Чтение 50–й страницы книги ~Эдем Джадсона~

- Это не имеет значения, Суэйзи, - мягко сказал адмирал. - Просто у нас
сегодня гости, и мы хотим произвести на них приятное впечатление.

- Какое впечатление? - поинтересовался Суэйзи. - Рабы, выполняющие
грязную работу? - он сел на место и возобновил игру.

- Не обращайте внимание на мелочи. Пойдемте лучше и поедим как следует.
Я ведь пригласил вас на банкет.

На скрипучем лифте они поднялись к центральному входу, откуда прошли в
офицерскую кают-компанию. В этой просторной комнате стояли одни столы, а в
воздухе висел запах горелого жира. Игл провел их к длинному столу, уселся
сам во главе его, предложив гостям скамейки.

Через десять минут показался тонкий, нервный молодой человек в
замасленном кухонном халате. Знаков отличия на нем не было. Он огляделся
вокруг и направился обратно.

- Джонези, - окликнул его Игл. - Ты дежуришь по столовой, так, может
быть, обслужишь нас?

Джонези раздраженно поглядел на него:

- Вы могли бы меня и предупредить. Я и так должен накормить двести
человек персонала, не считая уж... - он неодобрительно поглядел на
незнакомцев, мокрой тряпкой стряхнул со стола крошки и исчез.

- Старина Джонези сегодня слегка нервный, - объяснил адмирал. - В
понедельник, на прошлой неделе, люди были недовольны обедом и забросали
его черствыми корками. Они его, наверное, перепугали.

Куки дернул капитана за рукав:

- Несколько странные идеи у нашего адмирала относительно дисциплины, -
пробормотал он. - И то, как он посадил свой корабль прямо в грязь, кстати,
тоже странно. Я-то думал, что тут профессионалы высшего класса.

- Я подозреваю, что вместо штурманов здесь компьютеры, - поделился
своими соображениями Джадсон.

- Да, уж эти бюрократы из "АвтоСпейс" придумают! Похоже, ребят тут даже
не кормят. А я голоден.

Еще через полчаса вошел мужчина в живописно испещренном жирными пятнами
белом халате, одной рукой он нес дымящийся чайник, другой подталкивал
тележку с блюдами. Он подошел к Иглу и поставил перед ним на голый стол
тарелку. Затем плеснул в нее какую-то зеленоватую жидкость.

- Что-то похожее на турнепс, судя по запаху, - фыркнул Куки.

- Данделион, - поправил его Игл. - Это значительно более питательно.

Куки с сомнением помешал предложенную ему жидкость и с трудом проглотил
ложку.

- Здесь нет мяса? - спросил он у хозяина, который уже закончил есть и,
судя по всему, получил от еды полное удовольствие. Игл покачал головой.

- Нет, как-то попробовали крыс, - сказал он Куки, - но выяснилось, что
истребительные устройства произвели мутацию в их организмах. Они издавали
запах тухлой рыбы. Поэтому мы перестали их есть. Надо же заботиться о
здоровье мальчиков.

- О, я очень рад, - ответил Куки. - А вы не думали, что эти плоды не
стоит так долго варить?

- Шеф-повар... - начал было Игл, но остановился, нахмурившись. - Да,
наверное, здесь не все в порядке. Надо поговорить с Суэйзи. Он умеет
ставить на место персонал.

- Кэп, - жалобно сказал Куки, - я не могу это есть. Давайте уйдем.

- Адмирал, - обратился Джадсон, не обращая внимания на Куки. - Мы имеем
честь пригласить вас на обед к нам, в ответ на ваше любезное приглашение.
Всех вас.

- И всех моих болванов, вы хотите сказать? - удивленно спросил адмирал.
- Вы готовы накормить двести шесть человек всех рангов?

Джадсон взглянул на Куки.

- Очень просто, кэп, - ответил тот. Уже и меню подготовлено. Я
приготовлю на сотню так же легко, как и для одного адмирала.

Джадсон кивнул головой.

- Итак, адмирал, насколько я понимаю, вы собираетесь привезти весь
персонал? Никто не останется на дежурстве?

- Конечно, - ответил Игл. - Если хоть кого-то оставить, он уписается от
обиды. Это невозможно.

- Почему же?

- Тогда команда созовет корабельный суд, а уж тот наверняка заставит
меня прогуляться голым по космосу.

Куки безмолвно уставился на Джадсона.

- Неужели я упомянул слово "дисциплина"?

- Значит, если все команды отдает компьютер личное лидерство мало что
значит?

- Адмирал... - сказал Джадсон и осекся: два матроса подошли поближе и
убрали тарелки, хотя адмирал и возражал, когда один из них забрал у него
ложку прямо из рук.

