- сказал Кресс, - только проявляют ее по-разному. И по отношению к
разным проблемам и людям.
что прекрасно понимает: всем своим богатством он обязан исключительно
брату, который сам отказался ото всего в его пользу. Он сказал еще, что
если я когда-нибудь буду нуждаться в чем-либо, мне нужно только
намекнуть.
организма. Особенно страдает сердце. Ну и постоянные разочарования свою
роль сыграли... - Элси отвернулась, глядя куда-то вдаль, на
зелено-красный ковер пролетающего внизу леса. Теперь сквозь деревья
просвечивали порой огромные узловатые пальцы серых скал. К утесам
осторожно жались дома. - Все это случилось совершенно неожиданно.
Надеюсь, я тоже умру вот так, внезапно.
почти касаясь верхушек великолепных цветущих кустарников, подстриженных
в виде застывших в причудливых позах животных. Повсюду виднелись хрупкие
изящные домики, окруженные лентами живых изгородей. Пилот опустил машину
на посадочную площадку, красиво обложенную по краям камнями, прямо перед
центральным зданием усадьбы, своей архитектурой напоминавшей
какой-нибудь городской дворец с залом для торжественных заседаний. Стены
дома были прелестно украшены зелеными занавесями плюща и винограда и
почти сливались с зеленым ковром лужайки. В доме было множество окон,
многие - с разноцветными стеклами; окна по форме напоминали цветы и
прекрасно сочетались с архитектурой искусно созданных дивных садов,
раскинувшихся вокруг. Во все глаза глядя на удивительный дом, Мун
увидела, как приоткрылись огромные, украшенные фресками двери.
на локоть, обернулся к ним; взгляд у него был скептический.
протянула ему свою кредитную карточку;
руки в стороны.
уходящие вдаль террасы садов.
женщина средних лет с лицом, покрытым бледными веснушками, и с
серебряным колечком в одной ноздре уже поджидала их на крыльце; она была
одета в простое белое платье, перетянутое в талии широким, расшитым
бирюзой поясом.
сопровождавшая эти слова улыбка лишь слегка натянула кожу на лице этой
светской дамы, вряд ли затронув хоть что-то в ее душе.
системе электронного оповещения целое состояние заработал...
Здравствуйте, ЭйЭлВи, дорогая, - теперь она говорила на сандхи, - как
это мило, что наши визиты сюда совпали! Я привезла одного своего друга
повидаться с вашим отцом. - Она коснулась руки Мун. - Надеюсь, КейАр в
добром здравии? - Мун обратила внимание, что Элси обращается к своей
племяннице на "вы".
осматривает терапевт Дарджинг-эшкрад. - ЭйЭлВи провела гостей в
прохладный вестибюль и закрыла двери. Солнечный свет, проникавший сквозь
разноцветные стекла в панелях по обе стороны от дверей и веселыми
зайчиками игравший на полу, несколько отвлек внимание Мун, смягчил
ощущение полной неуместности здесь всей их разношерстной компании. -
Позвольте мне чем-нибудь развлечь вас, пока отец не закончит
консультацию с врачом? - Она жестом пригласила их следовать за ней; Мун
заметила, что ее длиннющие ногти выпилены в виде мини-скульптур.
комнат в гостиную, где огромное, отделанное по краю цветными стеклами
окно выходило прямо на живописные сады. Она нажала одну из кнопок на
маленьком, вделанном в стену пульте у дверей, и вид за окном почему-то
изменился: теперь там был зал, полных яростно споривших о чем-то людей.
В глубине комнаты, среди пышных пурпурных занавесей виднелись низенькие
деревянные столики, инкрустированные золотом и аметистами.
извините? Я ужасно занята: готовлю для отца данные о налогах. Он
присоединится к вам, как только сможет. - И ЭйЭлВи вышла из гостиной.
Люди на стене по-прежнему о чем-то спорили.
себя как дома! Можете даже кое-что украсть из столового серебра! Нет,
все-таки у нас, на Большой Голубой, родственные связи кое-что значат.
Все мои родственники...
девушкой... с этой женщиной раза два встречались: один раз, когда ей
было лет восемь, и еще - на похоронах ТиДжея. А слухи о нас с ним ходили
не самые благоприятные. И ты прекрасно знаешь, как здешние
высокорожденные боятся... - она изучала свой подол, - ...переживают
из-за смешанных браков.
камешки у нас на орбите можно целых четыре дигитальных диска получить...
- Ну, как ты, Мун? Ведь правда, здесь очень красиво?
силах выразить свои чувства.
подошла к столику и уселась среди подушек. Элси внимательно следила за
ней. Мун чувствовала в ее глазах вопрос, но ответить не могла. [Я не
могу ответить ни на один вопрос!] Желая сменить тему, она указала на
экран:
Господи, я и не знала, что он еще жив! Обычные дебаты в парламенте; а
вон и переводчик, вон тот темпераментный молодой человек справа; должно
быть, тоже из высокорожденных. Ты ведь знаешь, представители
противоположных каст не могут непосредственно общаться друг с другом.
между ними, как бы на нейтральной территории, монотонно гудел переводчик
с бритой головой. Они, не давая ему закончить предыдущую фразу, тут же
начинали вновь сердито говорить что-то, а он переводил, не успевая за
ними, и все в целом это было похоже на детскую ссору. По их виду Мун
никак не могла отличить высокорожденного технократа от
деклассированного, и удивлялась, как это они сами отличают, кто выше по
рождению, а кто ниже.
официально... К тому же у них недостаточно представителей, чтобы вносить
поправки в законодательные проекты. Но они все-таки постоянно пытаются
это делать.
считала, что раз премьер-министра нет на планете...
только рукой махнула. - Он и Ассамблея являют собой правительство
Харему, но это правительство - наследие давних времен, когда Харему
только еще начинала завязывать контакты с иными мирами, позже вошедшими
в состав Гегемонии. Гегемония ведь тоже рассчитывала создать нечто вроде
Старой Империи - разумеется, с помощью Черных Ворот. Однако слишком
сложная технология Старой Империи оказалась жителям Харему не по зубам:
они вовремя поняли, что подлинное господство возможно лишь при наличии
космических кораблей, обладающих способностью развивать сверхсветовую
скорость. Итак, космос поглотил их мечты о господстве во Вселенной, и
пока Харему не достигла теперешнего уровня развития, ей приходилось
довольствоваться лишь своим экономическим превосходством среди тех
планет, членов Гегемонии, которые были для нее досягаемы. Однако
премьер-министр и его летучая свита продолжали гнуть свое. Они
странствовали с одной планеты на другую, принимая дары подобно живым
богам - внешне не стареющие, защищенные тем, что при подобных перелетах
время как бы замедляется, и, конечно, "живой водой", получаемой на
Тиамат. И, разумеется, их всюду принимали очень хорошо, ибо, по иронии
судьбы, они воплощали мечту о великом единстве...
тем становились все громче; когда Элси вдруг умолкла, неожиданно умолкли
и они, там, на экране, и в гостиной воцарилась полная тишина.
старик на своего оппонента, и полное недоумение, написанное на лице
молодого технократа. Даже бритоголовый переводчик утратил свою
невозмутимость и застыл с разинутым ртом, глядя то на одного, то на
другого.
- Она прижала ладони к пылающим щекам; ее радость удивила Мун. - Нет, вы
только посмотрите на старика! Он ведь всю жизнь надеялся на это,
прекрасно зная, что мечтам его сбыться не суждено... - В зале нарастал
шум; молодой технократ, застывший в каком-то ступоре, резко повернулся и
вышел из зала. Некто в серой мантии, явно высокорожденный, занял его