мало-помалу убедившись в этом, притихли.
домогательства, привело в ярость тех, кто раньше тщетно его молил, и в
порыве злобы они с еще большей энергией пустились вдогонку за убегавшим от
них суденышком.
Двести ярдов в океане, на ровном, без препятствий, пространстве! Что будет
дальше: уменьшится ли расстояние и "Катамаран" попадет в лапы врагу или же
расстояние будет увеличиваться и плот спасется?
Глава LXXXV. ВСЕ БЛИЖЕ И БЛИЖЕ
команд: и тех, кто убегал, и тех, кто преследовал. Впрочем, вопрос этот и не
обсуждался.
помешать их бегству. Но как непохожи были причины, толкавшие на борьбу
каждую из сторон!
собственную безопасность; и они не заблуждались, так как матросы с "Пандоры"
охотились за ними с самыми враждебными намерениями, стремясь отнять у них
все, даже самую жизнь.
вперед. За ними летела погоня, обуреваемая кровожадными инстинктами.
качествами, и, будь только ветер немного посвежее, наши скитальцы вскоре
оставили бы преследователей далеко позади.
весла.
одна-единственная пара весел, а на большом плоту матросы располагали
примерно двенадцатью парами, включая гандшпуги и прочие корабельные
принадлежности. И в самом деле, когда команда пустилась в погоню, за весла
взялась сразу целая дюжина гребцов.
удавалось нагонять скорость, большую, чем на "Катамаране", и экипаж
маленького плота с ужасом увидел, что преследователи берут верх.
всякие усилия и сдались бы на милость рока, казавшегося почти неизбежным.
прочной закалки. Даже сейчас, когда исход погони складывался не в их пользу,
они обменивались ободряющими словами, поддерживая друг друга в обоюдном
решении: не складывать рук до тех пор, пока между ними и их безжалостными
преследователями останется хотя бы только шесть футов.
не жди, что от твоих акул. Знаю я их повадки!.. Держись, Снежок, ни одного
удара веслом зря! Авось мы еще вымотаем из них душу!
грести, пока есть хоть капля силы в руках и дыхание в груди. Будьте покойны!
все еще было потеряно. Что-то должно было их ободрять и воодушевлять на
новые усилия Но что же?
можно было заметить нечто новое. Наискось через весь горизонт протянулась
темная полоса. Рядовой наблюдатель, пожалуй, не обратил бы на нее внимания,
но для опытного глаза Бена Браса (моряк сидел за веслами лицом как раз в ту
сторону) эта полоса имела особый смысл. Он знал, что скоро волнение на море
усилится и ветер будет крепчать. Да и тучи, собиравшиеся с огромной
быстротой за кормой, указывали, что надвигается буря.
окрылило их надеждой на спасение.
преследователей. По-прежнему сосредоточив все силы на том, чтобы вести
вперед "Катамаран", они в то же время глаз не спускали с океана за кормой,
следя за ним еще с большей тревогой, чем за нагонявшими их матросами.
товарищу-гребцу.--Продержаться бы еще хоть четверть часика! Бриз вот-вот
настигнет, а тогда у нас будет хоть капля надежды. Сейчас они нас нагоняют,
но ветер нагонит их, пожалуй, еще быстрее. Эх, подул бы ветерок, свежий,
крепкий! Видишь, вода рябит там, в трех узлах, за кормой большого плота?
Греби же, Снежок, коли жизнь мила! Гром меня разрази! Вон они нас нагоняют!
"капитану" "Катамарана" положение стало казаться безнадежным. Снежок только
печально кивнул головой в знак согласия: бывший кок разделял мрачные
предчувствия своего товарища.
Глава LXXXVI. ПЕРЕРЕЗАН ПОПОЛАМ
греблей и своими наблюдениями, чтобы найти время для разговоров.
погони, матросы держались молча, но, как только они убедились, что их
неповоротливый плот идет быстрее и перегонит "Катамаран", в воздухе снова
зазвучали их дьявольские, злобные голоса. Беглецам вдогонку неслись грозные
оклики, требования остановиться вперемешку с угрозами жестоко отомстить за
неповиновение.
занимавший важное положение на плоту. Человек этот был Легро.
казалось, командовал остальными, всячески подстрекая их к нападению. Слышно
было, как он рассказывал своим, что видел у беглецов съестные припасы и
воду, целую бочку воды, прикрепленную к "Катамарану".
дело, воодушевив матросов за веслами.
как один напрягли свои силы до предела.
своего соперника. Не прошло и десяти минут, как он очутился так близко от
кормы "Катамарана", что решительный человек мог бы перепрыгнуть с одного
плота на другой.
гребнями; видели, как небо над головой у них все больше и больше
заволакивается грозовыми тучами. Но, казалось, небеса грозно хмурились
словно для того, чтобы сделать еще мрачнее ужасную судьбу, настигающую их.
Бен Брас, намекая на запоздалый ветер.
ему белые зубы, хищно сверкавшие сквозь черные усы.
разрешите спросить? Для нас-то не поздно нахлебаться вволю из вашей бочки с
водой! Ха-ха-ха!.. Эй ты, бродяга! -- продолжал он, обращаясь к негру. -- Ты
что ж это весла не бросаешь? Черт побери! На что они тебе сдались, мерзкая
черномазая образина? Не видишь разве -- еще несколько секунд, и мы всех вас
возьмем на абордаж? Весла долой, говорю тебе, и не задерживай! Посмей только
ослушаться -- шкуру спустим живьем, когда попадешься к нам в лапы!..
шкуру с меня! Живым не дамся -- раньше умру! Знайте, у меня есть нож. И,
клянусь, не один из вас будет убит, покуда меня схватите! Так берегитесь же,
масса Гро! Лучше вам связаться с самим дьяволом, чем наложить лапу на
старину Снежка!
было времени вести дальнейшие переговоры. Сейчас плоты сошлись так близко,
что все его внимание было поглощено каким-то новым замыслом.
наклонившись вперед, вонзил абордажный крюк в корму маленького суденышка.
столкнулись бы, если бы не находчивость английского матроса: ловким ударом
весла он не только оторвал багор от плота, но и вышиб его из рук Легро.
провалился, но не упал навзничь, а продолжал держаться стоймя, словно ноги
его попали в щель между бревнами плота.
потрясения, все увидели, что от Легро осталось только полчеловека--с
подмышек до макушки; нижняя половина туловища застряла между досками, не
дававшими французу целиком погрузиться в море.
иначе, самый смелый прыжок вниз головой не мог бы кончиться для него более
печально.
отчаянный вопль и все черты внезапно побледневшего лица дико исказились.
Очевидно, произошло нечто более страшное, чем простой шок от падения в воду
по пояс.
говорили,-- бросился вперед, чтобы освободить Легро из западни: было
очевидно, что француз не может выбраться собственными силами.