Чтение 49–й страницы книги ~Голубой молоточек~

- Разве? Как вам известно, у него была жена в Калифорнии, она
захотела, чтобы его тело переслали ей и там похоронили. Я ничего не имела
против этого. Умершие уходят от нас навсегда и нет никакого значения, где
их хоронят.

Голос ее был тихим и равнодушным, но мне показалось, что она
сознательно подавляет свои чувства. Словно прочитав мои мысли, она
прибавила:

- Когда я умру... пожалуй, это уже скоро... я хочу, чтобы мое тело
сожгли, а пепел развеяли в пустыне поблизости от Тьюксона.

- Недалеко от Лэшмэна?

Она глянула на меня с гневом и словно бы с интересом.

- Вы чертовски много знаете, мистер.

- А вы чертовски мало хотите мне рассказать, Милдред, - ответил я. -
Так где же все-таки похоронили Вильяма?

- Кажется, где-то в Калифорнии.

- Вы когда-нибудь были на его могиле?

- Нет, я не знаю, где она.

- А где теперь живет его вдова, вы знаете?

- Нет. Меня никогда не интересовал родня. Свою собственную семью я
оставила в четырнадцать лет, еще в Денвере, и никогда не возвращалась
туда. И не тосковала никогда.

Когда я добрался до Сикамор-Пойнт, автомобильные часы показывали уже
почти три. Море кашляло сквозь сон у края пляжа. Я также пережил кризис:
чуть не поддался искушению вздремнуть на переднем сидении машины.

Но в домике Джейкоба Витмора горел свет. С минуту я надеялся, что
застану там Бетти, однако, оказалось, что Джесси Гейбл пребывает в
одиночестве.

Только когда она впустила меня в освещенную комнату, я заметил, что в
девушке произошла метаморфоза: движения ее стали уверенными, в глазах
появилась решительность. Я почувствовал идущий от нее запах вина, но
пьяной она не казалась. Девушка указала мне на кресло и сказала:

- Вы мне должны сто долларов, мистер. Я уже знаю фамилию женщины,
продавшей Джейку эту картину.

- Кто же это был?

Она наклонилась над столом, положив руку на мое плечо.

- Минуточку, мистер, не спешите так. Откуда я знаю, что у вас есть
сто долларов?

Я отсчитал названную сумму и положил на стол, она протянула к деньгам
руку, но я убрал их.

- Эй! - крикнула она. - Это мои деньги!

- Вы еще не сказали мне фамилию этой женщины, мисс.

Она покачала головой, светлые волосы шелковистой шалью обвили ее
плечи.

- Вы мне не верите?

- Верил, пока вы не перестали верить мне.

- Вы говорите как Джейк. Он всегда обводил меня вокруг пальца.

- Кто продал ему эту картину?

- Я скажу вам, когда получу деньги.

Я положил на стол пятьдесят долларов.

- Здесь половина. Вторую я вам отдам, когда услышу фамилию.

- Мои сведения стоят больше. Это серьезное дело. Мне сказали, что я
должна получить высокую награду.

Не вставая с кресла, я всматривался в ее лицо. Два дня назад, когда я
пришел сюда впервые, она, казалось не думала о деньгах.

- И кто же должен вас наградить?

- Редакция газеты.

- Это Бетти Сиддон вам обещала?

- Да, собственно, она сказала, что мне хорошо заплатят за информацию.

- И вы сказали ей, кто эта женщина?

Она отвела глаза от меня и принялась всматриваться в темный угол
комнаты.

- Она сказала, что это очень важно. А я не была уверена, что вы еще
вернетесь. Знаете, как это бывает, мне действительно нужны деньги...

Я знал, как это бывает. Она продавала, как многие другие наследники,
кости Джейка Витмора, а я покупал их у нее. Я положил на стол остальные
пятьдесят долларов.

Джесси протянула к ним руку, но внезапно опустила ее и глянула на
меня так, словно я намеревался ударить ее. С меня было достаточно этой
игры.

- Пожалуйста, берите, мисс!

Она сгребла двадцати- и десятидолларовые бумажки и сунула их под
рубаху, в лифчик, виновато поглядывая на меня полными слез глазами.

