною и Мод возникли какие-то новые узы, какое-то новое молчаливое
взаимопонимание.
койства. Словно мне чего-то недоставало, словно исчезло что-то привыч-
ное. Но это ощущение скоро прошло, и я понял, что ничто не изменилось, -
не было только ветра. Когда я засыпал, нервы у меня были напряжены, как
бывает всегда при длительном воздействии на них звука или движения, и,
пробудясь, я в первое мгновение все еще находился в этом состоянии нап-
ряжения, стараясь противостоять силе, которая уже перестала действовать.
понежиться еще под сухими одеялами, не ощущая на лице ни тумана, ни
морских брызг. Я лежал, размышляя над тем, как странно подействовало на
меня прекращение ветра, и испытывая блаженство от сознания, что я поко-
юсь на тюфяке, сделанном руками Мод. Одевшись и выглянув наружу, я услы-
шал шум прибоя, который все еще бился о берег и свидетельствовал о не-
Лондон Джек
Корнев Павел
Корнев Павел
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Смоленский Вадим