Чтение 49–й страницы книги ~Возвращение в Брайдсхед~

переодевался. Ей пришло в голову, что при моем интересе к архитектуре мое
истинное призвание -- создавать декорации для фильмов, и она пригласила
сегодня двух голливудских магнатов, дабы расположить их в мою пользу.

Мы вернулись в гостиную.

-- И, пожалуйста, милый, я вижу, ты невзлюбил моего лебедя, но только
не говори ничего при помощнике капитана. С его стороны это было очень
любезно. И потом, знаешь, если бы ты прочел об этом в описании пира в
Венеции шестнадцатого века, ты наверняка сказал бы: вот когда надо было
родиться.

-- В шестнадцатом веке в Венеции он был бы совсем другой.

-- А вот и наш Санта Клаус! А мы как раз стоим и восхищаемся вашим
лебедем.

Помощник капитана вошел в каюту и обменялся со мною мощным
рукопожатием.

-- Дорогая леди Селия,-- сказал он,-- если вы завтра утром оденетесь во
все, что у вас есть с собой самого теплого, и отправитесь вместе со мной на
экскурсию по пароходному рефрижератору, я покажу вам целый ноев ковчег таких
тварей. Тосты сейчас прибудут. Их пока не подали, чтобы они не остыли.

-- Тосты! -- повторила моя жена, словно это превосходило самые
утонченные чревоугоднические мечты. -- Ты слышишь, Чарльз? Тосты!

Вскоре начали собираться гости; благо им ничто не мешало появиться
вовремя.

-- Селия,-- говорили они,-- какая огромная каюта, и какой
восхитительный лебедь!

В короткое время наш номер-люкс, хоть и был самым просторным на
корабле, оказался тесно набит людьми; и вот уже в лужице, натекшей с
ледяного лебедя, стали гасить сигареты.

Помощник капитана произвел сенсацию, как любят моряки, объявив, что
ожидается шторм.

-- Ну можно ли быть таким жестоким! -- льстиво взмолилась моя жена,
намекая тем самым, что не только каюта-люкс и черная икра, но и океанские
волны зависели от его распоряжений.-- Ведь все равно на такие пароходы шторм
не влияет, верно?

-- Может нас на денек-другой задержать.

-- Но укачивать не будет, правда?

-- Это уж кого как. Меня, например, всегда укачивает во время шторма, с
детских лет.

-- Не верю. Он просто хочет нас попугать. Идите все сюда, я вам кое-что
покажу.

На столике стояла последняя фотография ее детей.

-- Представьте, Чарльз еще не видел Каролину. Вот радость его ожидает!

Моих знакомых среди гостей не было, но примерно треть я знал по фамилии
и мог вполне пристойно поддерживать разговор. Одна пожилая дама мне сказала:

-- Так вы и есть Чарльз? Мне кажется, я решительно все о вас знаю.
Селия столько о вас рассказывала.

"Решительно все? -- подумал я.-- Решительно все -- это довольно много,
мадам. Видите ли вы что-нибудь в тех темных закоулках моей души, где тщетно
блуждает даже мой собственный взор? Можете ли вы объяснить мне,
глубокоуважаемая миссис Стьювесант Оглендер -- так, если не ошибаюсь,
назвала вас моя жена,-- почему в эту самую минуту, разговаривая с вами о
моей предстоящей выставке, я все время думаю только о том, когда же придет
Джулия? Почему я могу так беседовать с вами, а с ней не могу? Почему я уже
выделил ее из всего человечества и себя вместе с нею? Что там свершается в
далеких тайниках моей души, о которых вы даже не подозреваете? Что такое
творится, миссис Оглендер?"

Но Джулия все не приходила, и голоса двадцати человек в этой тесной
комнатке, которая была так велика, что ее никто не брал, звучали, как
слитный говор толпы.

И тут я увидел забавную картину. Рыжий господин, которого почему-то
никто не знал, одетый отнюдь не так изысканно, как принято в кругу друзей
моей жены, вот уже двадцать минут стоял у икры и быстро-быстро, как кролик,
ел ложку за ложкой. Наконец он остановился, вытер рот носовым платком и
вдруг протянул руку и отер своим платком большую каплю, которая скопилась на
носу у ледяного лебедя и вот-вот должна была оторваться и упасть. Проделав
это, он оглянулся, чтобы удостовериться, что никто ничего не видел,
встретился взглядом со мной и смущенно хихикнул.

-- Так и подмывало утереть ему нос, вот не удержался,-- пояснил он.--
Пари, вы не знаете, сколько выходит капель в минуту. Я знаю. Сосчитал.

-- Понятия не имею.

-- Отгадайте. Шесть пенсов, если ошибетесь, доллар, если угадаете. Без
обмана.

-- Три,--сказал я.

