Чтение 49–й страницы книги ~Таинственный цилиндр~

стороны кровати? А, мистер Квин?

Но Эллери, который снова занялся передней стороной рамы, вдруг издал
торжествующий крик. Он-то искал хитроумную потайную дверцу, а все оказалось
гораздо проще: часть доски отодвигалась в сторону. Правда, край этой части
был тщательно замаскирован, но все же опытный криминалист никак не назвал бы
такой тайник верхом искусства.

- Кажется, я все-таки был прав, - с тихим смехом сказал Эллери, шаря
внутри этого своеобразного ящика под потолком. Инспектор и Кронин, затаив
дыхание, наблюдали за ним.

1 - Потолок.

2 - Дверь в гостиную.

3 - Зеркало.

4 - Туалетный столик.

5 - Занавеси камчатного полотна, от потолка до пола; штрихами показаны
доски, за которыми были спрятаны цилиндры.

- Клянусь всеми языческими богами сразу! - вдруг воскликнул Эллери. -
Помнишь, что я говорил, папа? Где же еще быть этим бумагам, как не в
цилиндрах?

Он вытащил из отверстия руку - рукав был весь в пыли - и
продемонстрировал отцу и Кронину шелковый цилиндр.

Кронин пустился в пляс, когда Эллери бросил шляпу на кровать и снова
запустил руку в отверстие. На свет был извлечен еще один цилиндр, потом
третий и наконец, четвертый! Все четыре цилиндра лежали теперь на кровати.

- Возьми фонарик, - сказал инспектор. - Погляди, не осталось ли там чего?

Эллери взял фонарик и посветил в отверстие. Через секунду он уже
спустился вниз и покачал головой.

- Это все, - сказал он, отряхивая пыль с рукавов. - Но я бы сказал, что и
этого более чем достаточно.

Инспектор взял все четыре цилиндра и вынес в гостиную, где положил на
софу. Все трое сели в кресла и с самым серьезным видом уставились на них.

- Мне просто не терпится посмотреть, что там внутри, - сказал в конце
концов Кронин.

- А я боюсь смотреть, - ответил инспектор.

- Мене, текел, упарсин! - засмеялся Эллери. - Увидев сию огненную надпись
на стене, все они оцепенели. Хватит сидеть! За дело.

Он сам схватил один из цилиндров. На шикарной подкладке из сатина был
фирменный знак "Братьев Браун". ^ Эллери оторвал подкладку, ничего под ней
не обнаружил и принялся отдирать внутренний кожаный ободок. Но тот не
поддавался его усилиям. Тогда Эллери попросил у Кронина перочинный нож и с
трудом отделил ободок от цилиндра.

- Эта шляпа, господа почтеннейшая публика, - сказал он весело, - не
содержит ничего такого, чего не содержала бы любая другая шляпа. Желаете
сами убедиться в этом?

Кронин испустил дикий крик, вырвал цилиндр из рук инспектора, который
взял его посмотреть, и растерзал на кусочки.

- Черт! - воскликнул он в гневе, бросая жалкие останки цилиндра на пол. -
Объясните же такому глупцу, как я, почему там ничего нет, инспектор!

Квин улыбнулся, взял следующий цилиндр и с любопытством осмотрел его.

- Дело в том, что вы просто не в курсе дела, Тим, - сказал он. - А мы уже
знаем, почему одна из этих шляп пуста. Правда, Эллери?

- Из-за Майклза, - негромко сказал Эллери.

- Верно, из-за Майклза, - кивнул инспектор.

- Из-за Чарли Майклза?! - воскликнул изумленно Кронин. - Из-за
телохранителя Фильда? Боже правый! А он-то здесь при чем?

- В точности ответа на этот вопрос я еще не знаю. Может, вы знаете о
Майклзе больше?

- Ничего особенного мне не известно, кроме того, что он все последнее
время был тенью Фильда. Он сидел. Вам известно об этом?

- Да, - рассеянно ответил инспектор. - Как-нибудь в следующий раз нам
надо будет поговорить об этом периоде в жизни Майклза. Непременно надо! Но
позвольте мне объяснить, почему в цилиндре ничего нет. По собственным
показаниям Майклза, он вечером накануне убийства Фильда приготовил ему
вечерний гардероб для театра, включая шелковый цилиндр. Майклз клянется и
божится, что у Фильда, насколько он знает, есть только один цилиндр. Если же
мы исходим сейчас из того, что Фильд использовал цилиндры, чтобы прятать в
них документы, а, стало быть, собирался в тот вечер идти в Римский театр в
одном из таких цилиндров, то он непременно должен был оставить обычный
цилиндр - без всяких секретов - дома. Тот самый, который приготовил для него
Майклз. Фильд, разумеется, понимал, что он не мог оставить этот цилиндр
просто в платяном шкафу, не навлекая на себя подозрений Майклза. А потому
Фильд достал из тайника цилиндр с документами и положил туда цилиндр без
начинки. Это совершенно естественное предположение, которое просто не может
не напрашиваться при сколько-нибудь внимательном взгляде на вещи. Обычный
цилиндр Фильда мы с вами сейчас и препарировали.