- Давайте не тратить времени, Джесси. Что это за женщина?

- Ее имя миссис Джонсон, - тихо и неуверенно сказала она.

- Мать Фреда?!

- Я не знаю, чья она мать.

- Как ее имя?

- Не знаю. Стенли Мейер сказал мне только фамилию.

- Какой Стенли Мейер?

- Он санитар в клинике и художник-любитель. Продает свои картины на
пляжных распродажах. Его киоск стоит рядом с будкой Джейка. Он видел, как
Джейк покупал у нее эту картину.

- Вы говорите о женском портрете, который Джейк продал потом Полу
Граймсу?

Она кивнула.

- Но вас же интересует эта картина, правда?

- Да. А Стенли Мейер описал вам эту женщину?

- Более-менее. Он сказал, что она средних лет, где-то около
пятидесяти, крупная толстая баба с темными слегка седеющими волосами.

- Он не говорил, как она была одета.

- Нет.

- А откуда он знает, как ее зовут?

- Он с ней знаком по клинике. Миссис Джонсон работала там медсестрой,
пока ее не выгнали.

- За что ее выгнали?

- Мейер не знает. Он знает только, что потом она работала в доме для
престарелых под названием "Ла Палома".

- А что еще он говорил об этой миссис Джонсон?

- Больше ничего не помню.

- И все это вы рассказали Бетти Сиддон?

- Да.

- Давно?

- Точно я не знаю. Джейк не выносил часов, он считал, что мы должны
определять время по солнцу, как индейцы.

- Бетти Сиддон была здесь до или после захода солнца?

- После. Сейчас припоминаю, это было сразу после вашего отъезда.

- Вы говорили ей, что я здесь был?

- Нет.

- А она, уезжая, не говорила, куда направляется?

- Она не говорила точно, но спрашивала меня об этом доме для
престарелых, "Ла Палома". Хотела удостовериться, что миссис Джонсон теперь
работает именно там.

Я возвращался вдоль пустой автострады, навстречу мне попадались лишь
малочисленные грузовики. Позади осталась грань, отделяющая пустой конец
ночи от холодного преддверья раннего утра. Я был в состоянии обойтись без
сна, если это будет нужно, весь следующий день.

Оставив машину на стоянке у "Ла Палома", я нажал кнопку звонка у
служебного входа. Внутри кто-то принялся стонать и кашлять. Я нажал кнопку
еще раз и услышал быстрые спокойные шаги. Дверь, взятая на цепочку, слегка
приоткрылась и в щели показалось лицо чернокожей медсестры.

- Я был здесь вчера вечером, - напомнил я.

- Я вас помню, мистер. Если вы ищете миссис Джонсон, то вам не
повезло. Она уже второй раз за ночь оставляет все это хозяйство на меня. Я
и сейчас еле жива, а до конца смены еще не один час. Разговор с вами мне
тоже не облегчит работу.

- Я вас понимаю, мисс, сам работал всю ночь.

Она недоверчиво глянула на меня.

- А что вы делали?

- Я детектив. Не могу ли я войти и минутку поговорить с вами, мисс...

- Миссис. Миссис Хольман, - вздохнув, она сняла цепочку. - Только
побыстрее, мистер.

Мы прислонились к стене в темном холле. Стоны и вздохи пациентов и
редкие отголоски шума автострады составляли странный аккомпанемент,
дополняющий музыку раннего утра. Лицо девушки сливалось с темнотой, и
глаза ее казались блестящими глазами самой ночи.

- Что бы вы хотели знать? - спросила она.

- Почему миссис Джонсон пошла домой?

- Ей позвонил Фред, это ее сын. Сказал, что старик снова бушует. Он
жуткий пьяница, и только она может с ним справиться, когда он в таком
состоянии. Ну, она взяла такси и поехала домой. Я не в обиде на нее за
это, в конце концов, должна же она была что-то сделать... - она глубоко
вздохнула, и я ощутил в темноте тепло ее дыхания. - Мне бы не хотелось
причинить миссис Джонсон неприятности, у нас тоже в семье есть
алкоголики...

- Вы когда-нибудь бывали у них дома?