правоту...
сил. Если так, то достаточно было одного его укуса, чтобы распроститься
если не с жизнью вообще, то с жизнью нормальной...
освобождая посаженный слишком низко рот. Острые пластины зубов впились в
беззащитное брюхо: оцепенев от ужаса, Лысое Колено не стал защищаться.
Вскоре лоскут кожи и прикрывающей живот мышцы повис, увлекая за собой
маленького хищника.
что висит на отогнутом лоскуте, - ни до вываливающихся прямо на морду
кишок. У него во рту была еда, и он быстро старался запихнуть в свое
непомерное брюхо максимальное ее количество; было видно, как раздуваются и
приобретают покатость минуту назад еще плоские бока.
облегчением. Пусть зубы Простого щелкнули возле самой его шеи - все же они
были лучше маленького оборотня, продолжающего раздуваться от запихнутой в
желудок плоти. Простой приблизился вплотную - и в следующую секунду мощные
челюсти сомкнулись на шейных позвонках жертвы. Тело Лысого Колена
дернулось в замерло, раздираемое сразу двумя хищниками, большим и
маленьким; но драме конец еще не пришел: к месту кровавого пиршества
приближалась новая группа Простых. Почти одинаковые и одинаково
равнодушные к будущей жертве, они коротко переругивались между собой,
расходясь полукругом.
знакомые, чтобы не испытать по отношению к ним ни страха, ни приступа
ненависти. Даже азартный хищный огонек, пылающий в их подслеповатых
глазках, не насторожил его.
на месте свалки было уже три мертвых тела, одно из которых все еще
продолжало шевелить челюстями, проталкивая в разорванное брюхо куски
пищи...
- Остаются четверо...
беспомощностью оставшихся без Простых сотрудников Управления), и поэтому
Большое Эхо уселся, подогнув под себя хвост, и долго ругался, обзывая всех
подряд растяпами, идиотами и теми, кем они не являлись...
на него Шеди. Чем больше мыслей приходило ей в голову, тем быстрее уходили
обида и страх. - Они беспомощны - но не потому, что действительно не имеют
сил развернуть этот кусок сети, а потому, что привыкли, что это должны
делать не они... Не потому ли так недолюбливают пилотов и прочих
космонавтов - в космосе ведь приходится брать на себя и неинтеллектуальную
работу... Да я сама развернула бы сеть за две минуты. Только я не стану
этого делать - пусть их собственная глупость послужит им наказанием".
более безопасной площадке, - отложил в сторону миниатюрное служебное Ухо
Напарник. - Скоро они будут тут.
обстоят дела? Я не представляю себе, что могут натворить эти дикари, -
предложил Поджарый.
нам удастся заполучить живьем хоть одного... Он поведает нам немало
интересного... Могу поклясться, что они вовсе не дикие. Раз с ними был
Посредник - наверняка все не так просто.
- побыстрее разделаться с этой историей, чтобы заняться вплотную ловлей
инопланетянки. Как там на постах - ее еще нигде не видели?
Большого Эха, но не от Шеди, показали: "А ты, начальник, дурак..."
спутников. Молодые сотрудники под его взглядом подтянулись.
им вслед Напарник.
драться... Особенно с Дикими Простыми или Простыми-Убийцами.
Рипли!" - подумала Шеди и отвела глаза.
пуст. Полукружья скамеек и дуги перекладин мирно темнели в рассеянном
вечернем свете; мерцали у стен маленькие угольки светильников, по старинке
наполненных маслом. Что-то загадочное и таинственное, казалось, было
скрыто в картине этой оживленной светильником темноты. Жатый втянул голову
в плечи, посмотрел по сторонам и съежился. Не впервые его охватывало здесь
ощущение присутствия чего-то сверхъестественного. И неужели он мог при нем
совершать святотатство и оторвать кусок скамьи или чего-то еще, входящего
неотъемлемой частью и в этот полумрак, и в эту атмосферу возвышенной
тайны?
выше его сил.
выйти в город без защиты? Как знать, может, оборотень притаился прямо за
дверями... Разве случаен идущий из-за них запах злобы и страха? "Нет, -
возразил он себе, - а оборотню-то чего бояться?"
топтаться на одном месте, пока его не застанет за этим занятием
священник... что он тогда ответит? Что гадает: красть - не красть?
Жатого. - Он же обязан прийти мне на помощь. Я ведь, как-никак, сражаюсь с
нечистью... кто же, как не он, должен прийти мне на помощь?"
вход во внутренние комнаты.
Выбивающаяся из-под нее полоска света говорила о том, что в комнатах
кто-то был.
состояла из таких же занавесок. Ровные круглые лампы светили равномерно,
не позволяя угадать, за какой же из них скрывается священник.
край ближайшей из них.
уставленные ковшичками светильников. Ни одной живой души здесь не было -
да и вряд ли кто-то долго выдержал бы висящий в воздухе густой запах
масла.
что кругом были стены Храма, остановило его.
фигуре и остановился как вкопанный: перед ним была изящная маленькая
женщина, почти лилипутка.
добропорядочный отец семейства, возмутился он, но, присмотревшись,
заметил, насколько мал и гладок был гребень спящей: перед ним был ребенок.
Пусть рано потемневший, но еще ребенок, и изящество его изгибов было
скорее детским, чем женским.
и вышел из комнаты на цыпочках. За девочку он не волновался: и последний
мерзавец не смог бы поднять руку на ребенка.
догадался Жатый и совсем уже было собрался выйти, как вдруг в фигуре
спящей ему почудилось что-то подозрительное. Да, лежащее там существо
бесспорно было двуногим: две ноги с поразительно маленькими, едва ли не
уродливыми ступнями бесспорно указывали на это, но вот остальное... Он
вспомнил, какое описание оборотня дал Пятно, и его сердце прыгнуло: руки у
спящей торчали намного выше положенного.
Оборотень в Храме!
дальней комнаты и кинулся Жатому наперерез.
выскакивая на улицу.
влип в историю... Ну что ж, раз мне послано испытание, я должен пройти его
до конца..."
Полуразбуженная выкриками Жатого, она вскочила немедленно.