--Ишь ты хитрый какой! Тоже небось сосчитали,--ухмыльнулся он, однако
платить не стал.-- А вот еще угадайте. Я в Англии рожден и вырос, а первый
раз плыву через Атлантику.

-- Туда, наверно, летели?

-- Нет, и не летел.

-- Тогда, значит, вы едете вокруг света и .плыли через Тихий океан.

-- Ну, вы и хитрый же, скажу я вам. А я, между прочим, на этой загадке
немало заработал.

-- Через какие же города вы ехали? -- вежливо осведомился я.

-- А, это секрет фирмы. Ну, мне пора. Всего! Ко мне подошла моя жена.

-- Чарльз,-- сказала она,-- познакомься: мистер Крамм из "Интерастрал
филмз".

--Так вы и есть мистер Чарльз Райдер,--сказал мистер Крамм.

- - Да.

-- Ну-ну.-- Он помолчал. Я ждал.-- Вот помощник капитана говорит, что
нас ждет ухудшение погоды. Ну, что вы на это скажете!

-- Гораздо меньше, чем уже сказал помощник капитана.

-- Прошу прощения, мистер Райдер, я вас не совсем понял.

-- Я только сказал, что помощник капитана разбирается в этом лучше
меня.

-- Вот как? Гм-гм. Ну-ну, я получил большое удовольствие от нашей
беседы. Надеюсь, она будет не последняя. Какая-то английская дама говорила:

-- Ох, этот лебедь! Полтора месяца в Америке привили мне настоящую
фобию ко льду. Расскажите мне, что вы испытали, снова встретившись с Селией?
Я знаю, я бы чувствовала себя неприлично новобрачной. Но Селия и без того
еще не сняла флердоранжа, верно?

Другая дама говорила:

-- Разве это не чудесно? Вот сейчас мы распрощаемся, но через полчаса
увидимся снова и еще много-много дней будем видеться каждые полчаса.

Гости расходились, и каждый перед уходом сообщал мне о том, что мне
сулят в ближайшем будущем заботы моей жены; популярной темой было также наше
предстоящее тесное общение. Наконец был вывезен и ледяной лебедь, и я сказал
моей жене:

-- Джулия так и не пришла.

-- Да, она звонила. Я не расслышала, что она говорила, тут был такой
шум, что-то насчет платья. И к лучшему, надо признаться, тут и так негде
было яблоку упасть. Было очень мило, верно? Тебе очень не понравилось? Ты
держался чудесно и очень импозантно выглядел. А кто этот твой рыжий
приятель?

-- Первый раз его видел.

-- Как странно! Ты сказал что-нибудь мистеру Крамму насчет работы в
Голливуде?

-- Конечно, нет.

-- Ох, Чарльз, сколько мне с тобой хлопот! Мало просто стоять с видом
гения и мученика искусства. Ну, пошли обедать. Мы сидим за капитанским
столом. Едва ли он сегодня выйдет к обеду, но вежливость требует
пунктуальности.

К тому времени, когда мы добрались до кают-компании, места за столом
уже были распределены. По обе стороны от пустого капитанского стула сидели
Джулия и миссис Оглендер, еще там были английский дипломат с женой, сенатор
Стьюве-сант Оглендер и -- в блестящей изоляции -- американский священник
между двумя парами пустых стульев. Позднее он отрекомендовался довольно
тавтологическим титулом епископального епископа. Жены и мужья сидели здесь
вместе. Моя жена, приняв молниеносное решение, отклонила вмешательство
стюарда и села подле сенатора, предоставив епископа мне. Джулия потерянно
кивнула нам через стол.

-- Я страшно огорчена, что не смогла прийти,-- сказала она.-- Моя
злодейка-горничная бесследно исчезла со всеми моими туалетами и появилась
только полчаса назад. Ходила играть в пинг-понг.

-- Я сейчас рассказывала сенатору, как много он потерял, что не был у
вас,--обратилась ко мне миссис Стьювесант Оглендер.-- Где Селия, там всегда
увидишь значительных людей.

-- Справа от меня сидят значительные люди, супружеская чета,-- сказал
епископ.-- Они едят у себя в каюте и будут выходить к общему столу, только
когда их заранее уведомят, что ожидается присутствие капитана.

Компания за столом подобралась довольно безотрадная; даже светский
энтузиазм моей жены не выдерживал такого испытания. По временам до меня
доносились обрывки ее разговора с сенатором.

-- ... презабавный рыжий человечек. Капитан Буремглой собственной
персоной.

-- Простите, леди Селия, но я вас так понял, что вы с ним не были
знакомы?

-- Я хочу сказать, что это был кто-то, очень на него похожий.

-- Кажется, я начинаю понимать. Он принял облик вашего знакомого
капитана с целью попасть в число ваших гостей?

-- Нет-нет. Капитан Буремглой -- это такой комический персонаж.

-- Мне кажется, что в господине, о котором идет речь, ничего
комического не было. А ваш знакомый -- комик?