Чтение 49–й страницы книги ~Крейсер "Улисс"~

"Сиррус" находился еще в миле от конвоя, когда на эсминце замигал
сигнальный фонарь. Прочтя донесение, Бентли повернулся к Вэллери.
- Донесение с "Сирруса", сэр. "Имею на борту двадцать пять - тридцать
раненых. Трое в очень тяжелом состоянии. Срочно нужен доктор".
- Подтвердите получение светограммы, - произнес Вэллери. Поколебавшись
мгновение, он проговорил: - Передайте лейтенанту медицинской службы
Николлсу, что командир просит его подняться на мостик. - Повернувшись к
Тэрнеру, он слабо улыбнулся. - Не могу представить себе атлетическую
фигуру старины Брукса на спасательном буе, да еще в такую погоду.
Путешествие будет не из приятных.
Тэрнер снова оглянулся на "Сиррус", подходивший с веста, подпрыгивая на
волнах и описывая мачтой дугу градусов в сорок.
- Да, на пикник походить оно не будет, - согласился он. - Ко всему,
надувные спасательные буи не предназначены для таких телес, какими
наградило небо нашего почтенного доктора.
"Странное дело, - подумал Тэрнер, - до чего же все очерствели: после того
как "Вектра" протаранила подводную лодку и погибла сама, никто даже словом
о ней не обмолвился".
Скрипнула дверца. Медленно повернувшись, Вэллери ответил на приветствие
Николлса.
- "Сиррусу" понадобился доктор, - произнес он без всяких околичностей. -
Как вам это нравится?
Чтобы устоять на вздыбившейся палубе, Николлс за что-то ухватился рукой.
Покинуть "Улисс"! Даже мысль об этом, к собственному его удивлению,
возмутила Николлса. Подумать только, подобное чувство испытывает он,
Джонни Николлс, которому так претит все, что связано с флотской службой.
Должно быть, у него с головой не все в порядке. И вдруг он осознал, что
находится в полном здравии, и понял, почему ему хочется остаться здесь.
Дело было вовсе не в гордости, принципе или какой-то обиде... Просто...
просто он почувствовал, что сроднился с кораблем. Сроднился - более
точного, более ясного определения невозможно было найти; он понял, сколь
близки ему судьбы этого корабля, этих людей. Заметив, что на него
устремлены любопытные взоры, юноша смутился и стал смотреть на бурное море.
- Ну так как? - не скрывая нетерпения, спросил Вэллери.
- Мне это вовсе не нравится, - признался Николлс. - Но, разумеется, сэр, я
отправлюсь на эсминец. Прикажете отбыть сию же минуту?
- Как только соберете вещи, - кивнул Вэллери.
- Значит, сейчас. Походный комплект у нас всегда наготове. - Николлс снова
взглянул искоса на неспокойную воду. - Что мне нужно делать? Прыгать в
воду?
- Даже не думай! - дружелюбно воскликнул Тэрнер, хлопнув лейтенанта по
спине своей широкой ладонью. - Тебе не о чем беспокоиться, - гудел он
весело. - И почувствовать ничего не успеешь. Насколько я помню, именно так
ты выразился недели две назад, когда удалял мне коренной зуб. - Вспомнив
эту операцию, Тэрнер болезненно поморщился. - Дадим тебе спасательный буй,
дружок, вот что!
- Спасательный буй! - удивился Николлс. - Разве вы не заметили, какая
нынче погода? Из меня всю душу вытрясет!
- О невежество молодости! - печально покачал головой Тэрнер. -
Естественно, мы прикроем тебя бортом. Прокатишься точно в "Роллс-Ройсе",
мой мальчик! Сейчас же снарядим буй. - Он отвернулся. - Крайслер, найдите
главстаршину Хартли. Пусть на мостик поднимется.
Крайслер и виду не подал, что слышит. Он находился в своей излюбленной
позе - руки на трубах паропровода, верхняя часть лица прижата к окулярам
мощного бинокля, укрепленного на пульте управления прожекторной установкой
правого борта. Каждые несколько секунд рука его опускалась и чуть
поворачивала рифленый поворотный винт. А после этого - снова полная
неподвижность.
- Крайслер! - взревел Тэрнер. - Вы что, оглохли?
Прошло еще три, четыре, пять секунд. По-прежнему молчание. Глаза всех были
устремлены на Крайслера, когда тот внезапно подался назад и, поглядев на
лимб, круто повернулся. Лицо его было взволнованно.
- Курсовой сто градусов правого борта! - воскликнул он. - Курсовой сто
градусов. Самолеты. Над самым горизонтом, - Он снова прилип к окулярам
бинокля. - Четыре, семь. Отставить, десять! Десять самолетов! - закричал
он.
- Курсовой правого борта сто градусов? - Тэрнер вскинул к глазам бинокль.
- Не вижу ни черта! А ты не ошибся, паренек? - воскликнул он.
- Никак нет, сэр! - Во взволнованном голосе юноши прозвучала твердая
убежденность.
Тэрнер в два прыжка очутился возле сигнальщика.
- Дай-ка я взгляну! - властно произнес старший офицер. Он посмотрел в
окуляры, крутнул раз-другой поворотный винт, потом отошел назад, сердито
хмуря брови.
