Чтение 49–й страницы книги ~Увертюра смерти~

слева. Старомодный телефон с вертящейся ручкой издавал неравномерное
пищание, пока он не снял трубку.

- Алло?

- Господин Аллен? Это Дина Коупленд. Кто-то из Чиппинга хочет поговорить
с вами.

- Спасибо.

- Соединяю, - сказала Дина.

Раздался щелчок, и зазвучал голос сержанта Роупера:

- Сэр!

- Алло?

- Это Роупер, сэр. Я подумал, что должен найти вас, так как Файф все еще
тут спит. У меня есть к вам небольшое дело, сэр, в форме только что
произведенного ареста, о котором я хочу вас известить, сэр.

- В ФОРМЕ ЧЕГО?

- По имени Сол Трантер, а по роду деятельности самый хитрый браконьер из
всех, кого вы когда-либо видели. Но мы все-таки поймали его, сэр, и он сидит
здесь, у моего локтя, с доказательством своей вины в форме двух чудесных
фазанов.

- Какого черта... - возмущенно начал Аллен, но тут же взял себя в руки. -
В чем дело, Роупер?

- Этот парень говорит, что у него есть информация, которая заставит суд
дважды подумать, прежде чем отправить его на месячную каторгу, которая по
нему плачет в течение двух последних лет. Он ничего не рассказывает мне, а
нагло просит о встрече с вами. Нам придется отправить его в арестантскую
камеру и...

- Я пришлю господина Басгейта. Спасибо, Роупер. Аллен повесил трубку и
некоторое время в задумчивости смотрел на телефон.

- Придется выяснить, в чем там дело, - произнес он и вернулся к
остальным. - Эй, - сказал он, - где господин Генри?

- Пошел домой, - сказал Фоке. - Довольно интересный молодой джентльмен,
не так ли?

- Довольно самоуверенный инфант, я бы так сказал, - произнес Найджел.

- Ему примерно столько же лет, сколько было вам, когда я впервые
встретился с вами, - подчеркнул Аллен, - и он и вполовину не такой
самоуверенный. Басгейт, боюсь, что вам придется отправиться в Чиппинг за
браконьером.

- За браконьером?

- Да. Сокровище, найденное Роупером. По-видимому, этот джентльмен
собирается отменить предстоящий ему суд. Он говорит, что хочет раскрыть
какую-то историю. Привезите вместе с ним Файфа. Остановитесь у гостиницы на
обратном пути и возьмите свою машину. Пусть Файф приведет сюда форд. Он
сможет воспользоваться им, чтобы доставить этого джентльмена в его
арестантскую камеру. Мы выясним все об этом сегодня вечером.

- Я кто, представитель ведущей лондонской ежедневной газеты или ваш
мальчик на побегушках?

- Вы знаете ответ на этот вопрос лучше меня. Идите. Найджел ушел, не без
дальнейших горьких жалоб. Аллен и Фоке перешли в комнату отдыха.

- Всю эту еду можно будет выбросить завтра, - сказал Аллен. - Хотя есть
кое-что еще, что я хотел бы здесь увидеть. Посмотри, вот чайный поднос,
готовый к выносу на сцену. Осмелюсь сказать, что это серебро миссис Росс.
Похоже на нее. Современно, дорого, обтекаемой формы.

Он поднял крышку чайника.

- Пахнет луком. Чудный малыш этот Джорджи.

- Я думаю, кто-то обнаружил лук и выбросил. Вы нашли его здесь на полу,
не так ли, господин Аллен?

- Вон в той коробке. Да, Бейли нашел отпечатки Джорджи и мисс П. на
чайнике, поэтому, предположительно, лук выкинула мисс П.

Он наклонился и посмотрел под стол.

- Вы все просмотрели здесь вчера вечером, Фоке, не так ли? Вчера вечером!
Сегодня утром! Да, Фоке, ну и денек у нас был.

- Все тщательно просмотрели, сэр. Вы найдете там внизу луковую шелуху.
Юный Биггинс, должно быть, очистил луковицу и затем положил в чайник.

- А пудру вы здесь не находили?

- Пудру? Нет. Нет, не находил. А что?

- Или муку?

- Нет. О, вы думаете о муке на луковице.

- Сейчас я схожу за этим овощем. Аллен принес луковицу. Он положил ее в
одну из своих широкогорлых бутылок для образцов.

- У нас не было еще времени заняться этим, - сказал он. - Посмотрите,
Фоке, лук розоватый. На нем - пудра, а не мука.

- Может, юный Биггинс болтался в одной из уборных?

- Давайте посмотрим в уборных.

Они нашли на каждом туалетном столике по большой коробке с театральной
пудрой. Они все были новые и, видимо, принесены Диной. Коробки мужчин
содержали желтоватую пудру, женщин - розоватый крем.