- Смены часто меняются, - объяснил он позже изумленным гостям, нельзя,
чтобы кто-то приходил позже и нарушал расписание дежурств.

- Адмирал, - вновь начал Джадсон, - наши обязанности зовут нас домой.

- Да, капитан, - заметил Куки, пока они дожидались Игла в челноке. -
Ничего подобного мне не доводилось видеть. Думаю, не стоит беспокоиться о
том, что с этими ребятами кто-то поступит чересчур грубо.

- Не будь слишком уверен в этом, - предупредил его Джадсон. - Это
зависит от того, что именно запрограммировал его компьютер.

В этот момент в закрытый люк кто-то энергично ударил. Дверная панель
повернулась, и появилась голова Игла - он был чем-то чрезвычайно
возбужден:

- Чуть было не забыл, - выпалил он. - Управление запрограммировано на
чрезвычайную ситуацию. Это означает, что если бы мы сейчас покинули борт
корабля, вслед нам раздался бы залп всех орудий. Я пойду скажу Суэйзи,
чтобы он изменил программу.

Джадсон и Куки подождали, пока Игл пригласил Суэйзи и мягко попросил
его заблокировать самонаводящиеся орудия, чтобы они могли покинуть борт
корабля:

- Сделайте так, как вы уже делали, когда мы с Харлоу покидали корабль,
- закончил он свои инструкции.

Когда они вновь оказались на борту челнока, тот показался им
значительно просторнее. На борту их было только трое. Игл начал изучать
инструкцию по приземлению.

- Нужно приземлиться так, чтобы не угодить в это озеро или болото, или
еще что-то в этом же роде, - объяснил он и включил кибертопограф - прибор,
который моментально начал выдавать им карту местности с очень четким и
подробным изображением.

- Я забыл в прошлый раз свериться с картой, - сказал Игл. - На этот
раз, надеюсь, я приземлюсь прямо в этом голубом городе. Очень симпатичный
город. Мне он так понравился!

Джадсон покачал головой, а Куки чуть не вцепился в адмирала, чтобы
возразить.

- Я предлагаю вам посадить челнок к западу от города, на равнине, -
сказал Джадсон тихо. Игл нетерпеливо поглядел на него.

- Почему это? Я хочу поглядеть на город!

- Кэп, если он шлепнет этот челнок прямо посередине... - произнес Куки.

- Адмиралу лучше знать, - мрачно произнес Джадсон.

Игл энергично кивнул головой в знак согласия. Он внимательно глядел на
экран перед собой и тихонько что-то бормотал:

- Какое оскорбление! Официальный эмиссар Конкордата прибыл с дружеским
визитом, устроил торжественный обед для каких-то жалких сошек...

- Мы не сошки, - поправил его Куки. - Капитан и я являемся
Избранниками, лицами особо приближенными к очень большим шишкам. Сами мы
не любим быть слишком на виду, поэтому предпочитаем держаться в тени.

- Чушь! - воскликнул Игл. - Ни одно общество не может обойтись без
твердого лидера...

- Если примером такого "твердого лидера" являетесь вы сами, то лучше
обойтись без него, - тихо произнес Куки.

- Если вы потрудитесь поглядеть налево, сэр, - обратился Джадсон к
гостю, - то увидите дорогу, идущую вдоль реки.

- И что? Это какая-то коровья тропа!

- Кэп, - сказал Куки почти шепотом, - мы ничего не добьемся с этим
типом. Зачем тратить на него время?

- Я уверен, что сам визит адмирала решит все проблемы, - заметил
Джадсон. - Не забывай, Куки, мы еще должны дать банкет на двести шесть
человек.

- Только продукты зря переводить, - проворчал Куки. - Но, кэп, меня вот
что интересует. Адмирал говорит, что у него на десяти кораблях чуть более
двухсот человек. По-моему, скудновато. Может, он лжет?

- "АвтоСпейс" не рискует человеческими жизнями, разве ты не помнишь?

Когда челнок снизился над голубой спиралью Сапфирового города, Джадсон
деликатно обратил внимание адмирала на то, что в городе нет посадочных
площадок.

Игл возмутился:

- Почему?

- Потому что, сэр, этот город давно необитаем. Это своего рода выход
руды на поверхность.

- Черт! Мне казалось, что я могу отличить город от руды.

- Но где же улицы, адмирал? - поинтересовался Куки. - И населения нет,
чтобы вас поприветствовать.

- Не сомневаюсь, ребята, вы делаете хитрый трюк и пытаетесь отвлечь мое
внимание от города, который, наверняка, является вашей столицей. Но это не
сработает!

- Кэп! - выпалил Куки, когда челнок приблизился к высочайшему горному
пику в самом центре рудного выхода. - Вы...