- Что ты мне голову морочишь, приятель? - проворчал он. - У тебя плохое
зрение или мерещится? Знаешь что?..
- Он прав, - спокойно прервал его Кэррингтон. - Я тоже их вижу.
- И я, сэр! - воскликнул Бентли.
Тэрнер кинулся назад к биноклю, прильнул к окулярам и тотчас замер.
Повернувшись к Крайслеру, он улыбнулся:
- Напомни мне как-нибудь, чтобы я извинился! - Не успев договорить фразу,
он снова очутился на компасной площадке.
- Сигнал конвою! - отдавал распоряжения Вэллери. - Походный ордер "Эйч".
Первый офицер, обе машины полный вперед! Боцманмат! Объявить по
трансляции: "Расчеты всех огневых средств к бою!" Старший офицер!
- Есть, сэр!
- Расчетам всех зенитных установок! Выбор цели самостоятельный, вести
огонь самостоятельно! Как ваше мнение? Как насчет главного калибра?
- Пока неясно... Крайслер, ты не можешь сказать?..
- "Кондоры", сэр, - угадал вопрос Крайслер.
- "Кондоры"! - Тэрнер изумленно открыл глаза. - Целая дюжина "кондоров"! А
ты уверен?.. Ну ладно, ладно! - оборвал он себя поспешно. - Конечно,
"кондоры". - Поискав глазами свой шлем, старший офицер повернулся к
Вэллери. - Где эта распроклятая жестянка? Сигнальщик говорит: "кондоры"!
- Раз говорит, значит, так оно и есть, - с улыбкой отозвался Вэллери.
Невозмутимое спокойствие командира поразило Тэрнера. - Целеуказание башням
с мостика. Управление огнем автономное. Каково ваше мнение? - продолжал
Вэллери.
- Согласен, сэр. - Тэрнер посмотрел на двух телефонистов, находившихся
позади компасной площадки, - каждый из них обслуживал группу телефонов,
связанных с носовыми и кормовыми башнями.
- Эй, ребята! Держать ушки на макушке! Работать четко!
Вэллери подозвал Николлса.
- Спуститесь-ка лучше вниз, молодой человек, - посоветовал он. - Сожалею,
но ваше путешествие откладывается.
- А я не сожалею, - признался Николлс.
- Струсили? - улыбнулся Вэллери.
- Никак нет, сэр, - улыбнулся в ответ Николлс. - Не струсил. Вы сами
знаете.
- Знаю, что не струсили, - спокойно согласился Вэллери. - Я понимаю...
Благодарю вас.
Проводив взглядом Николлса, спускавшегося с мостика, он жестом подозвал к
себе посыльного из радиорубки и повернулся к Карпентеру.
- Когда было отправлено последнее донесение адмиралтейству, штурман?
Взгляните в вахтенный журнал.
- Вчера в полдень, - тотчас ответил Капковый мальчик.
- Не знаю, что бы я без вас делал, - проговорил командир корабля. - Наши
координаты?
- Семьдесят два градуса двадцать минут северной широты, тринадцать
градусов сорок минут восточной долготы.
- Благодарю вас. - Командир взглянул на Тэрнера. - Думаю, что соблюдать
радиомолчание больше не имеет смысла, как, старпом?
Тэрнер кивнул головой.
- Отправьте эту шифровку, - быстро проговорил Вэллери. - "Лондон,
начальнику штаба флота"... Что поделывают наши друзья, старпом?
- Заходят с запада, сэр. Обычный гамбит. Атака с большой высоты с кормовых
курсовых углов. Я так полагаю, - прибавил он мрачно. - Правда, - он
несколько просветлел, - облачность всего тысяча футов.
Вэллери кивнул и продолжал:
- "Конвой Эф-Ар-77. Шестнадцать ноль-ноль. Широта семьдесят два тридцать.
Долгота тринадцать сорок. Курс девяносто. Ветер пять баллов, северный.
Значительное волнение. Положение отчаянное. С прискорбием извещаю, что
адмирал Тиндалл скончался сегодня в двенадцать ноль-ноль. Танкер "Вайтура"
торпедирован вчера вечером, потоплен мною. "Уошингтон Стейт" затонул
сегодня в ноль один сорок пять. "Вектра" затонула в пятнадцать пятнадцать
вследствие столкновения с субмариной. "Электра" затонула в пятнадцать
тридцать. Подвергаюсь массированному налету авиации. Конвой атакуют
минимум двенадцать "Фокке-вульфов-200". Думаю, старпом, это реальное
предположение, - усмехнулся он криво. - Светлейшие лорды будут потрясены.
Ведь они придерживаются мнения, что такое количество "кондоров" не
найдется во всей Норвегии. "Срочно высылайте поддержку, - продолжал он
диктовать. - Крайне необходима авиация. Отвечайте немедленно". Прошу
отправить депешу, не мешкая.
- Потрите нос, сэр! - воскликнул Тэрнер.
- Спасибо. - Вэллери стал тереть отмороженный нос, казавшийся мертвенно
бледным на посиневшем лице, но спустя уже несколько секунд бросил это
занятие, чтобы не расходовать попусту те немногие силы, что у него
оставались. - Морозец изрядный, старпом, - спокойно проговорил он.
Дрожа от холода, командир ухватился рукой за стойку, чтобы встать на ноги.