Одна только миссис Росс принесла свой собственный грим во французской
коробочке, очень дорогой с виду. В уборной мисс Прентайс и мисс Кампанула
немного пудры было рассыпано на столе. Аллен наклонился и понюхал.

- Точно, - сказал он. - Пахнет луком. Он открыл коробку.

- А здесь нет. Фоке, позвоните мисс Коупленд и спросите, когда в эти
комнаты принесли пудру. Это - отводная трубка. Вам нужно только повернуть
ручку.

Фоке ушел. Аллен, в состоянии, близком к трансу, смотрел, не отрываясь,
на поверхность туалетного столика, затем задумчиво покачал головой и
вернулся на сцену. Он услышал звук рожка мотоцикла, и через минуту дверь
открылась. Роупер и Файф вошли, как заботливые пастухи, но между ними шла не
овца, а маленький человечек, который выглядел так, как будто его только что
вынули из бочки с водой.

Сол Трантер оказался стариком с очень неприятным лицом. У него были
маленькие, близко поставленные свиные глазки, которые косили, бесформенный
крохотный нос и неряшливый щербатый рот. Он неопределенно-злобно усмехался.
От него очень сильно пахло давно не мытым старческим телом, мертвыми птицами
и виски. Роупер осторожно поддерживал его, словно старик был орхидеей,
найденной в лесу с большим трудом.

- Вот он, сэр, - сказал Роупер. - Это - Сол Трантер, без сомнения,
вредитель, пойманный на месте преступления с двумя фазанами эсквайра и с
дымящимся ружьем в руке. Два года ты водил нас за нос, не так ли, Трантер,
старая лиса? Я подумал, что мне необходимо прийти, сэр, так как я имею к
этому непосредственное отношение.

- Очень хорошо, Роупер.

- А теперь, Трантер, - сказал Роупер, - ты будешь говорить с главным
инспектором и дай ему узнать всю правду, раз уж тебе так не терпится
рассказать что-то.

- Эх, сыночки мои, - сказал браконьер свистящим голосом. - Это что, тот
инструмент, который совершил убийство?

И он указал своей неописуемо грязной рукой на рояль.

- Тебя это не касается, - строго одернул его Роупер.

- Что вы хотите сказать нам, Трантер? - спросил Аллен. - О, Боже, да вы
же весь мокрый, как водяная крыса!

- А я был на Клаудифолде, когда они поймали меня, - сообщил господин
Трантер.

Он немножко пододвинулся к обогревателю, и от него пошел пар.

- Эх, вот они меня и поймали, - сказал он. - Думаю, это должно было
случиться рано или поздно. Эсквайр будет членом комиссии в суде и покажет
всю свою власть, без сомнения, так как в его лесах я расставлял ловушки и
стрелял последние двадцать лет. Трусливый человек, он забыл бы о своих
глупых, самодовольных манерах, если бы знал, что у меня есть вам сообщить.

- Этого не нужно говорить, - строго сказал Роупер. - Вы на волосок от
каторги на целый месяц.

- Может быть. А может быть, и нет, Чарли Роупер. Он скосил глаза на
Аллена.

- У меня есть что вам рассказать, и это перенесет вину с этой пушки на
того, кто установил ее. Я думаю, рука закона должна после этого стать более
легкой на моих старых плечах.

- Если в вашей информации будет что-либо полезное, - сказал Аллен, - мы
сможем замолвить за вас словечко. Но обещать не могу. Сами понимаете.
Сначала я должен услышать ваш рассказ.

- Так не пойдет, мистер. Сначала обещайте, история потом, такой у меня
девиз.

- Но не у нас, - холодно ответил Аллен. - Это выглядит так, будто вам
нечего сказать, Трантер.

- Значит, угрозы - это ничего? Значит, проклятья - это ничего? Значит,
молодой парень, пойманный, как и я, на месте преступления с хорошенькой
птичкой, как будто залетевшей в его ловушку, - это ничего?

- Ну?

Фоке пришел в зал, присоединился к группе вокруг обогревателя и уставился
своим наметанным глазом на Трантера. Пришел Найджел и снял свой макинтош, по
которому струями стекала вода. Трантер с беспокойством покрутил головой,
искоса глядя то в одно лицо, то в другое. В уголках губ у него появилась
струйка коричневой слюны.

- Ну? - повторил Аллен.

- Сердитые люди со сжатыми кулаками - это были Джернигэмы, - сказал
Трантер. - Что для них птичка или две! Я против всех этих проклятых скряг,
такая у меня позиция. Они - тираны, и могила по ним плачет, и по отцу и по
сыну.

- Роупер, лучше отведите его назад.

- Э, нет, я расскажу вам. И если вы не отдадите мне должное, будь я
проклят, если не брошу это в лицо мировому судье. Где у вас ручка и бумага,
люди? Я лучше напишу.