рад, что мы все в сборе. Так будет легче и тебе и мне. Извини, Рол... В
самом деле: весь этот нелепый маскарад... Я не мальчик, и вы давно не
дети... Дело куда как серьезно. Рол, ты уж меня извини. Два вопроса, и...
образом от тебя. Позволь заметить, что, как ни прискорбно, эти два вопроса
тебе задаст не Дэвид Гард, твой старый товарищ, а комиссар полиции. Прошу
иметь в виду, Рольф Бейли, что твои слова могут быть обращены против тебя
же, как, впрочем, и в твою защиту, а потому не торопись с ответами... -
Гард сделал паузу, в течение которой лица всех разительно изменились.
Вокруг колонны сидели уже не добрые старые друзья, а раздавленные и
раздвоенные ситуацией люди, которые понимали, что с этого момента они
приобрели иной статус, статус свидетелей обвинения или защиты, - статус,
никому ничего приятного не сулящий. - Итак, - повторил Гард, - знакомо ли
тебе имя: Аль Почино?
научных экспериментов.
Приключений", которая, в свою очередь, является дочерним предприятием
Института перспективных проблем, возглавляемого генералом Дороном?
ставил опыты на базе "Фирмы Приключений", которая есть дочернее
предприятие ИПП, возглавляемого Дороном.
если не хочешь: с какой целью ты ставил на запястье у подопытных свои
инициалы?
проговорил глухим от напряжения голосом:
будет дальше, комиссар Гард?
ордера на арест, но в твоих интересах быть отныне под моей охраной. Иначе
тебя уберут так же, как убрали почти всех твоих бывших подопытных. Друзья
мои, я вынужден прекратить застолье и уехать, забрав с собой Рольфа.
Ньютон, мгновенно повторил куда-то дальше, и к столу, за которым сидела
притихшая компания, быстрыми шагами приблизился сержант Мартенс в
полицейской форме. Он вежливо козырнул присутствующим, чуть слышно щелкнул
каблуками, а затем поклонился Рольфу Бейли одной головой, приглашая его
следовать за собой.
приеду к тебе часам к девяти. Завтра. Фред, если не против, нас проводит.
Никого не смею более беспокоить. Общий привет, друзья!
выходу, а за ними поплелся Фред Честер, оставив Клода Серпино, Валери
Шмерля и Карела Кахиню в позах, напоминающих финал из бессмертной комедии
Гоголя "Ревизор".
25. ПОЕДИНОК
сожалению, уже не испытывал никаких дружеских чувств к Рольфу Бейли, а
был, что называется, "при исполнении", то есть сух и официален, как если
бы ему предстояло иметь дело с совершенно чужим человеком, от которого он
не ждал ничего хорошего и которому намерен был платить тем же.
входе в особняк полицейского, а у каждого окна первого этажа еще по одному
человеку в штатском, сопроводить прибывших на второй этаж в кабинет, где
находился хозяин дома - кстати, тоже не в одиночестве, а под неусыпным
присмотром приставленного к нему телохранителя. Шагая по мраморной
лестнице, а затем по длинному коридору. Гард отметил про себя, что Мартенс
свое дело знает и что пора переводить его в инспекторы, то есть исполнять
наконец данное некогда обещание.
вкладывая в это короткое слово всю гамму пережитых за минувший день
ощущений, которые вряд ли взялся бы сформулировать более длинной фразой.
Впрочем, если бы ему дали стопку белой бумаги, стило и время для
размышлений... Да, дела!.. Как ни варьируй, мысли Честера крутились, в
сущности, вокруг одного и того же, а именно: Дэвид и Рольф были друзьями,
десятками лет проверенными, и вот - финал!
полуслова, входит в твое положение, как в свое собственное, безгранично
тебе доверяет... Если телу, облаченному в одежды, время от времени
необходима открытость воздуху, солнцу и ветру, то любой, самой замкнутой
человеческой душе не менее необходимо дружеское участие. Биологически
человек существо стадное, социально он тоже коллективист, - стало быть,
потребность в общении обусловлена всей его историей и практикой жизни, как
потребность в пище. Если не удовлетворена последняя, человек умирает, и
тут всем все ясно. Но если человек оказывается в духовной изоляции, а
лучше сказать, в душевной, внешне он, может быть, и живет, на деле же
перестает быть человеком. О нем нельзя говорить как о нормальном, он болен
психически, хотя его болезнь маскируется настолько, что многие видят в нем
всего лишь "странную" личность. Быть может, когда-нибудь отсутствие у
человека друзей станет предметом такой же тревоги, как обнаружение
опухоли, как тревожный сбой кардиограммы?