- Я просто сойду с ума от всего этого! - возопил Кронин.

- Мы можем также смело исходить из допущения, - невозмутимо продолжал
инспектор, - что Фильд, который необычайно осторожно обходился со своими
головными уборами, был намерен по возвращении домой снова извлечь обычный
цилиндр из тайника, а в тайник положить тот, в котором были спрятаны бумаги.
Шляпу, которую вы только что изорвали в клочья, он, таким образом, положил
бы в гардероб... Но продолжим, однако.

Инспектор оторвал кожаный ободок внутри второго цилиндра. На нем тоже
красовался фирменный знак "Братьев Браун".

- Поглядите-ка! - воскликнул он.

Эллери и Кронин склонились над цилиндром и увидели, что на внутренней
стороне кожаного ободка красными чернилами четко написано "Бенджамин
Морган".

- Прошу вас не предавать это огласке, Тим, - сказал инспектор помощнику
прокурора. - Никогда и никому не говорите, что вам известно о существовании
документов, которые связывают с этим делом имя Бенджамина Моргана.

- Кем вы меня считаете, инспектор? - ругнулся Кронин. - Можете мне
верить: я буду нем, как рыба.

- Тогда мы, значит, все выяснили раз и навсегда. Квин ощупал подкладку
цилиндра. Послышался явственный шорох бумаги...

- Уже сейчас можно, наконец, сказать точно, почему убийца непременно
должен был унести с собой цилиндр, в котором пришел в театр Фильд, - заметил
Эллери. - Имя убийцы наверняка было написано на внутреннем кожаном ободке
такими же несмываемыми чернилами. Убийца просто не мог оставить на месте
преступления цилиндр, внутри которого написано его имя.

- Черт! Если бы мы сейчас держали в руках эту шляпу, мы бы уже знали, кто
убийца, - с досадой сказал Кронин.

- Боюсь, Тим, что той шляпы нам уже не видать, - разочаровал его
инспектор.

Он показал Эллери и Кронину аккуратные стежки, которыми подкладка
цилиндра была зашита у нижнего края внутреннего кожаного ободка. Нитка без
особого труда выдернулась. Инспектор засунул за подкладку пальцы и, не
говоря ни слова, извлек оттуда небольшую пачку бумаг, перехваченную тонкой
резинкой.

- Вот если бы я действительно был такой противный и нудный, как полагают
некоторые здесь присутствующие, - задумчиво проговорил Эллери, - то я сейчас
с полным основанием заявил бы: "А что я вам говорил?"

- Признаем, признаем, что ты утер нам нос, - довольно сказал инспектор. -
Можешь не напоминать.

Он снял резинку, быстро пробежал бумаги глазами и с улыбкой
удовлетворения сунул в нагрудный карман.

- Письма Моргана, - кратко пояснил он и взял в руки очередной цилиндр.

На внутренней стороне кожаного ободка было начертано "X". Инспектор нашел
такие же стежки на подкладке и выдернул ниточку. Достал бумаги - связка была
побольше - и бегло просмотрел их. Потом передал Кронину. У того дрожали
руки, когда он брал бумаги.

- Вам повезло, Тим, - проговорил инспектор. - Человек, до которого вы
мечтали добраться всю жизнь, мертв, но здесь вы найдете немало имен. Важных
имен. Могу заранее поздравить вас с успехом.

Кронин схватил связку бумаг и, как пьяный, не веря глазам своим, стал
разворачивать их одну за другой.

- Это они! Они! - воскликнул он. - Мне надо бежать, инспектор. Наконец-то
я могу действовать! В конце концов, то, что вы найдете в четвертом цилиндре,
меня уже не будет касаться. Я просто не нахожу слов, чтобы выразить всю свою
благодарность вам и мистеру Квину. До скорого!

Он бросился к двери. Храп полицейского в прихожей прекратился. Дверь за
Кронином с грохотом захлопнулась.

Эллери и инспектор переглянулись.

- Не знаю, куда заведет нас весь этот вновь найденный материал, -
проворчал инспектор, отрывая кожаный ободок последнего цилиндра. -
Искали-искали, рассуждали-рассуждали, а теперь все опять может перевернуться
вверх дном. Ну что же...

Он вздохнул и поднес к свету оторванный ободок. На нем было написано:
"Разн.".

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ, в которой все достигает мертвой точки

В полдень пятницы, когда инспектор Квин, Эллери и Тимоти Кронин еще были
заняты обыском квартиры Фильда, сержант Велье в невеселом настроении прошел
привычным маршрутом - вниз по Восемьдесят седьмой улице от Бродвея, -
поднялся на крыльцо из песчаника и вошел в дом, где жили Квины. Ему открыл
Джуна, который так и рассыпался в приглашениях заходить.

- Правда, инспектора нету дома, - ехидно добавил он.

На Джуне был огромный фартук. В воздухе витал приятный запах жаркого с
луком.

- Ты у меня дождешься! Однажды я тебе всыплю по первое число! - проворчал
Велье и достал из нагрудного кармана толстый запечатанный пакет. Протянув