канатам, протянутым поперек огромных окон. Если какой-нибудь канат не
выдерживал его веса, рудокоп хватался за другой, третий - и так, пока не
добрался до Риса.
окупается.
камере Рубки, и Рис про себя порадовался узости внутренних переходов. Были
бы они пошире, машину, несомненно, поместили бы в одну из боковых камер
Рубки, и тогда даже Роч не смог бы ее поднять.
демоническим пламенем. Черт побери, да он просто наслаждался этим! И
прежде чем Рис смог остановить его, Роч шлепнул широкой ладонью по панели
управления шлюза.
проносился мимо с бешеной скоростью. От разницы давлений Риса словно
гигантской рукой шнырнуло на бок продовольственной машины. В отверстие Рис
разглядел огромную морду гравитационного животного. От нее отходили
щупальца длиной в милю, и Рис почувствовал, как при их приближении
дернулась Рубка. Одно прикосновение, и древний корабль развалится, как
раздавленная летяга...
наружной стеной Обсерватории.
грубыми железными заклепками величиной с кулак.
инструменты, что-нибудь вроде рычагов...
был встать на ноги при тяготении в пять "же" на ядре звезды. Пораженный
Рис смотрел, как Роч уперся спиной в бок продовольственной машины, а
ногами - в стену Обсерватории. Мышцы его напряглись, по лбу и груди
потекли струйки пота.
открытую дверь.
между разбитых губ показался багровый язык.
начал толкать вместе с Рочем, пока вены на руках не набухли, как веревки.
сместил ноги и надавил с новой силой. Лицо рудокопа было багровым,
кровавые глаза не отрывались от Риса. Внутри его тела слышались легкие,
хрустящие звуки, и Рис представил себе, как сдавливаются позвонки
рудокопа.
пустоту. Рис упал на грудь между обломками заклепок и жадно ловил
обедненный кислородом воздух. Потом он с трудом повернул голову и позвал:
зверь закрывал все небо, а над ним парила глыба продовольственной машины.
Роч лежал распростертый на потрепанной поверхности машины лицом вверх и
смотрел на Риса через разделяющие их несколько футов.
машине. Та, крутясь, полетела навстречу колыхающейся черной массе. Затем
хищник проглотил лакомый кусочек и, очевидно, насытившись, в последний раз
нырнул в океан.
части корабля: слева виднелась багровая Туманность - мир, который они
покинули, а справа уже появилось голубое пятнышко новой Туманности, к
которой они стремились.
над своими секстантами, картами и резными костями, и в конце концов
заявила, что Рубка - на верном пути. Сперва среди пассажиров царило
приподнятое настроение. Несмотря на гибель близких, раны, потерю
продовольственной машины, их миссия, казалось, должна была завершиться
успехом, а основные трудности остались позади. Рис тоже на некоторое время
поддался всеобщей эйфории.
матовой. Вновь построенный временный городок, освещенный искусственным
светом, заполнился домашним теплом и запахами, и большинство пассажиров
были рады замкнуться внутри и забыть о пустоте, окружающей древние стены
корабля.
подавленными, безразличными и даже мрачными.
бледные, расплывчатые пятна туманностей. Ученые колдовали над своими
древними приборами и уверяли Риса, что пространство между туманностями
далеко не пустое, хотя газы слишком разрежены, чтобы поддерживать жизнь.
просто участки большей плотности в огромном облаке, которое, вероятно,
имеет собственную структуру и собственное ядро. Возможно, все туманности
Падают на это большое Ядро, как звезды.
быть иерархической. Эта большая Туманность, возможно, сама является просто
спутником другого, еще более массивного Ядра, которое, в свою очередь,
спутник другого, и так до бесконечности...
способна в этих условиях гравитационная химия...
Путешествие к Ядру Ядер... Но это, наверное, можно выяснить и косвенным
путем.
это должно вызывать какие-то эффекты. Например, проливные, и мы сможем
судить о массе и структуре большего Ядра, не наблюдая его непосредственно.
структуре этого мира...
громадную скорость и за считанные часы выбрался из Туманности. С тех пор
прошло уже пять смен... Но оставалось еще двадцать. Выдержит ли столько
хрупкая социальная структура, сложившаяся на корабле?
меня за неприятности, которые мы переживаем. Когда я прохожу мимо, матери
выставляют напоказ своих голодных детей.
юношеского идеализма, неподкрепленного зрелостью, - сухо сказал он. -
Именно идеализм заставил тебя рисковать собственной шкурой и
присоединиться к Ученым во время бунта. Но теперь ты достаточно взрослый,
чтобы понимать, что главное - выживание вида... И научись доводить это до
сведения других. Вспомни, как ты победил Говера.
сожаление по поводу вынужденных действий, я стану меньше уважать тебя.
своими неоправданными надеждами я обрек этих людей на смерть.
вокруг Ядра был успешным и что мы на пути к новой родине... И если тебе
хочется получить еще одно доброе предзнаменование... - Холлербах указал
куда-то вверх. - Взгляни туда.
белесых объектов. Это было стадо китов. По краям реки жизни Рис мог
различить тарелкообразных небесных волков с закрытыми пастями и прочих,
еще более экзотических созданий. Все они неспешно плыли к своему новому
дому.