миллиарды не мог приобрести никакой властелин мира... Какие бы неудачи ни
преследовали Гарда, его всегда согревало сознание, что он не один в этом
мире, что есть Клод, Валери, Карел, Фред и... Рольф. Есть друзья, которые
его выслушают, поймут и простят, да, простят, что бы он ни натворил, как
бы и где бы он ни оступился! - и тем горше утрата друга, чем больше надежд
когда-то связывалось с его существованием...
"подводной части" злополучной фирмы? Институт Дорона велик, его отделы из
соображений секретности работают, вероятно, изолированно друг от друга. И
вовсе не исключено, что профессор Бейли, занимаясь наукой, которую принято
называть "чистой", был вынужден как бы заранее оправдывать любые ее
результаты, поскольку они были не в его власти. Вынужден! Может
представить себе такое Гард? Наконец, Бейли мог бессознательно закрывать
глаза на сомнительные цели, стоящие перед ИПП, как их сплошь и рядом
закрывают ученые, увлеченно работающие над каким-нибудь расщеплением атома
и не думающие о том, что кто-то использует их открытия для создания
атомной бомбы. Что делать теперь с Резерфордом, Эйнштейном, Ферми?
Казнить?! Глупость это, потому что человечество само творит свою судьбу.
Что же касается перечисленных и неперечисленных ученых, то не атомные
бомбы они делали, а самозабвенно решали научные проблемы! Истину они
искали! Как можно без этого? Нет истины, нет ее поиска, - тогда уж лучше
прямиком в гроб... Конечно, опыты на людях во всех случаях жизни,
независимо от науки и ее проблем, жестоки и бесчеловечны... Но дайте слово
немому! Дайте Рольфу Бейли возможность объясниться и, может быть,
оправдаться, а уж потом выносите свой человеческий приговор!.."
собой широкую, мерно покачивающуюся спину друга, и по мере того, как они
приближались к двери, за которой их с трепетом - Фред почему-то был
убежден, что непременно "с трепетом"! - ждал Рольф Бейли, все хуже
представлял себе, как пойдет между ними разговор. "Почему Гард всех собак
готов повесить на Рольфа, ориентируясь всего лишь на рассказ совершенно
незнакомого ему человека, к тому же бывшего гангстера и убийцы Аль Почино?
Нет, не согласен! - твердо решил Фред Честер. - Пока лично я не получу
неопровержимых доказательств того, что Рольф сознательно взял на себя
ответственность за научные опыты на людях - непременно сознательно! - я
обязан доверять ему, как он доверяет мне. Это значит, что, когда Гард
начнет разговор с Рольфом Бейли, мое участие в нем не должно ставить
Рольфа в невыносимое положение!.."
Рольфа. - У меня к тебе просьба. Если я буду зарываться, а я буду
зарываться, не стесняясь, ставь меня на место. И вообще, помоги Рольфу,
ему будет сейчас нелегко. Ладно?
Честер вошли. Рольф Бейли сидел за столом. Он поднял голову от бумаг,
которые лежали перед ним, ничего не сказал и даже не приподнялся. Мартенс
с агентом вышли из кабинета. Гард закурил. Потом сел в кресло, стоящее
наискосок от стола, за которым сидел Рольф. Честер потоптался на месте,
как бедный родственник, и опустился на диван у окна. Общее молчание явно
затягивалось и становилось невыносимым. Гард глянул на часы, и этот взгляд
не ускользнул от внимания Бейли и Честера. Тогда Фред, боясь, что Дэвид
Гард начнет со свойственной ему прямолинейностью, довольно глупо произнес,
обратившись к Рольфу:
аккуратистом, несмотря на холостяцкую жизнь, с которой, как и Гард, не
хотел расставаться. В особняке у Рольфа всегда был идеальный порядок - не